古代羅馬有一位千古一帝的大帝，被元老院賜封為“奧古斯都”，奧古斯都的原名是蓋烏斯·屋大維。他生於公元前63年，卒於公元前14年，他出身於騎士貴族家庭，被愷撒收為養子，憑借與愷撒的特殊關係以及個人的聰明才幹與計謀，登上古羅馬權力寶座，並開創了羅馬帝國。
那麽屋大維到底是憑借什麽手段當上這個羅馬“第一公民”的呢?
愷撒是古羅馬由共和製向帝製演變時期一個非常重要的人物。愷撒當政時期，集執政官、保民官和獨裁官等大權於一身，實行加強集權統治的改革，大搞個人獨裁統治，實際上破壞了羅馬奴隸主階級的貴族共和製，自然招來了一部分元老貴族的堅決反對。公元前44年3月15日，愷撒在元老院議事廳被布魯圖為首的共和派貴族陰謀刺殺。這一事件又一次給羅馬的政局帶來了動**。次年初，愷撒的繼承人屋大維(後被尊為“奧古斯都”)，與愷撒部將安東尼和李必達結成“後三頭同盟”，隨後進軍羅馬，改組政府，並獲得5年內處理國家事務的全權。他們打著“為愷撤複仇”的旗號，屠殺大批元老和騎士，並於公元前42年秋率軍遠征馬其頓，在菲利皮之戰中打敗以布魯圖和喀西約為首的貴族共和派軍隊。
愷撒的部將安東尼首先利用愷撒的威望，煽動平民和士兵衝擊元老院，把那些反對愷撒的元老派貴族嚇得東藏西躲，逃出了羅馬。同時，他為了籠絡人心，壯大自己的勢力，又宣布赦免了一批謀殺愷撒的陰謀分子。
正當安東尼費盡心機準備上台的時候，一個隻有19歲的青年人出來向他挑戰了。這個青年就是後來被稱為“第一公民”的蓋約·屋大維。
屋大維於公元前63年9月23日生於羅馬一個騎士貴族家庭，他的母親是阿提亞，是皚撒的姐姐優利亞的女兒，愷撒家族據傳說是愛神阿佛羅狄特之子埃涅阿斯的後代，世係顯赫。作為愷撒妹妹的孫子，屋大維深得愷撒的喜愛。愷撒曾經把他收為義子，讓他繼承自己的大部分財產。但是，屋大維的身分長期沒有得到承認。原因是他出身低微：祖父是磨坊主，父親是個小城鎮的高利貸者。屋大維身材矮小，體弱多病，麵容蒼白．4歲時喪父，母親改嫁給馬爾庫斯。腓力普斯，繼父也很愛屋大維，使他受到很好的教育。屋大維15歲時，在愷撒的關照下進人大祭司團，對於一個15歲的孩子來說，這是一個很高的榮譽。愷撒遇刺的時候，屋大維正在希臘學習軍事。他得到這個消息後，決心為愷撒報仇。他同愷撤的一些老部下秘密商議了一番，悄悄從希臘渡海回到意大利。他住在一個小村莊裏，收集關於羅馬局勢的情報。當他了解到安東尼的所作所為以後，決心到羅馬去同安東尼較量較量。他的母親苦苦哀求他不要去冒這個險，因為他手中一無權，二無兵。屋大維卻說：“我有長矛和盾牌，那就是義父愷撤的名。”
屋大維看到愷撤在士兵和平民中影響還很大，愷撒的名字仍然有著巨大的號召力，他就把自己的名字改為蓋約·尤裏·愷撒·屋大維安努斯，表示他決心繼承愷撒的事業。
屋大維帶領很多自願護送他的人到了羅馬，立即找到安東尼，並且要求安東尼把愷撒的財產還給他，因為他是愷撒的財產繼承人。屋大維告訴安東尼，他要根據義父的遺願，把金錢散發給廣大平民。他還嚴厲地指責安東尼不但不替愷撒報仇，反而包庇重要陰謀分子布魯圖等人。
安東尼的眼睛盯著這個站在他麵前的皮膚黝黑、身材瘦削的青年人，不禁吃了～驚。但是，他很快又恢複了鎮靜，不屑～顧地對無權無勢的屋大維說：“青年人，除了愷撒的名字以外，你還想要得到什麽呢?錢，我已經沒有多少了。難道你還要愷撒的政權嗎?”
