土匪怎料城外的百姓會群起而攻之,那跺腳的聲音猶如驚雷，罵聲、哭聲摻雜在一起，洪水般地淹沒了土匪。他們已經紅了眼,在廝打間喊著：“惡賊該殺！”
土匪怎麽敵得過這麽多的人,石子、破碗四處亂飛，砸得土匪們抱頭鼠竄。那堂主見勢不妙，有心逃遁，回頭一看，蔡域的親信已經往回跑了！
“龜兒子！”堂主勃然大怒,撒腿也跑。
可是他運氣不佳，被費盛眼疾手快地拽了回去。這堂主不過是尋常草莽,哪裏打得過費盛這種訓練有素的錦衣衛,當即跌在人群裏,被群圍毆打，捂著麵滾身哀號。
其餘土匪已經亂了心神,看城外百姓都像是啖人惡鬼，又看堂主被打，竟然丟盔棄甲地向城中奔逃。
***
蔡域在府中等待消息,桌上的飯菜都擱涼了,卻聽外邊忽然亂了起來。他匆忙起身,沒走幾步，就見人跌跌撞撞地衝了進來，驚慌失措地說：“老爺，外頭來了好些人,把咱們府院給圍起來了！”
蔡域的主力都派去了城外,此時留在城中的不過五百人。他馬上明白過來,咬牙道：“中計了！”
他此刻身邊空虛,正給小幫派們留了機會。
蔡域立刻說：“讓護院與剩餘的人手看緊各處院門，拿我的披風來，我要親自出門相迎！”
蔡域係上披風，還佩戴上了他的刀，帶著隨從疾步向外。府門緊閉，蔡域隔著門，從縫隙間窺見府外皆是火把。他心裏沉重，麵上卻大笑出聲，說：“這是哪位小友？我今日既不宴客，也無喜事，何必這樣大動幹戈地前來祝賀？”
外頭的羅牧悠然地答道：“我聽說兄長近來夢魘纏身，總是睡不好，為此專程去請了各位兄弟，今夜特地來為兄長驅一驅府上的煞氣。”
蔡域聽出羅牧的聲音，麵露不悅，說：“夢正，我把親妹子許配給你，也待你不薄，你這樣恩將仇報，隻怕有違道義。”
羅牧麵不改色地說：“蔡域，你閉倉賣糧，趁火打劫，對城外流離失所的百姓視而不見，早已不算俠盜。我身為茶州州府，為了讓你卸下防備，不得已才與你周旋多年。如今你人心盡失，還是盡早束手就擒吧。”
蔡域本就不是善於偽裝的人，當下怒不可遏地說：“豎子無恥！你求娶我妹子時，是何等的言辭懇切，如今倒戈相向，你，你這卑鄙小人！”
羅牧往前邁了幾步，不欲再與蔡域糾纏：“你速速開門就範，不然我們就要攻門了！”
蔡域握住腰側的佩刀，放聲大喝：“我看誰敢強攻！我蔡域刀還未老，誰敢來，我就要誰的狗命！”
但是即便蔡域氣勢如虎，也抵擋不住這幾方圍攻。蔡府的護院都是普通人，看門外的刀劍森亮，都生了逃跑的念頭。
蔡域在左右的保護下避著箭雨，接著說：“但凡護院有功之人，我都重重有賞！我在茶州，是公子親自點的，他還叫我一聲‘阿爺’。羅牧，今夜隻要你傷我分毫，來日公子必會讓你加倍償還！”
羅牧尚未出聲，就聽身側的孔嶺說：“這茶州到底是誰的茶州？你做顏氏的門下走狗便罷了，還要茶州所有百姓也做顏氏的走狗！你為虎作倀，害死了多少良民百姓！今夜別的不提，我等拿定你了！”
孔嶺話音一落，那外院的大門已然被撞開。蔡域看著他們衝了進來，仍然不肯束手待斃，跟著留在府中的剩餘人馬邊戰邊退，不到半個時辰，已經退到了後院的範圍。
夜色茫茫，蔡域陷入囚網。他半生俠義，為了一個“錢”字墜入塵網，到了此刻，見家宅盡毀，妻兒啼哭，不禁生出股英雄末路的悲涼，但是悔與不悔都太晚了。
