二月蕭馳野出兵端州,沈澤川讓糧車先行，敦州的澹台虎做好了準備。北邊的蕭既明派遣鄔子餘率領五千離北鐵騎在洛山北麵嚴陣以待，一旦情況有變,就能聯合沙三營共擊端州。
這日風催細雪,城郊漫漫，放眼皆是空茫。蕭馳野穿戴整齊，重甲陷在薄雪裏，站在沈澤川跟前像堵牆。
“洛山還有殘匪餘孽，”沈澤川罩著氅衣,望著他，“你過境時須得小心。”
猛落在了蕭馳野的肩頭,他說：“我記著了,這一仗要快,最遲三月，我就回來了。你派往燈州的兵若是不夠用,就跟大帥打聲招呼，她可以從天妃闕調，不礙事。”
雪拂鬢發,沾在了沈澤川的領口。蕭馳野抬手蓋在沈澤川發頂,莫名想起句話。
吾妻尚年少,憐語慰卿卿。
蘭舟今年不過二十二，往後幾十年都要與他並肩。他日後南征北戰，生死無論，想太多就會怯。
蕭馳野因為沈澤川變得堅硬,也因為沈澤川變得柔軟。他要保護這個人到此生終結,因此每一戰都情願全力以赴。可是強悍如蕭方旭都會迎來不可測的結局,蕭馳野在那以後想了太多,他既愛這個人，也為這個人憂愁。
這世間的別人或許沒那麽需要他蕭策安，但是沈蘭舟要的。
“我在這裏等你，”沈澤川抬掌撫在蕭馳野的麵頰，輕聲說，“途中休要與別人偷歡，看一眼也不成。”
蕭馳野忽然抱住了沈澤川，在這雪間，嗬著熱氣，覺得自己虧欠蘭舟那樣多，明明他連睡覺都離不得自己。
“你坐明堂上，”蕭馳野蹭著沈澤川的鬢，低聲說，“不要沾風雪。”
說罷不等沈澤川回答，蕭馳野就鬆開了人。他戴上頭盔，翻身上了浪淘雪襟，接著掉轉馬頭，帶著離北鐵騎奔馳向東。
費盛看沈澤川佇立不動，便撐起了傘，站在外邊給府君擋著雪。沈澤川攥著藍帕子，在雪地裏站到了四下寂靜。
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闃都連日晴空，王宮重簷間偶爾能夠窺見鳥雀斜飛。儲君學得很快，雖然仍舊沒有決策權，卻能夠在明理堂內聽政。她甚少發言，岑愈從那雙眼睛裏，看到了對政務的專注。
李劍霆在這半年時間裏，除了讀書練字，沒有其餘嗜好。她每日起得早，就連生病也不會借機偷懶。都察院先前訓過李建恒，但他們對李劍霆卻逐漸找不到可以訓斥的地方，在這些挑剔的言官眼裏，這位儲君是自永宜年太子以後最像儲君的一位，就連最初對她頗有微詞的孔湫都不再輕易談論她了。
薛修卓不知道用了什麽辦法，把“靈婷”徹底地殺掉了，如今這世間隻有李劍霆。
太後近來總是頭疼，殿裏原本還點著香，現在也讓琉緗姑姑給熄掉了，聞著難受。她鬢邊的白發增多，蒼老正在侵蝕著這位參與闃都風雲長達三十年的實權者，她在麵對李劍霆年輕的麵孔時，愈發地感覺自己心有餘而力不足。
“昨日韓丞上奏，還是請求出兵茨州，”赫連侯坐在底下，對太後埋怨道，“這大水都衝了龍王廟了，他怎的還惦記著中博呢！”
太後由琉緗姑姑給捏肩，斜靠在榻上，把韓丞的折子看了，說：“沈澤川打下了樊州，現在又要用兵端州，春後就是中博的老虎，韓丞與他有殺師深仇，自然要怕了。”
赫連侯根本不想管韓丞的私仇，他眼下著急的是另一件事情。去年九月以後，以薛修卓為首的實幹派聯合都察院下查八城田地，這是為重新丈量田地做準備，往年也有，但那都是做做樣子，巡察官到八城走個過場就算完了，回頭給內閣擬個大家商量好的數就能糊弄過去。
然而薛修卓這次顯然是動真格的了。
“早年哀家就跟你們說，讓底下的莊子都收斂些，可你們誰聽了？去年一個冬天凍死了多少人？除了荻、晉、泉三城在賑災救人，其餘人都情願當這個縮頭烏龜。”太後把折子扔在小案上，耳邊的東珠隨著聲音搖晃，“潘藺招惹薛修卓幹什麽？現在薛延清要跟岑愈幾個聯手查賬，機會不就是潘藺給送上去的！”
赫連侯把照月郡主嫁給了潘藺的弟弟，他們費氏跟潘氏現在就是一根線上的螞蚱，原本是看著潘氏一門三員，潘祥傑、潘藺、潘逸都是朝中重臣，結了這門親事以後有備無患，可誰曾想這潘藺是個刺頭啊！
赫連侯不敢替潘藺攬責，但也不能讓潘藺就此下去了。潘藺現在卡在戶部尚書這個豁口上，幹的是要務，卻沒明升，誰都著急，就怕潘藺在雙方鬥法裏敗下去，把這戶部拱手讓給寒門。
“承之性子急，不知道是哪裏得罪了薛修卓，”赫連侯急得猶如灶上的螞蟻，央求道，“可潘祥傑、潘逸都對太後忠心耿耿，咱們照月也是您看大的，和三小姐那是——”
