翌日天沒亮,沈澤川就起身了。庭院裏微涼，他罩著件粹白寬袍，臨案看了姚溫玉的藥方。
“這身體是用毒喂壞的,”喬天涯扶著茶壺,給沈澤川沏了杯糙茶，“他能保住性命實屬不易。”
沈澤川端了茶，說：“按照薛修卓的行事作風，下的肯定是殺手。”他眉間皺了片刻，“……腿治不好了嗎？”
喬天涯磕著了茶壺,他撥上蓋，說：“治不好了。”
沈澤川茶也吃不下了,把茶盞原樣放回桌麵,道：“身體呢？他如今留在宅子裏,什麽藥都不必吝嗇，大夫說什麽給什麽。另外再挑幾個心細的人過去照顧,不可怠慢。”
喬天涯沉默少頃。
沈澤川便明白姚溫玉的身體也壞了，他們昨晚談話時姚溫玉就在頻頻咳血。他頓了須臾，說：“人起了嗎？我去拜見。”
沈澤川到時,看侍女都候在簷下,噤若寒蟬。他神色如常,掀開竹簾，進去了。屋內沒起燈，無端有種冷清感，裏邊岑寂,隻能隱約瞧見姚溫玉孤零零的背影。
姚溫玉似有所感,半回首,隔著門簾說：“同知請進。”
沈澤川方才挑簾,俯首進去了。喬天涯自覺立在了外間，靠著牆壁，聽廊下的鳥叫。
“茨州即將入秋，同知最近想的是槐州之事。”姚溫玉穿戴整齊，雖然病得厲害，卻仍然不肯邋遢示人。隻是他腿腳不便，即便極力遮掩，手上磕碰的青紫還是很明顯。
沈澤川仿佛沒有看見，說：“此事確實令人發愁，早去不妥，晚去也不妥，我與周大人商議數日也沒有定論。”
姚溫玉輕輕頷首，說：“槐州的事情有兩難，一是難在江/青山身上，二是難在落霞關關卡。此兩難如不解決，茨茶槐的商路就難以形成。但依我之見，這兩件事情都不難。”
沈澤川洗耳恭聽。
姚溫玉看向新窗紗，外邊的鳥叫聒噪。他咳了幾聲，說：“薛修卓擔任戶科都給事中時，結交了江\\青山，這兩人聯手數年，齊心協力，不僅把厥西虧空的稅銀如數補上了，還把厥西十三城變作了大周糧倉。隻有江\\青山坐鎮厥西，才能確保厥西政事清明，不會再出現今年開春時離北軍糧案這樣的大案。換言之，江\\青山離不開厥西，薛修卓一定會把他再度調回厥西，讓他繼續做厥西布政使，所以同知擔心的槐州北調不會發生。”
薛修卓在戶科都給事中的位置上滯留多年，下到地方做了許多實事，對各地的政情可謂是了如指掌，所以他才能與海良宜一起稽查花思謙的賬簿。但同樣地，姚溫玉雖然沒有出仕，卻因為常年遊**在外，對各地的政情也有所旁觀。他們倆人身份不同，卻都比常居闃都的孔湫、岑愈等人更加熟知民情。
“至於落霞關，”姚溫玉收回目光，“離北已經脫離了闃都的掌控，落霞關作為離北鐵騎的前身，在此駐守的守備軍全是離北王蕭方旭的舊部，他們早已與闃都貌合神離。就眼下的局勢來看，中博複興對於離北隻有好處沒有壞處，落霞關巴不得出手相助，絕不會橫加阻攔。”
姚溫玉說著又咳嗽起來，沈澤川隨手遞了茶給他，他道了謝，繼續說：“槐州的事情十拿九穩，成峰先生與餘大人前往就足夠了。我以為同知眼下最緊要的地方不在北邊，而在中博內部。往東的敦、端兩州可以稍後再議，但是樊州一定要迅速拿下。”
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他們一直談到晌午，費盛前來送藥，沈澤川方才出來。他在門口環視侍女，最後對喬天涯說：“近來無事，讓費盛和丁桃跟著我就可以了，你留在這裏，好生照料元琢。”