蔡域不齒羅牧的行徑，便拚死反抗。蔡府外的街市混亂，各個幫派的幫眾攪在一起，蔡域的人越來越少了。就在蔡域心如死灰，決意自絕的時候，忽然聽見紛亂間傳出一聲“哥哥”。
羅牧隻道一聲“不好”，回首喊道：“送小夫人回去！”
那蔡氏本是閨閣嬌寵，為了趕來，一路奔跑，不僅跑丟了鞋，還跌破了手。她顧不得被汗滲濕的鬢發，指著羅牧不住顫抖。她原本是潑辣的性子，此刻喉間隻有強忍不下的哽咽聲：“羅……羅牧！你……”她放聲大哭，“你這卑鄙小人！”
羅牧顧及孔嶺還在身側，卻也情不自禁地上前走了兩步。
蔡氏髻發淩亂，在慌亂中仰高頭，對著羅牧狠狠啐了一口，淚流滿麵地說：“我癡心錯付一條狗！竟叫你這樣的小人騙去了！”
蔡氏是蔡域的小妹妹，與蔡域差了好些歲數。雖然是妹妹，蔡域卻把她當作女兒養，兄妹兩人相依為命，感情深篤。
蔡氏看蔡域已深陷群圍，知道蔡域今夜難逃一死，便掩麵失聲：“是我害了哥哥啊！”
孔嶺見蔡氏掩麵，就知不妙，連忙說：“快，攔住她！”
但是為時已晚，蔡氏借著掩麵的動作拔出了發中金簪，不過眨眼間，已經血濺綢緞。蔡域見狀肝腸寸斷，潸然淚下，站在群圍間仰麵悲慟地喊道：“傻妹子，傻妹子！分明是哥哥害了你！”
說罷斷了揮刀自刎的念頭，大吼一聲衝入匪群，連砍數人，最終力竭而亡，死前仍然喊著：“我乃茶州蔡域，時盡也！”
一夜亂戰，卯時天色蒙蒙亮，城中的紛爭已經停歇。蔡府的院牆坍塌近半，昨日的繁華之象消失殆盡，仆從丫鬟倉促逃跑，把府中的金銀擺件都卷入包袱，帶入了夜色。
孔嶺站在蔡氏身側，看那血泊沾濕了自己的袍擺。這一夜蔡域滿門皆喪，多死於土匪刀下。孔嶺等著羅牧來給蔡氏收屍，卻聽侍從說，羅牧前去探查蔡氏糧倉了。
孔嶺站在原地，一直站到午後，都沒有等到羅牧。
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蔡域一倒，茶州的糧鋪便皆由羅牧掌管。他如今不僅坐擁蔡域的糧食，還坐擁蔡域的錢財。茨州的糧車入了城，他早前答應茨州的銀子卻遲遲沒有兌現，城中的米價仍然還是蔡域生前定的一兩一石。
費盛在庭院裏感歎道：“以前還在詔獄時，常聽韓丞這孫子談外勤不好幹，地方的‘老爹’都精得很，名不虛傳啊。”
“這手腕比都官強多了，”喬天涯枕著雙臂，躺在石頭長凳上曬太陽，“難怪能在茶州做這麽久州府，有本事。”
孔嶺在旁邊沏茶，不聲不響。
正屋裏頭的沈澤川挑簾出來，他們三個都要起身，沈澤川示意他們不必起來，說：“什麽時辰了？”
費盛爭著說：“快晌午了。”
沈澤川捏著折扇，看那太陽刺眼，抖開了扇麵遮住眼，說：“茶州大捷，慶功宴不是還沒有吃麽？去給羅牧下張帖子，告訴他今夜就在這裏吃酒。”
費盛應聲，又說：“主子，他要是不敢來怎麽辦？”
沈澤川露出眼，帶了點笑，說：“不敢？我看這人渾身是膽。”
費盛聽出不悅，連忙退下，前去下帖子。
孔嶺這幾日吃酒耍錢，樂不思蜀的樣子。此刻見沈澤川下台階，還是站起了身。
沈澤川說：“聽聞蔡氏下葬，是成峰先生出的銀子。”
孔嶺抄著袖子，摸著袖袋裏殘餘的炒黃豆，應道：“啊，嗯，是我。”
沈澤川合了扇，看了孔嶺片刻。
