放榜那天，賈島來看黃榜，他是來看今年及第的都是些什麽嘴臉。他甚至暗自慶幸，隻歎自己沒有和這些紈絝子弟同流合汙。
黃榜前，落第舉子們憤憤而不平，朝野臣民也開始議論紛紛。
“大家好好看看，今年及第的蘇巢、楊殷士，還有那個裴撰，他們平時遊手好閑，沒讀幾本書，寫的文章呢，通的少不通的多。怎麽就讓他們高中了？真是咄咄怪事！”一個年長的落第舉子在那兒憤慨的驚歎。
賈島知道內情，他嗬嗬笑了笑，淡漠地說：“兄長，這你可就不明白了！你知道蘇巢的嶽父是誰？你又知道楊殷士的親哥哥是誰？說出來你就明白了，蘇巢的嶽父就是李宗閔，而楊殷士的哥哥則是楊汝士，他們可都是今年科舉的主試官啊！至於那個裴撰，他的老爹可是掛著宰相榮銜的河東節度使裴度，他如今手握重兵，權大無比，連當今皇上也讓他三分。敢讓這個花花公子落榜，難道錢徽錢大人是存心跟自己過不去嗎？”
“哦，原來如此！我總算明白了！不過，主試官如此營私舞弊，而且年年又換來換去，他們的子弟多，親戚也多，認識的大官更多，每年隻讓他們及第登科，又讓我們等到哪一年去？”仍然是那個年長的落第舉子，看來，他也是不止一次落第了。
這時，一直在那兒旁聽的一位年輕秀才插話說：
“這位兄長，你書讀得不少，社會經驗卻不多啊。”
那老者看了年輕人一眼，賈島也轉過頭盯著他，心想：這是誰呀，咋也這麽冒冒失失？
那年輕人接著說：“你難道沒聽人說‘貴者以勢托，富者以財托，親故者以情托’的話嗎？其實，勢門子弟藝薄卻是高中，寒族子弟才高反而受黜，這事若擱在以往確實讓人難以置信，可是放在當今也就見怪不怪了！”
這些話，像是出自一位飽經世故的老者，賈島看著這位年輕人，笑道：“哈哈，小兄弟說得極是，年紀輕輕卻有如此話語，實讓貧生佩服啊！”
賈島一旁看著，聽著，開始替大家，也替自己傷心。眼前這些落第舉子和他一樣，毫不誇張地說，他甚至比他們更有感觸。他覺著，他們多麽像樹叢中一隻隻夏蟬，吃不上朝廷的俸祿，饑了渴了，隻有憑風中殘露和草木的汁液充饑，偏偏還要高唱讚歌隻求有伯樂賞識認可。自己困守長安十多年，也是飽受著夏蟬一般的疾苦，到如今也已熬成了奄奄一息的病蟬了。
想到這兒，賈島旁若無人地輕聲吟誦起來：
“病蟬飛不得，向我掌中行。”
一句賦體語法，正是繼承了恩師韓愈的以文為詩的詩宗，又不失自己五律詩的精髓。接著，他將自己這次罷舉的倔強和悲而不俗的性格，通過病蟬吟唱出來。
“拆翼猶能薄，酸吟尚極清。露華凝在腹，塵點誤侵睛。”
在詩中，他再次言明自己才情清高，隻歎當初為了應舉而還俗，如今奔走長安十多年卻不能中得一第，難道命中注定自己與此無緣，是誤入歧途了嗎？回頭細細一想，覺著並不應該是這樣啊，恩師韓愈，摯友張籍，還有姚合等等，那麽多師友都認為考中進士才是出路，難道他們都錯了嗎？看來，不是他們的錯，也不是自己的錯，而是如今的人心不古，世風作怪啊。這麽想著，他繼續吟道：
“黃雀並鳶鳥，俱懷害爾情。”
那位年輕人聽了，不緊不慢地將那詩重新吟詠了一遍，高興地說：“隨口吟詩，又作得如此之妙，著實令我佩服至極啊！”
那位老者說：“小兄弟的記性也很好嘛，人家剛一吟出，你就已記在心裏了。”
年輕人哈哈笑著，“那裏那裏，其實是這位兄台的詩作得好，要不，我也是記不住的。”
頃刻，三人像是遇見知音，一臉喜悅。年輕人說：“二位兄長，若不嫌棄，今兒我做東，請二位到那邊茶樓一聚。”
於是，三人相互介紹，彼此相識。原來，那老者是多年落第的秀才厲玄，家在越州西陵。而那位年輕人姓顧名非熊，他乃姑蘇人氏，是大詩人白居易的恩師顧況之子。
老秀才厲玄多年落第，一臉無奈，而年輕的顧非熊卻似不怕虎的初生牛犢，管它及第與否，隻是嘻嘻哈哈，不時逗笑，滑稽而有趣，就連一向拘謹寡言的賈島也被逗得不時哈哈大笑。
張籍知道賈島來看黃榜，他怕賈島觸景生情過分傷感，十分擔心地來找賈島。
張籍找了好一陣子，總算來到三人身後。三人還在相互恭維，彼此較量呢？
一見師友張籍，賈島高興地連忙向他介紹兩位新朋友。厲玄和顧非熊得知眼前這位就是大名鼎鼎的詩人張籍，也不失禮節地上前施禮，直將賈島誇耀，稱讚他新作的這首《病蟬》。
張籍聽了，嗬嗬一笑，回頭對賈島說：
“浪仙啊，我隻當你是吟壇高手呢？同樣麵對不被人識，曾吟出過《劍客》的幽燕騷客，此時此刻，怎麽沒有了當初的豪邁，詩裏流露的竟隻有對世風的無奈了？”
“唉，歲月不饒人嘛！當初是初出茅廬的莽少年，如今是已過不惑的落魄者了。”賈島解嘲著說。
過了沒幾天，京城裏亂成了一鍋粥。那些落第的舉子，還有路見不平的人們，得悉了今年的科考內幕，無不義憤填膺，有人提出要告禦狀，要到禦史台喊冤，甚至還有人要在大街小巷散發帖子的，
這場科舉衝擊波，在朝內朝外的官員間產生了更為激烈的矛盾和鬥爭。當時帶著宰相榮銜出任西川節度使的段文昌認為，錢徽沒有理睬自己舉薦的唯一解釋是蔑視自己，非常生氣。
當他辭別唐穆宗赴任西川時，啟奏穆宗皇帝說：“微臣出鎮外郡，為皇上守衛疆野，這是微臣的福分。臨別之際，微臣有話要奏。不知陛下是否聽到今年科舉考試之事？”