治理國家有兩個關鍵，就是刑罰和德化；做國君的人先重德化然後才施行刑罰；霸天下的人，刑和德都集中一起用。要國家強盛，要重刑罰，然後才重德化。至於刑和德，是教化的由來。德是培養好人而加以任用；刑是懲罰壞人，而禁絕後來；所以德化的關鍵在於獎賞，而刑罰的標誌就在於處死。至於處死和獎賞，是用來分別賢和不賢，有功勞與無功勞的。所以獎賞和處死不能有錯誤，獎賞和處死一發生錯誤，那麽善惡就分不清了。有功勞的而不給予獎賞，好人也就得不到勸勉；有過失的人而不處死，壞人也就無所畏懼；好人得不到勸勉，壞人無所畏懼，如此來拿善行感化天下，我從沒聽說有這種事。
《詩經》上說：“要完全合乎賞罰的標準。”就是這個意思。