孔嶺以為沈澤川是不高興，但也不想多做解釋。
不料沈澤川就此作罷，吃了半杯茶，沒再過問此事。
孔嶺想起那夜沈澤川左手掌心裏的傷，便覺得更累了。他走這一趟，自覺沒有做什麽事，卻比待在茨州疲憊多了。
出乎費盛意料，羅牧晚上不僅來了，還是孤身前來。這宅子裏的廚子是新聘的，手藝還成，沈澤川沒叫折騰，說是宴，菜也隻是比尋常精細了些。茶州如今還是遍地流民，沈澤川吃得也簡單。
酒過三巡，雙方氣氛融洽。費盛看不論是沈澤川還是羅牧，都是一派和氣，半點沒有因為這幾日的擱置而留下不快的樣子。
羅牧敬過酒，說：“如今萬事俱備，糧食都好商量，就是不知同知何日返程？有了日子，我這邊也好叫府上的幕僚擬個章程。”
蔡域已經死了三日了，事情早在他們動手前就商議妥當了，羅牧現在不肯如約辦事，就是要拖延時間，想跟沈澤川繞圈子。至於為什麽，就像他對孔嶺說的，糧價降一鬥，那都是真金白銀，如今這些真金白銀擱在了他的手裏，再想讓他像從前想的那般扔出去太難了。
堂裏有個女孩兒跟著瞎眼老爹在唱曲兒，沈澤川看那老爹拉二胡，指尖輕搭著扇子，像是沒聽見。等到曲子唱完了，沈澤川才笑道：“我的日子定得緊，就這兩天。”
羅牧麵露難色，說：“兩日太趕，同知不能再多留幾日？茶州好些景，同知都還沒有去瞧過。”
沈澤川目光挪動，落在羅牧臉上，說：“家裏人著急，我歸心似箭。”
沈澤川講得這樣溫和，羅牧卻無端收斂了輕浮。他坐著身，正色道：“那倒也是，不如這般，同知先歸，我這邊章程擬完了，再叫人呈遞過去。成峰可以留下，督察旁證。”
孔嶺想說什麽，沈澤川的扇子恰好輕磕在桌沿，他便閉口不言了。
沈澤川搭著扇子，盯著羅牧，嘴裏卻對那瞎眼老爹說：“再起個調，就唱茶州的曲，茶州不是有一首《殺盜詞》麽？”
那瞎眼老爹微微頷首，挪動了下，讓孫女換了琵琶，彈了起來。
沈澤川不接羅牧那茬，羅牧坐在對麵也不敢再提。他原先還能直視沈澤川，但隨著曲子漸入殺氣，竟然滿頭大汗。
沈澤川打開茶盞蓋，說：“這茶還是大人贈的，好茶，河州來的？”
羅牧強笑道：“都是從蔡域府上搜來的，我是不懂茶的人，孝敬同知才好。”
沈澤川笑起來，說：“我不愛喝茶。”
那女孩兒手指滑動，錚錚的琵琶聲猶如彈刀聲，迸濺在耳中，催促般地炸開，炸得羅牧背上透汗。這一曲對於他何其漫長，那滿桌的菜肴都擱涼了，放在麵前的獅子頭最為顯眼。等到羅牧離席時，腿腳已經麻了。
沈澤川站在簷下，對費盛說：“送大人一程，這路挺長。”
羅牧勉強行禮，幾次看向孔嶺，最後被費盛帶出了門。當夜不過兩個時辰，先前許諾的文書和銀子一並送到了沈澤川府上。他半夜躺在**，滿腦子隻有一句話，便是沈澤川知道他想幹什麽。
羅牧拖延時間就是為了送走沈澤川，等待原本該來聯係蔡域的顏氏的消息。蔡域沒有了，可他起來了，蔡域能替顏氏做的事情，他也能。茨州的糧食確實給的價格低，但那是對於尋常百姓而言，對於羅牧沒有半點好處，他可能連跟在蔡域身邊時的小紅利都吃不到。
他原以為沈澤川沒帶多少人前來，決計不敢動他。這樣一來，等到沈澤川回了茨州，他已經與顏氏對上了頭，到時候茨州再想來要賬，他就有底氣拒絕。
