四處流浪的伯金來到了一個陌生的地方。在他走進一條街道的時候，看到有一個老頭坐在街道的拐角處，那是一個乞丐。不知道什麽原因，這個乞丐居然要請伯金喝咖啡。伯金沒有拒絕。於是他們來到了廣場喝起了咖啡。
幾分鍾以後，這個麵貌和藹的老乞丐對他說，他有些重要的東西要給伯金看並要與他共同分享。伯金緊緊地跟在老乞丐的後麵，穿過了幾個街區，來到了圖書館。他跟著老乞丐走進了這座神聖而又莊嚴的知識殿堂，而這裏曾是伯金討厭的地方。
老乞丐讓伯金坐在椅子上，說，“我馬上回來。”不一會兒，老乞丐夾著幾本舊書回來了。他把書放到桌子上，在伯金身邊坐了下來。接著，老乞丐打開了話匣子，開始了那改變伯金一生命運的談話。
“年輕人，我教你兩件事。”他目不轉睛地看著伯金，意味深長地說，“第一，不要從封麵來判斷一本書的好壞，因為封麵有時也會蒙騙你。我敢打賭，你一定認為我是個乞丐，是不是?”
“難道你不是嗎?”伯金反問道說。
“嗯，年輕人，我知道你會這麽想的。不過，我會讓你大吃一驚的。”他一邊說著，一邊神秘地望著伯金，“你可能不知道，其實我是這個世界上最富有的人之一，人們夢寐以求的任何東西我幾乎都有。”說著，老乞鈣收斂起笑容，目光也從伯金的臉上移向了遠方，仿佛陷入了回憶之中，“我原來住在繁華的大城市，凡是金錢能買到的東西，我全都擁有。但是一年前，我妻子死了，我為她祈禱，請求上帝保佑她的在天之靈。從那以後，我開始追憶過去的歲月，深刻反省人生的意義。我知道，生活是豐富多彩的，而我還有很多東西都沒有體驗過，比如做一個沿街乞討的乞丐。於是我決定要做一年的乞丐。就這樣，在過去的一年裏，我從一個城市流浪到另一個城市，到處漂泊，到處乞討。”
說到這兒，他把目光再次移向伯金，“所以，年輕人，千萬不要以貌取人，否則你會受騙的。”他頓了頓，語重心長地繼續說道：“我要教給你的第二件事是要學會如何讀書。因為這個世界上隻有一種東西是別人無法從你的身上拿走的，那就是智慧!”
說完，他伸出一雙肮髒不堪的手握住伯金的右手，把剛才從書架上找到的書放到了他的手上。那是柏拉圖和亞裏士多德的著作—已經流傳了幾千年的不朽經典。在他們分別的時候，老乞丐再三叮囑伯金永遠不要忘記他的教誨：因為這是一個“老乞丐”對他的忠實勸告。
哈佛箴言：青年人對於社會的要求也高，失望也快，卻很少注意到，一個成功的中年人或老年人的背後，往往有著許多辛酸血淚的故事。這尚不夠，那份持續的認真與努力，也是一個成功者必然的付出。這以上說得又不完全，智慧才是一個人成功最大的條件之一，缺了它，什麽也不成。