1584年3月18日，俄國曆史上的第一位鐵腕沙皇伊凡雷帝在下棋的時候猝死，享年54歲。其實以他當時的年齡來說，突然去世也應該屬於正常範疇，但他的猝死卻在當時的俄國引發了種種猜測和議論，以至於官方出麵對伊凡雷帝之死做了正式的說明。
伊凡雷帝在位51年，在他執政期間，對外，瘋狂地實施侵略擴張政策；對內，高壓恐怖，排除異己，殘酷地鎮壓大貴族們的反抗，結了很多仇家。因此，伊凡雷帝是自然死亡還是他殺?自然而然地成為人們心中的疑團。
在伊凡雷帝猝死兩個月後，他的兒子費多爾·伊凡諾維奇繼位加冕。在加冕儀式上，費多爾向他的子民們鄭重宣告：按照上帝的意旨，我們的父親，已經仙逝的偉大沙皇，全俄羅斯的大公專製的君王伊凡·瓦西裏耶維奇留下了地上的王國，領受了天使的聖像升人天國。而他自己也以自己統治全俄羅斯諸王的名義給他的兒子以祝福。
這無疑是向世人宣布，伊凡雷帝是自然死亡。為了比較充分地說明自然死亡的理由，人們對伊凡雷帝的猝死原因進行了分析說明。具體解釋認為：伊凡雷帝猝死的原因，是因為心理壓力太大造成。
伊凡雷帝3歲登基，過早地目睹了宮廷的黑暗，在爾虞我詐、血雨腥風的環境中學會如何保全自己，防備他人，心智一直處於高度緊張的狀態。17歲正式加冕以後，連年的戰爭，耗費了大量的財物，使得國庫虧空，財政危機，伊凡雷帝的威信也直線下降。沙皇直屬軍團的成立，雖然在一定程度上鞏固了沙俄帝國中央集權的統治，但不間斷的恐怖暗殺使得國內怨聲載道，政局動**不安。再加上晚年痛失愛子和疾病的折磨，伊凡雷帝身心皆憊，神誌恍惚，身體和心理的承受能力都處於崩潰的邊緣，隨時可能撒手歸西。
但更多的人們似乎並不滿足這樣的解釋，這樣的解釋對有“雷帝”之稱的伊凡之死似乎過於平淡，甚至有些遺憾。於是，對伊凡雷帝死因的探究在繼續著。
1963年，在修複莫斯科克裏姆林宮的阿爾罕格爾斯克大教堂時，人們趁機打開了伊凡雷帝和其他一些貴族的陵墓，並對伊凡雷帝的遺骸部分進行了化學分析。分析結果表明，在伊凡雷帝的遺骸裏殘存著大量的水銀分子。據法醫分析論證，“不能完全排除是有人用藥物一下子，或緩慢地毒殺伊凡雷帝的可能”。據此，一位研究伊凡雷帝的專家首次提出他殺的看法：伊凡雷帝並非自然死亡，而是被他自己的兩個寵臣——波·別伊斯基和波·戈杜諾夫害死的。但由於這種說法缺乏確鑿翔實的史料證明，並未被更多的人接受或進行更詳盡的研究。
近幾年，有關伊凡雷帝猝死之謎的史料不斷地被發現，這些史料提供了伊凡雷帝非自然死亡的依據。如：“伊凡四世比人們預料的要死得更早，他雖身患重疾，身體一天比一天更衰弱，但還看不出瀕臨死亡的跡象”，“沙皇伊凡死得很快”，“波．戈杜諾夫收買了給伊凡雷帝治病的英國醫生後，謀害了伊凡四世。因為，如果不搶在沙皇之前，他自己就會和其他顯貴一樣被處死’’等等。據此推斷出伊凡四世是被波·別伊斯基給他的一份由醫生配置，可是裏麵放進了毒藥的飲料毒死的。一時間，伊凡雷帝死於宮廷謀殺之說吸引了所有人的注意力。
根據史料分析，波·戈杜諾夫的嫌疑最大，因為他對沙皇早已懷恨在心。伊凡雷帝在年過半百，身患疾病之時，還正式向英國女王伊麗莎白一世的侄女求婚，這對身為貴族的波·戈杜諾夫及其親屬構成嚴重威脅。一旦伊凡四世和英國王室聯姻，將對戈杜諾夫·伊琳娜的丈夫，王儲費奧多爾·伊凡諾維奇極其不利。據說，有一次，暴怒的沙皇不知為什麽事情要嚴懲王儲，戈杜諾夫想替王儲求情，沒曾想競也被雷帝一同痛打，致使戈杜諾夫在家躺了好多天不能到王宮去，還請了醫生進行治療。而雷帝不僅對此事不感懊悔，反而對他有了猜疑。此外，雷帝還對伊琳娜有過非分之舉，也使戈杜諾夫對雷帝產生了仇恨心理。
以上種種使得王儲周圍那些最親信的大公和貴族們，也就是戈杜諾夫家族對此感到受辱並產生怨恨。他們在尋求一些秘密措施，企圖消除伊凡四世的聯姻意圖，推翻伊凡四世已達成的協議和陰謀。
至於別伊斯基的作案動機，則與沙皇冷酷殘暴的性格不無關係。據說，伊凡雷帝在晚年的時候變得非常的脆弱，他非常害怕自己在沒有懺悔，沒有領受聖餐禮的情況下突然撒手人寰。因此，他從全國各地招募來六十多名巫師和巫醫，由衛隊嚴加看管。每天，雷帝都派別伊斯基去巫師和巫醫那裏了解他們的占卜、預告情況，然後回來向自己匯報。可是女巫們居然告訴別伊斯基，天上最強有力的星宿都反對雷帝，並且他們還預測出了雷帝的死亡日期。別伊斯基哪敢向雷帝匯報這些啊!他隱瞞了事實。可是雷帝還是知道了占卜和預言。伊凡雷帝暴跳如雷地叫嚷，他要在預言他死亡的那一天把巫師和巫醫們統統燒死，把隱瞞預言的別伊斯基推出去砍頭!別伊斯基真正被沙皇逼上了絕路。於是別伊斯基和戈杜諾夫聯手，把他們自己的死期變成了雷帝的死期。
不難看出，上述說法，多為推理、判斷，缺乏詳盡、可靠的史料依據。既然沒有定論，伊凡雷帝之死也就成為一個未解之謎，有待後人的進一步論證。