在很久以前，有一個皇帝，他有個嗜好，就是喜歡穿各式各樣漂亮的新衣服，而且到了如癡如醉的程度。他花了很多時間裝扮自己，每隔一個小時，就要更換一套衣服，就是夜裏睡覺也不例外。他不關心為他征戰的士兵，也不喜歡看歌劇，也不去森林裏打獵，連逛公園這樣簡單的事情也毫無興致。即使偶爾參加了以上這些活動也不過是為了炫耀自己的新裝罷了。其他國家的君主們都在自己的宮殿裏料理本國的政務，而大臣們每當說起他們這位可愛的國王，卻總說他在更衣室裏。
這個皇帝所在的國家依靠其先輩的治理，國富民強，百姓也都安居樂業，鄰國的客商也時常來這裏遊曆和進行商務活動。一天，兩個騙子來到了這個皇帝居住的城市，他們從人們的交談中得知了皇帝的這個嗜好，就到處散布他們是織布的能手，能織各種花色豔麗、色彩斑斕的布料，這種布舉世無雙，還神奇的很，隻有那些高貴的人才能看到它，而平庸愚蠢的人卻是無法看見的。
皇帝自然不久就聽說了這個傳言。“我要擁有這樣神奇的布料，要是我穿上用它做成的衣服，就會對每個大臣們的心思了如指掌，知道他們誰對我忠心，誰有陰謀之舉。還能區分笨蛋和聰明的人。”皇帝自言自語道：因此，他立刻吩咐大臣們找來這兩個傳說中的織布能手，讓他倆為他織那個神奇的布料，並預付了高額的工錢。
兩個騙子買來一台織布機放在他們住的地方，他們分坐兩頭，裝模作樣地幹起活來，好像真的在織布似的。一連幾天了織布機上沒有看到半點神奇的布料的產生，但他倆卻不斷地向那個愛美的皇帝要五顏六色的名貴絲線和金子，都秘密的藏在了比較隱蔽的地方。兩個人依然在裝模做樣地工作，每天總是忙碌到深夜。
皇帝心裏總惦記著這件事，過了幾天，他坐不住了，想親自去看個究竟。但立刻想起了那兩個人的話，心裏有些犯嘀咕：“要是我去了之後看不到布料，那該怎麽辦呢?”最後，皇帝決定先派一名大臣去先瞧瞧。他選了一位非常精明的老織布工匠，也隻有他才能擔此重任。欽差大臣來到兩個騙子的住處，發現他們正忙碌地工作著，可織布機上卻沒見一樣東西呀？他以為自己眼睛花了，閉上雙眼，又重新端詳了好幾遍，依然還是什麽也沒有呀！
“哦，上帝呀，這到底是怎麽回事?”大臣心想，額頭上頓時嚇得冷汗直冒，愣在了那裏。
兩個騙子不慌不忙，非常熱情地邀請大臣走近些來看看織好的布料，接著比比劃劃地向他介紹他倆織的布料的花紋多麽的與眾不同，還問大臣是否滿意和漂亮。而可憐的大臣看到仍然還是那兩架空空的織布機，因為事實上大臣確實也什麽都沒看到。
“我難道是個笨蛋?”大臣心裏說，“不，絕不可能，我承認自己水平很有限，但絕不能讓其他人知道我看不見布料！”
一個織布工假情假意地說：“請您給我們提一些建議吧！”
“哦，很好，很不錯。做工考究，顏色豔麗，花式也非常有獨特，你們做得很幫。我回去馬上稟報皇帝。”大臣戴著眼鏡看完後說。
“謝謝您的指點和評價。”兩個騙子非常高興地說。接著又一一向大臣介紹了圖案的設計，色彩的搭配等問題。大臣認真地聽著，一字不漏地全記在了腦子裏。回到宮中對皇帝原原本本地複述了一遍。
兩個騙子還是那麽貪得無厭，又向皇帝要求撥給他們一些金子和上好的絲線，說這是織布的必備之物。他們把接收的這些東西藏好，繼續坐在織布機前假惺惺地忙碌起來。
又過了一陣子，依然不見織好的布料，耐不住性子的皇帝又派了另外一名大臣去了解進展情況。前後兩位大臣看到的情形都是一樣的，織布機上還是什麽也沒有。
“您仔細看看，這布料多漂亮啊，這麽神奇美妙的布料全世界也隻有這裏才有呀。”兩個騙子你一言我一語，漫無邊際地吹噓他們那塊根本就不存在的布料。
“不，我同樣也不能讓別人知道我很愚笨，我也要裝作看見了布料似的。”這位大臣想。回來後，他向皇帝誇讚了一番那個根本就沒有見到的布料：“太漂亮了，太美了!”