費盛原本以為這差事會落在自己身上，因為喬天涯管理近衛，是沈澤川身邊不可或缺的心腹，沒承想他竟然這樣輕易地就把喬天涯留給了姚溫玉。但從另一麵來看，這又恰好說明了姚溫玉的重要，有喬天涯在此，誰也不敢怠慢姚溫玉。
至於沈澤川自己，還有另一層考慮。
姚溫玉心性孤高，雖然斷了腿，可還是闃都的貴公子，不會放任自己以狼狽模樣示人。他今早沒叫任何人伺候，就是不肯讓人看見他受傷的姿態。費盛來照顧他，那不合適，光憑費盛這張喜好奉承的嘴都會弄巧成拙。喬天涯與姚溫玉境遇相似，許多事情，隻有喬天涯最明白。
喬天涯應了聲，留在了這裏。
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槐州的事情還要與周桂詳談，後幾日沈澤川都在周桂的書齋裏。姚溫玉久負盛名，茨州幕僚們也想要一睹真容，但是沈澤川以他病情未愈為由，擋掉了這些名帖。
蕭馳野收到了信，回頭叫鄔子餘，讓他尋個軍匠前往茨州，為姚溫玉量身定做四輪車。
鄔子餘跟了蕭馳野一個月，他的兵與禁軍相處得最好，逐漸生出同仇敵愾的氣勢。作戰營的兵看不上他們，他們也不用熱臉去貼人家的冷屁股，每次押運糧草到了營地就由人稽對，確定無誤就原路返回，退守在邊博營裏，以免與別的營地起衝突。
“什麽四輪車啊，”鄔子餘光著膀子跟在後邊，“是咱們攻城用的，運糧用的，還是……”
澹台虎回頭，給了鄔子餘一拳，笑罵道：“是你去還是軍匠去？主子吩咐，辦就完事了！”
鄔子餘說：“我總得問清楚，上馬前給備好材料。”
離北軍匠手藝好，用料都是鴻雁山一脈產的，中博的東西他們看不上。
“代步用的。”蕭馳野才下馬，這會兒渾身都髒。他們剛從交戰地下來，路上跑了六天，都疲憊不堪。
鄔子餘回身去吩咐人辦，晨陽幾個跟著蕭馳野陸續進了軍帳。帳子裏原本的桌椅都挪掉了，空出的地方擺的是新做的沙盤。
“骨津，”蕭馳野迅速脫掉外袍，扔給晨陽，雙臂撐著沙盤邊沿，說，“呈報。”
骨津摘掉頭盔，悶了一頭汗。他指著圖達龍旗的位置，說：“這次咱們送糧過去，我帶騎兵專程繞了圖達龍旗一圈，不出主子所料，胡和魯被調到了東南陣地，是因為要給人騰位置，現在駐守在那裏的人叫哈森。根據鄔子餘打聽來的消息，這個哈森是阿木爾在悍蛇部的兒子。今年開春邊沙騎兵偷襲了沙三營，哈森作為阿木爾的前鋒，跟朝暉打了一場，柳陽三大營那次損失了八百人。”
晨陽拿過交椅，蕭馳野坐了下去，他說：“那就是重傷。”
“沒錯，”骨津撥了幾下濕透的發，繼續說，“這人打法刁鑽，凶狠，卻不莽撞。世子當時被阿木爾重創，陷入包圍，朝暉趕去支援，結果被哈森套在了草野上，整個隊伍被衝得七零八落。”
“這人讀書，”鄔子餘才回來，披上了褂子，在後邊說，“按照我們的話來講，哈森就是阿木爾的嫡子。別看阿木爾有十幾個兒子，他能記住的就那麽幾個，其中哈森的母親最為尊貴，是悍蛇部的花。阿木爾能夠駕馭悍蛇部，與她分不開關係。子憑母貴，哈森是阿木爾帶在身邊手把手教出來的兒子，將來會繼承阿木爾‘大俄蘇和日’的稱呼。據說，據說啊，他熟讀兵法，就是胡和魯也怕他。”
