謎團檔案
時間：公元337年
地點：羅馬
起因：君士坦丁在奪羅馬戰役中看到十字架
謎題回放
公元280年，君士坦丁出生於今塞爾維亞的尼什。他來自世家大族，但據說是他父親君士坦烏斯和他的旅店女仆的私生子。當時正值戴克裏先推行四帝共治製，君士坦烏斯成為西部帝國皇帝馬克西米連的副手，年輕的君士坦丁很快便成長為帝國上層建築的重要人物，他曾到東部帝國的皇帝戴克裏先軍中服役，並在對埃及和波斯的戰爭中靠自己的勇敢和才幹升任高級軍官。305年，戴克裏先和馬克西米連同時退位，君士坦烏斯成為西部帝國的皇帝，君士坦丁回到他的身邊，隨父轉戰不列顛等地。306年，君士坦烏斯病逝，君士坦丁在軍隊擁立下繼位為西部帝國的皇帝。但是，帝國的部分將領不服，於是內戰爆發。經過6年的征戰，公元312年，君士坦丁在上述的米爾維亞橋戰役中，據說在基督的佑護下擊敗了挑戰者馬克森提，統一了西部帝國。
與此同時李錫尼也控製了東部帝國的政權，形成了兩帝並立的局麵。兩人在初期曾密切合作，包括在313年共同頒布了《米蘭敕令》等。但統一帝國的野心終於使他們水火不容，323年，君士坦丁進犯並擊潰李錫尼，重新統一了羅馬帝國。
君士坦丁是一個矛盾的綜合體，他擁有強健的體魄和旺盛的精力，但據說內心極其虛弱和怯懦，不得不用珠光寶氣來掩飾自己，實際上是一個輕度人格分裂者。他頗具仁愛之心，但曾毒死過他能幹的親生兒子。他曾經施行過仁政，給貧困人口以救助，但很快就變本加厲地成為貧苦人的壓迫者。他頒布法令，規定奴隸主有權鞭打奴隸至死，對奴隸逃亡者加重處罰。更重要的是，他嚴禁隸農逃亡，規定隸農及其後代必須固著在主人的土地上，對逃亡的隸農應帶上鐐銬解歸原主。這就開啟了中世紀農奴製的先聲。此外，他還將手工業者進一步固著在他們所屬的公會裏。他規定造幣、麵包、屠宰等行業為終身和世襲行業，這對中世紀的城市行會製度也有很大影響。
君士坦丁統一羅馬帝國之後，致力於加強皇帝本人的獨裁權力。他廢除了四帝共治製，分封他的子侄統治各地；廢除了近衛軍，改用皇帝直接控製的宮廷親衛隊來代替它，並降低邊疆駐軍的實力；同時進一步神化皇帝本人。自屋大維時代開始不斷強化和神化的皇權，到了君士坦丁時代，終於達到了它的頂峰。
盡管隨著羅馬帝國疆域擴大，拜占庭的地理位置顯得日益重要，但是在君士坦丁之前的羅馬帝國時代，它卻一直未受到應有的重視。君士坦丁重建並擴建了拜占庭，並於330年宣布遷都拜占庭，改名為君士坦丁堡，從此，這個城市開始了它輝煌的千年曆史，君士坦丁的名字與這個城市融為一體，直到1453年。
因為上述種種舉措，君士坦丁已足以排進世界曆史上有影響的帝王之列。但還有一個更為深遠的變化，使得人類文明幾千年的發展都打上了他的烙印，那就是基督教。
羅馬帝國前期的信仰是綜合了古希臘和古羅馬眾多神邸的多神教，羅馬人基本上處於信仰自由的境況。在此之中，篤信一神論的基督教顯得特別另類。早期的基督教主要在貧苦人之中傳播，信徒之間平等互助，患難相恤。由於他們有明顯的反抗意識，不與統治階級合作，不服兵役，不敬羅馬舊神，因此多次遭到羅馬統治者的迫害。
在尼祿時代，年輕的基督教就遭到曆史上第一次迫害，此後在三世紀中期狄修斯（249—251年）、瓦列利亞努斯（253—260年）時代，又一次遭到殘暴迫害。到了戴克裏先（284—305年）時代，自稱羅馬舊神朱庇特之子的皇帝自然視基督教為異端，基督教又一次遭到了厄運。在此之間，也有一些皇帝對基督教采取寬容的態度，基督教在公元1—3世紀中仍呈迅速發展之勢，到3世紀已有教徒600多萬人，羅馬境內已有教堂1800多個。
隨著基督教的發展，教徒的成分也發生了變化，許多大地主、富有工商業者和官吏，甚至皇族也加入了基督教，基督教的儀式逐漸變得複雜，教義也更趨向於順從統治階級，而統治階級也開始了解基督教。這就是君士坦丁時代到來之前基督教的狀況。
君士坦丁從何時開始信仰基督教還是個謎，但可以肯定的是，他早年並不信基督。也許是他長年征戰所見的血流四野的疆場，逐漸使他產生了“罪愆”觀念，並從精神上投向當時看來充滿仁愛思想的基督教會的懷抱，也許是他母親和妻子對他產生的潛移默化，因為她們都是虔誠的教徒。而流行最廣的說法，則是本文開頭出現的奇異情景，君士坦丁在十字架的啟示下贏得了米爾維亞橋戰役的勝利，並從此眅依了基督教。
