雲若皎心中一動。
“莫非……是貪墨的銀錢？”
澹台鏡微微頷首。
“正是。”
他將茶杯放下，發出清脆一響。
“隻是，本王這段時日，將他曾插手過的官員調動與所有工程都翻了出來，一筆一筆地算，那賬目也不對。”
“他貪墨的，應該遠不止於此。”
雲若皎隻覺得一股寒意從背脊升起。
這便意味著，四皇子在朝中的勢力與眼線，盤根錯節，遠比他們想象中要深。
澹台鏡看出了她的憂慮，補充道。
“他比我們想象的，要複雜得多。”
茶亭內，一時陷入了沉默。
良久，雲若皎才重新開口，將枕書白日的猜測說了出來。
“枕書那丫頭，猜他囤積銀錢，是為了練兵囤糧。”
澹台鏡眼中閃過一絲讚許。
“她很聰明。”
他話鋒一轉，看向雲若皎。
“你既如此信她，可有打算，將那本書的事告訴她？”
雲若皎拿著茶杯的手，微微一頓。
她與枕書自幼一同長大，情同姐妹，早已將對方視作自己的左膀右臂。
可這件事，幹係實在太大，稍有不慎，便是滅頂之災。她信得過枕書的忠心，卻怕這天大的秘密，會壓垮這個丫頭，更怕她會因此招來殺身之禍。
她搖了搖頭，眉間是化不開的愁緒。
“眼下情勢嚴峻，容不得半點行差踏錯。此事……還是再等等吧。”
澹台鏡沒有再勸。
這是她的人，如何決斷，都該由她自己來。他能做的，唯有支持。
“本王尊重你的決定。”
雲若皎定了定神，問起了朝堂上的另一件事。
“那第二件大事呢？”
提起此事，澹台鏡的神色明顯凝重了許多。
“瘟疫，或許要來了。”
雲若皎的心，猛地一沉。
“今日早朝，有禦史奏報，說京郊附近有村鎮，出現了奇怪的疫病，已有數人染病，症狀都十分相似。”
“隻是染病的人不多，並未引起朝臣的重視。”
澹台鏡的聲音裏透著一絲無力。
他雖在朝堂上多提了幾句，強調務必嚴查，卻也不敢說得太過。在一切尚未明朗之前，過度的示警，隻會引來不必要的猜忌與恐慌。
他能做的，也隻是叮囑派去的太醫，定要小心處置，嚴防傳染。
雲若皎放在膝上的手，不自覺地攥緊了衣袖。
書中所描寫的，那場席卷了整個大周，屍殍遍野的人間慘劇，終究還是來了。
好在，一切都還來得及。
她抬起頭，迎上澹台鏡沉鬱的目光。
“王爺放心，咱們提前囤積的藥材和糧食都已入庫，萬無一失。”
“若最壞的情形發生，也定能比書中……好上許多。”
一句“多謝”，澹台鏡說得鄭重其事。
雲若皎卻忽然沉默了。
她心中閃過一個念頭。
太師府的郎中與宮中太醫，都已對那疫病的症狀爛熟於心。若是此刻便派他們前去，定能趕在事態惡化之前，將疫病徹底扼殺。
可那樣一來，這背後的凶險，便無人知曉。
他們費盡心力做的這一切準備，在旁人眼中，或許就成了一場多此一舉的笑話。
澹台鏡仿佛看穿了她的心思。
“確實，我們可以等到人人都意識到事情的嚴重性時，再出手救世。”
他的聲音冷了下來。
“但到那時，子民死傷無數，無數人流離失所，國之根本亦會動搖。這天下，經不起這樣的代價。”
雲若皎深吸了一口氣，心中最後一絲猶豫也煙消雲散。
“王爺打算如何處置？”
澹台鏡的回答，沒有半分遲疑。
“本王已私下派了最有經驗的太醫，帶著你給的方子，即刻趕往京郊。”
“要在所有人都意識到這是一場災難之前，解決它。”
雲若皎緊繃的心弦，終於鬆了下來。
她看著眼前這個男人，看著他眼中那份為國為民的堅定與決絕，唇角緩緩綻開一抹釋然的笑意。
“好。”
這才是她願意傾力相助的人。
這才是值得她托付這萬裏江山的人。
接連數日，雲若皎幾乎是日日入宮。
她與澹台鏡碰頭的地點，從茶亭換到了書房，再換到了議事的偏殿。
氣氛一日比一日凝重。
京郊的疫病，並未如他們所預料的那般，被迅速扼殺在搖籃之中。
它蔓延的速度，遠超所有人的想象。
派出去的太醫們傳回來的消息，一封比一封更令人心焦。
他們雖有藥方在手，可染病的人數實在太多，藥材熬煮不及，人手也遠遠不夠。
最可怕的是，恐慌已如瘟疫本身，在百姓之間瘋狂滋長。
今日，雲若皎剛踏入殿中，便察覺到一股不同尋常的死寂。
澹台鏡立在窗前，負手而立，身形挺拔如鬆，周身的氣壓卻低得駭人。
他聽見腳步聲，緩緩轉過身來。
那雙深不見底的眸子裏，布滿了血絲，透著徹夜未眠的疲憊。
“情況很不好。”
他的聲音沙啞得厲害。
“派出去的太醫們已是束手無策，他們從未見過如此凶猛的疫病。”
雲若皎的心沉到了穀底。
澹台鏡看著她，繼續道。
“朝中那些大臣，一個個聞疫色變，慌得如同驚弓之鳥。”
“卻無一人敢親去現場，隻會在朝堂上空喊些無用的口號，生怕自己被染上。”
他眼中閃過一絲譏誚與冷漠。
這群平日裏道貌岸然的國之棟梁，大難臨頭，想的卻隻有自己的身家性命。
也好，既然他們這般惜命，那便拿錢來買命。
澹台鏡的語氣冷了幾分。
“本王趁機發起了募捐，倒是讓他們都出了不少血，國庫總算充盈了些。”
雲若皎並未因此感到半分輕鬆。
她知道，眼下最棘手的，絕非銀錢之事。
果然，澹台鏡話鋒一轉，神色愈發凝重。
“如今京城外已聚集了大量從周邊村鎮逃來的流民，他們想入京避難。”
“朝臣們為此吵翻了天。”
“有人主張開城門，救萬民於水火。有人則堅決反對，怕他們將疫病帶入京中，致使全城百姓遭殃。”
雲若皎的指尖微微發涼。
她記得書中寫得清清楚楚。
當初，朝廷便是選擇了前者。
他們大開城門，放流民入京。
其結果，是不到三日，瘟疫便徹底失控，整座京城淪為人間煉獄。