建安四年十二月，徐州兵變。
劉備在阻攔袁術北投袁紹之後，便進占下邳，不願在返回許都。他就不是一個甘居人下的人，此前聽命曹操，也是走投無路治下的選擇。如今，他複又回到徐州，又怎願意繼續迎奉曹操？而且，他在徐州也頗有人脈，甫一回徐州，便立刻和彭城太守徐宣取得了聯係。
徐宣，是海西徐氏族人，與陳氏素來交好。
他已經得到了陳登的書信通知，請他設法關照劉備。
所以在得知劉備的想法後，他也沒有矯情，便主動獻計，“玄德公，徐州四戰之地，南有朱靈，北有王忠劉岱，更有夏侯淵駐守泰山、臧霸屯駐北海琅琊。如此情況下，公若起兵，四麵環敵，孤掌難鳴。公欲在徐州立足，必須要有外援……何不效仿當年劉闖，聯合袁紹？”
想當初，劉闖初至北海國，一樣是麵臨巨大壓力。
好在他及時和袁紹取得了聯係，以至於能夠在夾縫中發展壯大。
徐宣覺得，劉闖當初的計策可以借鑒。袁紹勢大，若劉備和袁紹聯合，曹操必然投鼠忌器。
隻是，徐宣卻忽視了一件事。
劉闖占居北海的時候，其實有很多外因存在。
首先，曹操討伐張繡失利，士氣正低；其次，袁術稱帝，也為劉闖分擔了很大的壓力。更有徐州呂布可以作為盟友，相互呼應。所以曹操在沒有解決這些人之前，也不會輕易對劉闖用兵。
如果當時曹操沒有那麽多的牽製，劉闖根不可能立足北海。
說到底，徐宣終究算不得三國時代的頂級人才，這眼界也就沒有那麽寬廣。
不過即便如此。劉備也是非常重視徐宣的意見。
他已經逐漸意識到自己所麵臨的困境，身邊猛將不少，關張陳到，都有獨當一麵的能力，可是這謀士……以前，劉備身邊還有簡雍孫乾。現在簡雍孫乾，都已經命喪於劉闖之手。這也使得劉備身邊的幕僚極為匱乏。不過這次劉備在徐州攔截袁術，也留意此事，收獲頗豐。
與袁術一戰。關羽生擒紀靈、雷簿二人，關平俘虜了袁術身邊首席謀士閻象。
陳到則伏擊了袁術的輜重車隊，擒獲袁術謀士李業。
這四個人，可謂是袁術身邊的重臣。
特別是紀靈和閻象，一一武。使得劉備格外重視，更下定決心，要將這二人招攬過來。
曆史上，紀靈在袁術戰敗後，便下落不明。
而閻象呢？更是極有眼光和謀略的人才。袁術稱帝的時候，部曲皆不敢勸諫，唯有閻象出麵阻止。可惜袁術聽不進去。最終落得一個淒慘結局。此前，曹操攻伐徐州呂布的時候，閻象也勸說袁術，出兵救援。但袁術依舊不肯答應……由此可見。閻象是個極有戰略眼光的謀臣，隻是所托非人罷了。在曆史上，此人同樣是在袁術兵敗後，下落不明。無人知曉。
甚至，在史書中沒有留下他的籍貫和表字。
閻象是幽州人氏。說起來和劉備還是同鄉，表字式權。
隻不過想要讓這兩人歸附，卻不是一樁簡單的事情……閻象也好，紀靈也罷，一直沒有正麵回應劉備的招攬。但看得出來，這兩人似乎都有些意動。原因？誰讓劉備現在是正經的漢室宗親呢？
“袁初倨傲矜高，焉能與我聯合？”
劉備在聽了徐宣的勸說之後，也不免有些意動。
徐宣笑道：“玄德公何必自輕，袁紹正欲和曹操決戰，若玄德公與之呼應，他必然會很高興。”
說到這裏，徐宣停頓一下，又接著道：“此外，我聽說昔日臧霸部將昌豨，如今屯駐東海。他對臧霸和曹操頗有不滿，早有反意。玄德公可使一人前往，若能說動昌豨起事，便可拖住臧霸和夏侯淵。而後玄德公趁機奪取小沛，再遣一人跨江與孫策聯合，夾擊朱靈，則大事可期。”
劉備聽罷，忍不住連連點頭表示稱讚。
隻是該派誰前往東海呢？
劉備目光在帳中掃視一圈，就見一人站起身來，躬身道：“業自歸附玄德公以來寸功未立。聽說那昌豨是泰山郡人氏，與業有同鄉之誼。業願效仿蘇秦張儀之事，遊說此人，助玄德公起事。”