愷撒被刺後，羅馬人民依然對他抱有好感。安東尼在主持愷撒的葬禮時，宣布了愷撒的遺囑，遺囑中把屋大維立為遺產繼承人，授予他愷撒稱號以及遺產的3／4，遺囑中將愷撒在台伯河邊的私人花園贈給羅馬人民，並分給每個羅馬人75塊銀幣，還把布魯圖列為第二繼承人。群眾紛紛指責布魯圖忘恩負義，要求嚴懲凶手，為愷撒報仇。
年輕的屋大維感到民心可用，他知道，要取得政治上的權力，必須具有軍事實力。他在羅馬廣場上拍賣自己的財產，用所得的錢來招募愷撒過去的部下，很快就組成了一支裝備相當精良的軍隊。公元前43年7月，他趁安東尼在北方和布魯圖餘黨作戰的時機，帶兵進入羅馬，脅迫元老院進行特別選舉，選舉他當執政官。元老院也正想利用屋大維來反對安東尼，就順水推舟，讓屋大維如願以償。這樣，屋大維在羅馬的政治地位就和安東尼不相上下了。但是，屋大維清醒地看到，安東尼還有不小的實力，元老貴族也還能夠左右政局，要建立他自己的獨裁政權，還不到時候。於是，他和安東尼、雷比達(愷撒手下的騎兵指揮官)結成了政治聯盟，共同執政。羅馬古代史上把這三個人稱為“後三雄”。
“後三頭同盟”結成以後，屋大維勢力壯大起來。公元前42年屋大維與安東尼在菲利皮之戰中打敗共和派首領布魯圖和喀西約。公元前36年屋大維又打敗龐堵之子綏克斯都·龐培，剝奪雷必達的軍權，成為羅馬西部的主宰，與控製羅馬東部的安東尼成對峙之勢。公元前32年屋大維與安東尼決裂，公布安東尼將部分國土贈予埃及女王克裏奧帕特拉七世的遺囑，鼓動元老院和公民大會宣布安東尼為“公敵”，並向埃及女王宣戰。公元前31年在亞克興海戰中打敗安東尼和埃及女王。次年率軍進占埃及，安東尼絕望自殺。
內戰結束後屋大維成為羅馬惟一的統治者。公元前28年改組元老院，自任“元首” (首席元老)。前27年宣布“交卸權力”，獲“奧古斯都”(意為神聖者、至尊者)尊號。屋大維曾先後獲得執政官、保民官、大將軍、大祭司長等職銜，實為羅馬皇帝。為加強統治，對軍隊進行改蕈：強化職業軍隊，實行雇傭兵製度；建立禁衛軍，駐守羅馬和意大利；規定士兵服役期限，禁衛軍士兵為16年，軍團士兵20年，輔助部隊25年；為退役老兵建立軍事殖民區，給軍隊各級單位賦予固定番號。對外繼續擴張，向西完成對西班牙的征服，向北推進至多瑙河、萊茵河一線。他善於審時度勢、進退有節，處事機智果斷、謹慎穩健。他所采取的一係列順乎形勢的內外政策，開創了相對安定的政治局麵，為帝國初期的繁榮打下基礎。
屋大維時代，羅馬帝國的疆域北起多瑙河，南到非洲(包括埃及在內的北非一帶)，西起比利牛斯半島，東到兩河流域和小亞細亞半島，形成了古代史上一個最龐大的帝國。地中海成了帝國的內湖。為了統治這樣大的一個帝國，屋大維把許多權力集中到自己手中，成為羅馬帝國實際上的皇帝。但是，他為了避免遭到和愷撒同樣的命運，一直努力保持共和國的外表。他堅決不要“皇帝”這個稱號，隻稱自己是“第一公民”，也就是元首的意思。他還保留了共和時代的元老院。但是，舊的元老貴族剩下來的已經很少，大多換成了“新人”。這些新人不是新提升起來的貴族，就是依附新政權的世家貴族。所謂“全民會議”，變成了通過屋大維提出的議案的工具。
屋大維是羅馬所有軍團的最高統帥。他建立了30萬人的常備軍和一支駐在羅馬的近衛軍，身邊還有一支由日耳曼人組成的精銳衛隊。他就是憑著這些武力，打敗國內外敵人的進攻，鎮壓奴隸的反抗，維持他的奴隸主軍事獨裁的統治。屋大維從公元前30年開始獨掌大權，在羅馬帝國統治了40多年。他死於公元前14年。羅馬帝國在將近刪年的時問裏維持了比較穩定的局麵，經濟、文化都有比較大的發展，被稱為“羅馬的和平”時期。