一個多月後。
齊州城內。
安慶街。
原先最熱鬧的茶樓被江南商賈包了下來，當作臨時商會。
門窗緊閉，裏麵的氣味不太好聞。
胖商賈坐在條凳上，綢衫皺成一團，下擺沾了油漬。
麵前的八仙桌上堆著三本賬冊。每一頁翻開都是紅字。
“生絲，發黴了，七十捆，全廢了。”
“藥材也不行，受了潮，蟲蛀了一半。”
“糧食倒是沒壞，可誰買？百姓拿票去官營鋪子領，咱們的米爛在倉裏喂耗子。”
一個瘦高的商賈把算盤往桌上一摔。
珠子蹦出去兩顆。
“我帶了一萬三千兩現銀來齊州。”
“現在手裏隻剩四百兩。”
“四百兩！連雇船回江南都不夠！”
茶樓裏坐了三十多個商賈，沒人說話。
胖商賈把臉埋進手掌裏，指縫間漏出一聲悶哼。
丞相說的好買賣。
買他娘的。
……
碼頭。
正午。
海麵上刮著西北風。
浪不大，一拃來高，拍在礁石上碎成白沫。
瞭望塔上的哨兵揉了揉眼睛。
遠處海平線上，冒出來三個黑點。
他眯著眼看了半天。黑點越來越大。越來越清晰。
三艘船。
黑漆船身，黑帆。
吃水線深得嚇人，船舷兩側的排水孔離海麵隻剩不到兩尺。
棧橋上的纖夫停下手裏的活，碼頭上搬貨的苦力直起腰。
所有人都在看。
因為那三艘船壓得海水往兩邊湧。
船頭推開的浪花比去時厚了三倍不止。
主艦船頭，“陳”字旗被海風扯得筆直。
纜繩拋上棧橋。
樁子吃緊，木頭發出沉悶的吱呀聲，整條棧橋都在抖。
跳板搭下來。
輔兵兩人一組，從艙底往外抬箱子。
木箱，一尺半見方，鐵鎖扣死。
兩個壯漢抬一隻，走路都打晃。
第十七隻箱子落地的時候。
抬箱的輔兵腳下一滑，箱角磕在棧橋的石墩上。
箱板裂了。
白花花的東西從裂口裏湧出來。
銀錠。
五兩一隻的小元寶，嘩啦啦滾了一地。
在冬天的日頭底下，亮得紮眼。
碼頭上所有人都愣住了。
一個苦力蹲下去，撿起一隻銀錠。
翻過來看底麵。成色十足。沒有摻鉛的暗斑。
他的手在抖。
一隻，兩隻，十隻。
地上滾著的銀錠，少說有二三百兩。
而船上還在往下搬。
一箱，又一箱，又一箱。
棧橋快被壓塌了。
陳遠踩著跳板走下來。
靴底沾著海鹽的白漬，大氅領口翻了一半，沒整。
韓秉文從碼頭石階上一路小跑過來。
官帽歪了，顧不上扶。
“侯爺！”
他跑到陳遠跟前，喘了兩口氣，壓著聲音。
“那幫江南商賈撐不住了。”
“銀子花光了，貨賣不出去，生絲爛了大半，藥材也廢了。”
“這幾日天天在商會裏吵，有人已經在當玉佩湊盤纏了。”
陳遠聽完，嘴角動了一下。
“開府庫。”
“拿銀子去，把他們手裏的貨收了。”
韓秉文眼睛一亮，正要領命。
“市價的一半。”陳遠補了一句。
韓秉文愣了一息。
市價一半。
那幫商賈當初高價收來的貨，現在按半價被官府兜底，虧多少不用算都知道。
傾家**產四個字都輕了。
“遵命！”
三天之內。
齊州官府的銀車碾過臨安街的石板路，衙役抬著銀箱走進商會。
銀錠往桌上一擺。
賬冊往前一推。
白紙黑字，公平買賣。
胖商賈看著那個數字。
臉上沒有憤怒。
憤怒需要力氣，可他已經沒有了。
簽字畫押。
七十捆發黴的生絲，按殘品折價。
兩百石糧食，半價。
藥材論斤稱，爛了的不算。
三十多個江南商賈排著隊簽完。
出城那天。
胖商賈身上的綢衫換成了粗布襖子。
綢衫當了，玉佩當了，連腰上那條鑲銀的皮帶都當了。
勉強湊夠了雇騾車回江南的錢。
他站在齊州南門外。
回頭看了一眼城門樓上的“齊州”二字。
想罵，然而張了張嘴。
罵不出來。
因為從頭到尾，齊州官府沒搶他一文錢，沒抓他一個人。
人家是按規矩來的。
你要買，敞開賣給你。
你要賣，公平價收你的。
隻不過，你進場的時候手裏是銀子，出場的時候手裏是空氣。
合法。合規。
卻讓你虧得褲衩都不剩。
侯府後院。
葉紫蘇蹲在堂屋的八仙桌前。
桌上擺著一隻打開的木匣。
匣子裏鋪著絳紅色的絨布。
布上躺著四隻小玩意兒。
一隻銀馬駒，一隻銀撥浪鼓，一隻銀虎頭鈴鐺。一隻銀長命鎖。
全是純銀打的。
做工粗獷，棱角沒怎麽磨，一看就是讓礦上的鐵匠順手敲出來的。
但銀子的成色亮得晃眼。
葉紫蘇拿起那隻銀撥浪鼓。
翻來覆去看了三遍。
“這、這一隻就得有二兩重吧？”
她把撥浪鼓舉到陳悅麵前晃了晃，小丫頭伸手就抓。
攥住了，往嘴裏塞。
“別啃別啃！銀的！”
葉紫蘇手忙腳亂地搶回來，抬頭看站在門口的陳遠。
“你給幾個月大的孩子帶純銀玩具？”
陳遠解著大氅的係帶。
“順手的事。”
葉紫蘇張了張嘴。又看了看匣子裏那四件東西。
撥浪鼓都忘了搖。
半個月後。
臨安。
捷報是用八百裏加急送到的。
隨捷報一起抵達皇城的，還有兩口沉甸甸的銀箱。
箱子外麵貼著紅紙。
上書“齊州特產，恭呈禦前”。
金鑾殿上。
老太監展開折子。
手抖得厲害，紙頁嘩嘩作響。
他念完了齊州反擊江南商賈的經過。
念完了從東海運回的白銀數目。
最後念到那句淡得不能再淡的話。
“東海偶得碎銀幾兩，不足掛齒，聊表敬意，懇請聖上笑納。”
殿內安靜。
比上次收到北疆大捷時還安靜。
柴啟坐在龍椅上。
看著麵前兩口沉甸甸的銀箱。
指節捏的發白。