李業，泰山郡人氏，袁術謀臣。
曆史上，這同樣是一個沒有結局的人物，如今已投降劉備。
“元植若願前往，必可成就大事。”
劉備頓時喜出望外，連連點頭，表示讚賞。
當下，李業前往東海郡，並說服昌豨起兵造反。
果不出徐宣所料，昌豨起兵之後，立刻吸引了夏侯淵和臧霸的注意力。
劉備怎趁機兵發小沛，將屯駐於小沛的王忠劉岱擊潰，而後命關羽駐守下邳，他自己則屯兵小沛相互呼應。附近郡縣也紛紛反叛曹操，包括廣陵郡在內，幾乎一夜間便產生翻天覆地的變化。
劉備趁機招兵買馬，勢力也在迅速壯大！
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時，已近年關。
新春將至，許都迎來一場大雪。
曹操端坐於亭榭中，命美婢在土壚上溫酒，招待郭嘉荀彧和賈詡三人。
亭榭外，一頭差不多一米多高的小棕熊，正在雪地中打滾。在旁邊，一個年約十一二歲，長得亭亭玉立，氣質非凡的少女，正撫掌歡笑，不時招呼那頭小棕熊。隻是，小棕熊玩兒的正起勁，哪裏理會少女的招呼，惹得少女一陣嬌嗔……
“今請三位前來，操確要道歉。”
“明公此話怎講？”
曹操歎了口氣，“當初大家都勸說我。不要放劉備離開，偏我不聽，執意要他前往徐州。
如今，劉玄德在徐州反叛，占居小沛和下邳，招兵買馬。我聽說，他正要和孫策聯合，夾擊廣陵。博派人前來告急，他如今壓力甚大……早知劉備狼子野心。悔不當初不聽大家勸諫。”
荀彧和郭嘉相視一眼，端起麵前酒杯，一飲而盡。
賈詡則麵無表情的坐在一旁，沉默不語……
“若、奉孝、和……你三人皆智謀之士，可否為我解惑。該如何應對？”
荀彧抿了一口酒水，想了想道：“劉備據徐州，確成威脅。
不過我以為，劉備之威脅，不過鱗介之癬，不足為慮。今劉玄德新得徐州，根基未穩。明公可親自督帥兵馬征伐。可一舉將之擊潰。我以為，明公現在所要擔心的，其實還是河北袁紹。
若劉備和袁紹聯合，相互呼應。必成大禍。”
曹操深以為然，舉杯邀酒。
他這般把姿態放低，並不是單純的感謝荀彧出謀劃策。
說白了，也是對過去一年兩人之間的矛盾總結。劉闖逃出許都。曹操心裏麵始終存有芥蒂。他派劉備出去，更多是要和以荀彧為首的潁川世族示威。隻不過這一次，他好像有些失敗。
但曹操畢竟是曹操，提得起，放得下。
荀彧對曹操釋放出來的善意，也盡收於心，微微一笑，便不再言語。
“明公，近來可有留意遼東時局？”
郭嘉突然開口道：“明公可知，闖兒於三個月時間，一舉攻克遼東，生擒公孫度，收複玄菟郡和樂浪郡，並且攻占了高句麗的紇升骨城，迫使得高句麗王伯固派遣使者前往襄平議和。”
“哦？”
曹操聞聽一怔，頓時來了興致。
說起來，他最近一段時間，還真沒有關注遼東局勢。
劉備的事情，鬧得他有些焦頭爛額，更不要說他在官渡積極備戰，所以對遼東的關注，的確是少了許都。
上次他詢問遼東局勢，還是劉闖挑動幽州動蕩的時候。
而今忽聞郭嘉說起遼東的事情，曹操不由得吃了一驚，連忙道：“奉孝，闖兒這麽快便平定了遼東？”
“基上已經平定。”
郭嘉捂著嘴，輕輕咳嗽兩聲，便說道：“如今玄菟郡除高顯之外，四縣盡歸劉闖之手；樂浪郡十八縣中，有十二縣歸附，闖兒已命他手下步騭前往樂浪接手。公孫度被擒，公孫康被殺，遼東郡內，已無人能夠在撼動闖兒。他現在正在和高句麗議和，同時派遣使者，與夫餘國進行商談。
三個月！
明公，看起來你我都小覷了闖兒，沒想到他這麽快，便穩定了遼東局勢。