“你怎麽不早說，”澹台虎摸著臉上的刀疤，“要早知道他這麽厲害，我就待在圖達龍旗不回來了。”
“那你就是給人送腦袋的，”鄔子餘在沙盤邊站定，“他的打法吧……其實有點像總督。”
“那他也不適合駐守，”蕭馳野扶正骨扳指，“愛挑釁吧？”
眾將不應，心道二公子還挺有自知之明的。
骨津輕咳一聲，說：“他在今年以前，不是跟咱們離北對打的邊沙主將。哈森前幾年主要駐紮在大周東南方，他是跟啟東打得最厲害的主將。巧合的是，當初重傷戚時雨並險些拿下戚時雨人頭的人正是哈森。”
是他！
澹台虎倒抽一口氣，說：“那我也聽說過這人，當初跟他打起來的就是戚大帥嘛！戚時雨身陷邊沙連營東側無法突圍，戚家幾個兒子不敢貿然出兵營救，戚大帥先後到了赤郡、邊郡和策郡請求援兵，結果策郡死活不肯，還是邊郡陸家出麵遊說鎖天關，大帥才能召集三方兵力出境營救。”
這是戚竹音的成名戰，她借著風向燒掉了邊沙連營十裏軍糧，因此被稱為“風引烈野”戚竹音。但是這場戰打得並不輕鬆，實際上後續傳說裏都省掉了一段，那就是戚竹音救出戚時雨以後，被哈森千裏追殺，啟東守備軍是踏血而歸。
蕭馳野眸中微亮，他說：“我知道了，那我也認得他。”
這是陸廣白的勁敵。
“三日前，朝暉已經帶著柳陽三大營北上圖達龍旗，去接替郭韋禮的位置，和哈森對戰。”蕭馳野撥轉著骨扳指，“這就說明，此刻我們的背後已經沒有援兵了，離北留在東南方的兩大營地就是我們與郭韋禮。我們擊退了胡和魯的消息再慢都該傳到阿木爾耳中，這是個好時機，如果他還沒有改變原來的計劃，那麽最遲八月中旬以前，邊沙騎兵還要再次突襲沙三營。給我打起精神來，使勁踹郭韋禮的屁股，讓他保持清醒。”
“呃，”鄔子餘冒出頭，說，“郭韋禮不會睡著，他會興奮，這就是難處。總督，他這人易上頭，總是容易中激將法，要是被人騙出去宰了，那咱們一群輜重兵怎麽辦？”
其餘三人齊轉頭，異口同聲道：“打啊。”
鄔子餘抹掉臉上的唾沫，說：“按照現在的軍令來看，我們沒那資格。況且不是我挫大家的銳氣，沙三營那場仗能贏，有一半靠的是運氣。胡和魯就是另一個郭韋禮，他是被總督‘釣’出來以後‘嚇’死的。可咱們到底有多少兵馬，現在邊沙人也知道了，阿木爾不會重蹈覆轍。他們下一次的衝鋒就是交戰地那樣的強力衝鋒，打的是真正的攻城戰，我們不再具備優勢了。”
“所以，”蕭馳野言簡意賅，“踹郭韋禮的同時，給他把項圈套緊。他就是死，也得是被勒死的。”
沒人樂意跟郭韋禮打交道，他們在交接沙三營的時候險些打起來。晨陽、澹台虎記著骨津那筆賬，郭韋禮就壓根沒看上蕭馳野。其實這樣的狀態很危險，將心不齊恐難成事。蕭馳野就是有三頭六臂，在千軍萬馬麵前也不值一提，更何況敵軍還不是傻子，坐鎮的老禿鷲聰明得要死。
蕭馳野微仰首，盯著帳子頂默念道。
真他媽的令人煩躁。
一直不曾出聲的晨陽翻開冊子，正色地說：“此刻為主子轉述一條消息，來自茨州，是公子傳遞的。公子說——”
蕭馳野倏地轉過目光，說：“我自己看。”
“花戚聯姻就在三日以後……”晨陽頓了片刻，沒有感情地接著讀沈蘭舟的原句，“戚大帥喜得小娘，咱們送什麽好呢？”
蕭馳野微笑地敷衍：“恭喜她吧。”