“哀家看你是吃了熊心豹子膽了！”太後打斷他，甚至扶正了身子，斥責道，“朝中的政務糾紛，你也敢往囡囡身上引？哀家當初讓照月嫁給韓家子，你不肯，非得貪潘氏那點便宜，如今出了事情，就得自己兜著！”
太後極少這般大動肝火，殿內殿外的宮娥太監齊刷刷地跪下去，全部伏在地上凝神屏氣。赫連侯哪裏還敢坐著，慌忙跪下去，膝行向前，自己抽了自己幾下，說：“太後息怒！”
“三小姐已經嫁去了啟東，”太後肅然地說，“是戚時雨的大夫人，有正經品階在身，講話辦事都叫人盯得緊，你們手底下莊子侵占民田這事情跟她沒關係，以後這話就不要再提。你也這般大的年紀了，說話還得哀家教麽？”
“是、是……”赫連侯本就不是膽大的人，他們費氏這一代嫡係隻有小侯爺費適和照月郡主，費適成日鬼混，如今連個正經官職也沒有，赫連侯因此在照月郡主的婚事上百般猶豫，誰知還是攤上事了。
太後站起身，由琉緗姑姑扶著，站在赫連侯邊上。赫連侯這麽大年紀，好歹也是個爵，這麽跪著有損顏麵。太後稍稍平複些許，說：“你起來，這麽像什麽樣子。”
赫連侯跟著爬起身，束手站在太後側旁，不敢靠得太近。
太後微仰起頭，順著宮簷看向明淨的天，想了片刻，說：“費適也到年紀了，學問上不成，那就走軍門。八大營現今空缺那麽多，讓他在裏頭好好跟著學，不求他建功立業，能定定性子也成，待熬出資曆了，自然能往兵部提。”
赫連侯被太後點到了傷心處，他就費適這麽一個兒子，打小養在後院裏，出來了吃酒問花樣樣精通，就是不通學問。性子還強得很，跟潘藺是至交好友，現在連薛修卓的麵子都不肯給，成日泡在東龍大街，平素就聽聽姐姐的話。
赫連侯一時間濕了眼眸，他抬袖拭淚，說：“太後乃是天下慈母，聖恩垂憐，微臣原先也想讓他去八大營，可他那性子……唉！”
太後煩膩了赫連侯，她知道赫連侯的意思。八大營如今不再是隻管闃都巡防的光鮮肥差了，挨著中博，往後指不定會派出去打仗，赫連侯這是不情願兒子進去賣命，怕費適在戰場上有個三長兩短，就想太後能把費適給弄到六部裏去。
可如今闃都不再是世家的天地了，內憂外患都迫在眉睫。沈澤川沒除掉，短短半年就成了中博梟主，跟離北狼狽為奸，若非邊沙騎兵逼得緊，隻怕他都該打到闃都裏來了。戚竹音那頭對闃都修書一封，要在四月用兵青鼠部。薛修卓又步步緊逼，嘴上說是跟潘藺的私仇，人家彈劾的奏折卻都是實料，八城侵占民田確有其事，春後查起來就是場硬仗。
局勢已經到了這種時候，赫連侯幾個還想要獨善其身，惦記著莊子裏的那點田地，生怕被抄了。
太後想起鹹德年那會兒，花思謙魏懷古哪個不是能臣幹將？如今的赫連侯是草包，潘祥傑是牆頭草，韓丞又是狼子野心，太後跟內閣周旋得心力交瘁。
“薛修卓查八城田地，是為了給儲君登基鋪路，”太後目光深邃，“現下還輪不到儲君出頭……你回去，跟潘祥傑講明白，趁著雪還沒有化，在丹、遄兩城開倉放糧，把手底下的賬簿收拾幹淨，那些不必要的田就還了。薛修卓還沒到隻手遮天的地步，他要查，那就給他查。”
赫連侯一驚，說：“那些賬簿若是落到他手裏，可就難在翻身了！”
太後看向赫連侯，說：“潘藺任職戶部這麽久，都察考評都是好的，手底下用的也是能幹的人。薛修卓想旁佐都察院去辦，可他也繞不開戶部啊，曆年田地記錄都在戶部，稽查賬簿也由戶部主理，潘藺可以避嫌，叫他指派個信得過的人去不就得了？咬死了這一關，薛修卓的勁就沒處使。”
赫連侯細細思索一陣，說：“潘藺手底下有個人叫梁漼山，原先是在官溝案裏由天琛帝提拔起來的，受過潘藺的提點。此人去年的都察優異，在寒門跟前也極有賢名。他家在闃都，沒什麽底蘊，拿捏起來最方便不過。”
“隻要潘氏把這次熬過去了，”太後說，“就能否極泰來。”
既然是八城的田地有問題，那麽薛氏的泉城又能幹淨到哪裏去？薛修卓敢動八城田賬，就是在碰世家的羹，這事情關乎世家往後的利益，田稅查起來絕對要人命。太後要潘藺用梁漼山卡住丹城的豁口，隻要這事情推行不動，把賬務都攪糊了，那就能在朝上對薛修卓發難，轉頭先查他們薛氏的泉城。
太後把手腕上掛著的佛珠摘了，在斜日餘光裏丟到了榻上。她身後的佛堂香煙嫋娜，襯得太後華裳雍容，若非那頭白發，幾乎看不出老態。