313年，君士坦丁和東部皇帝李錫尼聯合頒布了《米蘭敕令》，給予基督教以合法地位，並歸還了以前所沒收的基督教堂和財產。這是基督教發展曆程中的重大轉折。君士坦丁從未將基督教定為國教，但他的政策明顯是鼓勵該教的發展。他頒布法令賜予基督教以諸多特權，如教會有權接受遺產和捐贈，教會神職人員豁免賦稅和徭役等，在他統治時期，信奉基督教成了晉升國家高級職位的一個捷徑。他本人還建造了多座知名教堂，如耶路撒冷聖墓教堂等。經君士坦丁時代之後，基督教的地位已不可動搖，終於在392年成為羅馬帝國的國教，開始了在西方文化史上唯我獨尊的時代。
君士坦丁對基督教的貢獻還不隻與此。當時基督教已分裂成幾大派係，其中正統教會主張聖父、聖子、聖靈三位一體說，而以亞曆山大裏亞主教阿裏烏斯為代表的一派則否認三位一體，認為隻有聖父才是永恒的，這一派同時還主張教徒安於清貧。為幫助教會統一教義和組織，君士坦丁於323年在尼西亞召集了主教大會，這是基督教曆史上第一次宗教大集結。大會通過了《尼西亞信條》，堅持了正統教會的三位一體說為正統，斥責阿裏烏斯派為異端，將阿裏烏斯革除出教會。
337年，君士坦丁臨終前接受了洗禮，以一個基督徒的真麵目升向他夢想中的天國。
很多人提出過，即使沒有君士坦丁，基督教也能夠發展為世界性宗教，理由是在君士坦丁之前的許多羅馬皇帝都對基督教徒進行了殘酷壓迫，但並沒有能阻止基督教發展壯大的趨勢。這顯然是值得懷疑的。聯想到摩尼教，也曾經傳播到世界各地，擁有無數虔誠的信徒，也曾屢受壓迫而不改其發展壯大的趨勢，在羅馬帝國時代曾成為基督教的重要對手。但摩尼教始終未能在重要國家取得國教的地位，相反多次受到殘酷迫害，在千餘年的飄**之後，終於消失在人類文明的曆史舞台上。聯想到尼西亞大會的作用，可以預見，假如沒有君士坦丁，基督教也可能在某個時代，被某個帝王扶植起來，但此時的基督教也必然帶有這個時代留下的烙印，而與今天看到的基督教大為不同。
說法一：基督顯靈說
長久以來有一個故事在不斷激勵基督教徒。公元337年，君士坦丁辭別人世後不久，塞沙裏亞主教優西比烏在《君士坦丁傳》中收錄了此事。據說君士坦丁在公元312年10月某一天帶領部隊直逼羅馬城，想從勁敵馬克桑蒂亞斯手中把羅馬奪取過來。
這時君士坦丁在夕陽照射的天空看見一個巨大的十字架，一側寫有一行字句：“憑這個標記可以取得勝利”。就是那一天夜晚，基督顯現在君士坦丁夢中，囑咐他舉著繡上基督標記的軍旗進攻，否則，將不能取勝。君士坦丁立即命令匠人用純金打造旗標，上麵用寶石連綴成一個代表基督名字的圖案，表明他將對基督效忠；根據一些記述，兵士的盾牌上也漆上了一個十字架。於是，君士坦丁的部隊，在台伯河密爾維安橋上取得了勝利；馬克桑蒂亞斯淹死在台伯河裏。君士坦丁得勝後，挺進羅馬，自此成為一個堅定不移的基督徒。
優西比烏說那件事是皇帝親口告訴他的，君士坦丁還對天發誓說此話千真萬確，更說不但是他自己，就連在他身邊的士兵也非常清楚地看到了出現在天空中的耀眼的十字架。但後世的人對這一記載，有一些懷疑：第一，為什麽如此驚人的天象啟示在皇帝死之前要秘而不宣，直到他死後才讓別人知道呢？第二，一夜之間，如何能製成一麵鑲嵌寶石的精致旗標呢，更何況幾乎一造好就被帶到戰場上去了（盡管優西比烏或是君士坦丁本人，沒有清楚明確地說出基督顯靈的時間和地點）？還有，既然君士坦丁如此神奇而迅速地皈依基督教，為何要等到去世那年才接受洗禮而成為一名基督教徒呢？
說法二：氣象學家的說法
當然，優西比烏記述的故事在各方麵不一定都翔實可靠。但是有一點是不容置疑的：一定有什麽極為罕見的事情發生在那位皇帝進軍羅馬城前夕。有些學者認為，君士坦丁看到的幻象可能是由氣象學家所說的日暈現象引起，大氣層上層的冰晶體在太陽光的照射下，便形成地上人所看到的光環。這些光環在非常偶然的情況下相互連鎖，就形成了某些觀察者所看到的十字架形狀。或許這可以對那天黃昏的幻象進行解釋，但之後出現的夢境就不一定能解釋了。無論怎樣，從此，羅馬帝國軍隊在他有生之年，一直在繡有君士坦丁基督標記的軍旗下行軍。他在這個旗標下所向披靡，戰無不勝。
謎案追蹤
基督教戰前顯靈，助君士坦丁一臂之力，最終得以修成正果。故事娓娓道來，似真有其事，但無論怎樣，這也隻是傳聞而已。氣象學家理論聯係實際的闡釋，有始卻未能善終。