在印度有一種劇毒的眼鏡蛇，盛夏的時候它喜歡到房子裏避暑。由於人們的慌亂會驚擾它們，所以很容易被咬傷。
一天，有位官員和他的妻子在家裏舉行了場盛大午宴。許多政府官員和自然學者都帶了他們的妻子來參加。大廳裏到處都是人，午宴很熱鬧，人們開心地談論著他們感興趣的話題。
正在人們談笑風生的時候，女主人起身把一碗牛奶放在緊挨門邊的走廊上。
一位上校同一位女士在飯桌上正在辯論婦女在社會上的表現。上校說：“婦女一遇到危急情況，必然大驚失色，驚恐萬狀，發出刺耳的尖叫聲。男人雖也會有同樣的感覺，但同婦女相比起來，他們還是要多那麽一點膽量和勇氣，能夠處變不驚，泰然處之，而這最後一點膽量卻極為重要。”在場的大部分男人都讚同地點頭附和他。
當自然學者看到女主人在走廊上放牛奶的時候，他立刻明白了這個舉動的意思。每個在印度生活的人都知道，要把蛇引到某個地方，隻需要把牛奶放在那裏。
自然學者立即意識到，此時在飯廳內一定有條毒蛇。他抬起頭環顧四周，但是並沒有發現蛇的蹤影。他仔細觀察了每個角落，但是什麽也沒有發現。他唯一沒有看的地方就是餐桌下麵，毫無疑問，蛇就在那下麵，而桌子周圍都是人。
如果人們驚恐地離開桌子的話，肯定會驚動蛇，那後果是什麽可想而知了。
於是學者大聲地說：“我想試試在座的各位的自我克製力。我數300下，大約需要5分鍾，如果有人動的話，他就要自動退出，退出的時候要靜靜地走開，不能打擾另外的人。預備，開始!”
所有的人都不願意認輸，在那樣的環境下認輸是一件讓人丟臉的事。當自然學者數到288的時候，他看到了牛奶碗旁邊有一條眼鏡蛇。於是他迅速跑過去把門走廊的門關好。在場的人看到他異常的舉動都明白了是怎樣一回事，他們驚恐地從座位上跳起來，大呼小叫。
這時候，那位剛才和上校辯論的女士終於可以說話了：“上校，現在您還像剛才那樣評價男人嗎？”緊接著她又向女主人問道：“夫人，您是怎麽知道屋子裏有蛇的呢？”女主人微笑著說：“因為它是從我的腳背上爬過去的。”
哈佛箴言：遇到危險時，怯懦對我們的安全沒有半點益處，它不僅會減削我們的衛護能力，甚至於還會將我們驅趕到毀滅的懸崖邊，使我們碰到原本無意幹擾我們的災禍。