依我看用不得多久，闖兒必將奪取遼西，遼東四郡盡歸闖兒之手，這闖兒的手段，的確厲害。”
荀彧，苦笑連連。
曹操則露出凝重之色。
這時候，賈詡突然開口：“我聽說，劉皇叔入遼後，屢受袁紹打壓？”
曹操稱呼劉闖為闖兒，倒也不算過分，畢竟兩人是對手；似荀彧和賈詡，都要尊一聲劉皇叔，唯有郭嘉，對劉闖有諸多不滿，所以也稱呼劉闖為闖兒。由此也可看出，郭嘉的立場。
好在這幾人都未在意，對郭嘉這種稱呼視若罔聞。
“和有何高見？”
“想當初，袁紹可以用劉皇叔牽製主公；如今他遠在遼東，主公何不以他，來牽製袁紹？”
“哦？”
“我沒有見過這位劉皇叔，但自我來許都之後，也聽到不少關於他的事情。
這位劉皇叔，可稱得上是大智若愚。表麵上看，他好像成不得威脅，但實際上，確是野心勃勃。不過，今劉皇叔遠在遼東，卻威脅不得主公。倒是袁紹對他的態度，主公何不加以利用？”
“你是說……”
“袁紹打壓劉皇叔，主公何不扶持此人。
若有此人在遼東牽製，少不得能為主公分擔出一部分壓力。”
曹操聞聽，怦然心動。
賈詡的這番話，說到了他的心坎上。
袁紹十幾萬大軍集結於黎陽，的確是給曹操帶來巨大壓力。曹操手中，也不是沒有兵馬。可問題是，曹操的情況和袁紹不同。袁紹坐擁四州，無後顧之憂。而曹操卻麵臨劉表、孫策的威脅，現在又多了一個劉備。這也注定了曹操無法像袁紹那樣集中兵力，隻能分散守禦。
這樣一來，曹操正麵對抗袁紹的，也不過隻有幾萬人而已。
兵力的懸殊已令曹操感到麻煩，而財力的懸殊，也使得曹操壓力倍增。
冀州，乃錢糧廣盛之地，並州和幽州，更是產馬所在。青州的手工業和商議非常發達，這一切也就使得袁紹的力量，格外驚人。
一個最簡單的例子，袁紹手下，有騎軍萬餘人。
東漢時期的騎兵，雖然較之西漢時期的輕騎兵有所改進，戰馬也都不再是赤膊上陣，而配有當胸。
而到了東漢末年，戰馬從最初隻在胸部裝備皮革製成的簡陋當胸，已發展成為比較完善的馬鎧。隻是這種馬鎧非常珍貴，並且不宜裝備。而裝備上馬鎧的騎兵，也隨之轉變為重騎兵。
當然了，這個時期的重騎兵，說穿了還隻是一個雛形。
官渡之戰時，袁紹有三百具馬鎧，也就是三百重騎兵。
而曹操呢，連十具馬鎧都沒有，以至於後來曹操在談論這些事情的時候，都不免流露一絲傷感。
由此，也可以看出曹操和袁紹之間的力量對比，是何等懸殊。
這段時間以來，曹操也在為此頭疼。
雖說荀彧獻計讓他收縮兵力，在官渡和袁紹進行決戰，可即便是這樣，也要擔負極大壓力。
賈詡的這個主意，倒是讓曹操眼睛一亮。
如果劉闖沒有占居遼東，也許曹操還不會對他特別在意。
可現在，劉闖以雷霆之勢奪取遼東，袁紹又怎可能沒有防備？劉備可以聯合袁紹，可以聯合孫策，為什麽我就不能去聯合劉闖？論實力，劉闖的實力遠勝過劉備，而且身在遼東，和曹操沒有任何直接的衝突。雖然他日後有可能會成為敵人，但現在卻可以成為自己盟友。
嗯！
自戰國以來，便有遠交近攻，合縱連橫的策略。
曹操思來想去，也認為劉闖是目前而言，最佳的合作對象……
若劉闖願意牽製袁紹，則曹操正麵所承受的壓力，就能夠得到緩解。
這念頭一起，便再也無法止住。
曹操坐在亭榭中蹙眉沉思：又該如何，與劉闖聯合？
突然，亭榭外傳來一連串的驚呼聲。
曹操連忙向外看去，就見那少女不知何時跑去與小棕熊玩耍在一起，更被小棕熊撲倒在雪地中。
銀鈴般的笑聲，在天空中回蕩。
曹操眼睛不禁一亮，起身走到欄杆旁邊，看著正在和小棕熊打鬧一處的少女，頓時有了主意！