打這之後，這塊世上絕無僅有的布料就成為了全城百姓茶餘飯後談論的焦點了。
又過了一個星期，皇帝終於無法抑製自己強烈的好奇心了，決定親自去瞧瞧。宮裏的大臣們緊隨其後，其中也包括以前去過的那兩位大臣，前呼後擁，來到了兩個騙子的住處。
兩個騙子還在聚精會神地工作呢，皇帝走近織布機，一根絲線也沒有看到。“尊敬的國王，您看這布料多漂亮啊!”來過的兩位大臣指著織布機大叫道。
“我為什麽什麽都沒看到呢？這是怎麽回事?”皇帝心想，“難道我真的那麽愚蠢嗎，不配做皇帝？這簡直太可怕了!”
“哦……真的好美啊，我太喜歡了!”他點點頭，眼睛仍然直勾勾地盯著空無一物的織布機，看了又看。其他隨行的大臣們也完全不可能看出什麽名堂，可他們都隨聲附和皇帝說：“確實非常漂亮，真是世難少有啊！”還有人在一旁建議皇帝穿上用那塊布料做成的新衣服參加將要舉行的遊行大典。
皇帝對兩個騙子的工作非常的滿意，分別獎勵兩個人一個十字勳章，還封他們為“皇家織布大師”。
皇帝遊行大典的日子很快就要到了。兩個騙子把屋子裏都點上蠟燭，房間裏頓時亮如白晝，至少有二十根蠟燭之多，不分晝夜地幹活。他們從織布機上取下布料，手中揮舞著大剪刀，在空中裝模作樣的剪裁了一會兒，接著又用根本沒穿線的大針縫了一通，人們隻看見他們整日忙忙碌碌的，卻看不到皇帝的新裝究竟在哪裏。最後，兩個騙子莊嚴的宣布皇帝的新裝大功告成了。
皇帝帶著王公貴族們又來了。兩個騙子各舉起一隻手臂，好像他們的手上拿著一件華麗的衣服，恭恭敬敬地說：“尊貴的皇帝，請您看看這件禦袍多麽華麗呀，不僅輕柔舒適，而且還有非常好的透氣性，穿在身上感覺不到一丁點兒的重量，就跟什麽也沒穿似的。這也正是這件衣服獨特的神奇之處啊，隻有您才配穿上它。”
“太對了!”王公貴族們隨聲附和道。可憐的是他們根本什麽也沒看到。
“我們恭請皇帝陛下試穿一下這件衣服，這將是您賜給我們的無上榮耀啊。”兩個騙子說。皇上被他們請到試衣鏡前。
皇帝把身上所有的衣服脫了精光，兩個騙子裝模作樣的給皇帝穿上了新衣服。他們的雙手在皇帝身上輕輕的移動，好像是在撫平褶皺，接著又在皇帝的腰上勒係了一番，仿佛是在係什麽東西似的。
“真是太合體啦!”兩個騙子給皇帝穿完衣服，感歎地說。
“非常漂亮，太漂亮了!”大臣們又是一陣的恭維說。
“遊行大典的準備工作已經準備就緒。”典禮官進來稟報說，“請皇帝陛下乘車開始遊行吧!”
“你們看我的新裝怎麽樣呀？是不是很合體，很高貴?”皇帝說。接著他又在大鏡子前轉了又圈，以使每一大臣都看個明白。幾個侍從在地上摸索著，然後雙手高高舉在空中仿佛手上真托著裙裾似的，不敢有絲毫懈怠。
遊行大典開始了。街道兩旁擠滿了看熱鬧的老百姓，皇帝頭頂華蓋走在街中央的最前麵，人群中發出又一陣得讚美：“皇帝的新裝真漂亮呀，不僅華麗不俗而且做工也非常考究!”雖然百姓們同樣也沒看到什麽，但誰也不想讓別人知道自己是大笨蛋。皇帝的新裝得到了全城人等的認可和稱讚。
“皇帝明明什麽衣服也沒穿嘛!”一個小男孩大聲說。
“真的，他真的沒穿衣服啊!”又有一個小孩跟著說。
“哦，上帝，聽聽這些天真無邪的童音吧!”一個男人嘲諷著說。
孩子們的話在人群中傳開了，人們都私下裏議論這件事。皇帝也聽到這些話，心裏猛地顫了又顫。他心虛了，因為他自己壓根也未曾看到新衣服在哪裏呀！他心裏明白人們說的是事實。“但我一定要堅持到遊行結束啊！”皇帝心想。於是他擺出一副唯我獨尊的樣子，挺起胸膛繼續前進，身後的侍從依舊雙手高舉在空中。
遊行的隊伍依然在有序的前行著，直到走完全程。