但是今夜沈澤川的意思很明顯，他根本不吃羅牧這套。他趕日子，羅牧如果辦不下來，把希望寄托在河州顏氏身上，他就敢立刻動手殺掉羅牧，那曲子就是再明顯不過的回答。
羅牧閉眼想到沈澤川在城外的舉動，一個連自己都敢拿去做賭注的人，根本不會在乎殺掉他的後果。他們對蔡域動手以前沈澤川就說過“他們是來做生意”的，羅牧如今回想起來，竟覺得這句話也是沈澤川早早留給他的警告。
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兩日後費盛留駐在茶州，他既能做聽記，也能看著羅牧。茨州的糧車入了糧倉，由原先做脂粉生意的掌櫃做賬房，茨州跟茶州的糧食生意就這麽定下了。沈澤川在茨州與周桂等人原定的價格是一兩一石八鬥，現如今高了一點，就是一兩一石六鬥，這價格已經比闃都低了。
羅牧買了茨州的糧食，不僅要設棚施粥，還要想辦法讓這銀子花到點上。茶州的首要問題也是重入戶籍，他現在手裏捏著小土匪們的糧食，可以把人編入守備軍。後續還有些問題，都可以在茨州大批糧食到時再談，有費盛在這裏，也能隨時盯著河州顏氏的動向。
沈澤川已經先後拿掉了顏氏在中博的兩大主力，這筆賬是記到了顏氏的心上，他們原先沒什麽關係，現在也得把目光落到中博，落在沈澤川身上。
沈澤川沒有多做停留，當日上了車就走。他們都快出了茶州的範圍，忽然聽著後邊有人坐車追了上來。
喬天涯掀起車簾一角，對沈澤川低聲說：“是羅牧。”
羅牧是來送行的，但是喬天涯說沈澤川今日不適，他便作罷，主要是為了來送孔嶺。他們倆人下了馬車，沿著官道走了段路。
羅牧從懷中掏出油皮紙包的糕點，說：“你在書院裏就愛吃這個，我出來時見著人賣，隨手買的。你帶著路上吃吧。”
孔嶺看著那油皮紙，說：“好些年前的事情，你還記得。”
羅牧悵然一笑，說：“是……我總該記得的。下次糧車來，你還來嗎？”
孔嶺接過了油皮紙，走了兩步，沒接話。
羅牧看著孔嶺，像是多年前，他總是這麽看著孔嶺。
孔嶺捏著那包糕點，莫名說：“當年離開書院時，你問我去不去闃都，我沒有回答。後來我們分道揚鑣，你有沒有回去看過？”
羅牧說：“我離開書院就隨家西上，在闃都一待好些年……”
孔嶺回過頭，終於直視了羅牧一回，他說：“夢正。”
羅牧等了片刻，沒有下文，不禁笑道：“後來我在闃都，聽聞你投身澹台龍麾下。他是個好官，你們也做了番事業……你怎麽沒有娶親？”
我怎麽沒有娶親。
孔嶺默念著，緩緩笑起來。他已經老了，此刻卻流出些年少時的溫潤從容。不知為何，在這雙已經渾濁的眼裏，還有意氣。他捏緊那包糕點，隻說：“……我該走了。”
風吹草葉，孔嶺轉過身，沒有等羅牧回答。
羅牧站在風裏，看孔嶺袖袍隨風曳動，喉間發緊。他情不自禁地追出一步，甚至伸出了手。孔嶺發髻裏摻雜的白發在風裏消失不見，飛葉遮掩，羅牧恍惚看到了許多年前。
孔嶺這一生錯過很多事情，但那不是因為他沒有爭取過。他曾經因為一場邀約輾轉反側，最終徘徊在書院，卻隻等到了一場七月的雨。他在那場雨裏等濕了眼，從此遠赴他鄉。
羅夢正是個風流人。
這是孔成峰在那場雨裏明白的事情，多年以後，他又等了一場，但隻等到了血染袍擺。不論哪一次，羅牧都沒有來。
孔嶺與羅牧從此再也沒有見過麵。