烏蘭河北岸。
呼延蒼的屍體還沒涼透。
大王子柯頜罕翻身下馬的時候，靴子踩在凍土上，聲響沉悶。
他身後，三千親衛鐵騎分成六列，沿著王帳外圍的柵欄一字排開，馬頭朝內，刀鞘朝外。
沒有人哭。
沒有人發喪。
柯頜罕掀開帳簾。
帳內的薩滿和近臣還跪著。
呼延蒼的身體被抬上了氈榻，雙手交疊放在胸口，眼睛已經被人合上了。
柯頜罕在氈榻前站了三息。
他伸手，把老王手腕上那串磨得發亮的狼骨珠子摘了下來。
套在自己腕上。
轉了兩圈，大小正合適。
“傳令，金帳、銀帳、馬群、鐵匠營，所有物資就地封存。”
他的聲音不高。
但每個字都像釘子，一顆一顆釘進帳內所有人的耳朵裏。
“沒有我的手令，任何人不得挪動分毫。”
薩滿桑吉跪在地上，嘴唇哆嗦了兩下。
他想說點什麽。
關於喪儀，關於祭天，關於草原上父死子繼該有的規矩。
他看見柯頜罕腰間那柄包銀的彎刀。
嘴閉上了。
馬蹄聲從東麵傳來。
急，密，亂。
不是柯頜罕的人。
二王子柯突律的旗號從丘陵後麵冒出來。
兩千騎，隊列散得跟羊群似的。
但衝勁十足。
每匹馬都跑出了拚命的架勢。
柯突律比他大哥矮半頭，壯兩圈。
臉盤子寬得能當鑼敲。
翻身下馬的時候佩刀差點勾到馬鐙，踉蹌了一步。
他看見王帳外圍那三千親衛鐵騎。
臉上的血色一瞬間抽幹了，又一瞬間漲回來。
“大哥！”
柯突律扯著嗓子喊，聲音裂了個口子。
“父王的喪事還沒辦，你就帶兵圍帳——你想幹什麽？”
柯頜罕從帳內走出來。
狼骨珠子在他腕上晃了一下。
“二弟來得快。”
他的語氣淡得像在說今天風向偏北。
“我在給父王守靈。你呢？”
柯突律的視線死死釘在那串狼骨珠子上。
那是大王的信物。
戴上它的人，就是草原的主人。
他的手按上了刀柄。
“那是父王的東西。”
“對。”
柯頜罕沒有回避。
“現在是我的。”
兩千騎對三千騎。
中間隔著呼延蒼的屍體。
柵欄外的草皮被馬蹄翻開，露出下麵黑色的凍土。
風把金鷹旗吹得獵獵作響。
旗下是靈帳。
靈帳前是兩兄弟。
三王子柯突難的三萬鐵騎沒了之後，草原上能打仗的就剩這兩股勢力。
此刻，這兩股勢力把刀往對方身上砍去。
……
齊州。
南門外。
第三天的太陽剛爬過城頭。
沒有戰鼓。
沒有號角。
沒有校場上千人齊喊的誓師口號。
一萬五千人在城外空地上安靜地列陣完畢。
槍兵在前。
火器營在中。
輜重隊在後。
和上次出征唯一不同的是——隊列中間多了三千匹矮腳馬。
草原馬種，腿短膘壯，耐力驚人。
繳獲自高唐一役。
經過三天的編組和分配，火器營和前鋒長槍兵已經人手一匹。
“人手一匹”和“人人會騎”是兩回事。
一個跟了陳遠兩年的長槍兵老卒，把槍杆往地上一插，雙手撐著馬鞍，左腳蹬鐙，使了個列隊時翻越矮牆的勁兒——嗨地一聲往上躥。
矮腳馬扭頭看了他一眼。
打了個響鼻。
屁股一擰。
老卒整個人從馬背上翻過去，一頭栽進旁邊的草垛裏。
周圍十幾個兵悶聲笑。
有人把笑憋回去，臉漲得通紅。
老卒從草垛裏爬出來，渾身掛著草茬子。
罵罵咧咧地指著那匹馬。
“你他娘的比戎狄人還難對付！”
矮腳馬甩了甩尾巴。
低頭啃草。
胡嚴騎馬過來，掃了一眼。
“別跟馬較勁。”
“它不是你戰友。”
“它是你的腿。”
“你隻管坐穩了讓它跑。”
“到了地方你下來紮陣。”
“聽明白沒有？”
老卒抹了把嘴上的草，嘿嘿一樂：“聽明白了。”
“那它要是再掀我呢？”
“那就是你屁股的問題。”
城門口。
陳遠牽著灰鬃馬站著。
披風係好了。
腰刀掛在左側。
葉窕雲從他麵前走過來。
手裏攥著一個巴掌大的布包。
靛藍色棉布，針腳細密。
裏麵塞了一小撮艾草和兩粒打磨過的玉珠子。
平安符。
她沒遞到陳遠手上。
彎腰，把布包係在陳遠腰帶內側的暗扣上。
動作利落，兩個死結。
從外麵看不見，伸手也摸不到——除非解腰帶。
係完了。
她順手把披風領口的一道褶皺捋平。
手指在他胸前停了一瞬。
收回來。
“糧帶夠了？”
“夠了。”
葉窕雲點點頭，退後一步。
她站在那裏。
晨光打在她臉上，表情和平日在家裏給他添湯布菜時沒有任何區別。
像他隻是出門買個鹽。
城門口的送行人群不少。
程懷恩領著官吏站了一排，百姓在後麵踮腳張望。
柴琳和柴沅立在官吏隊列的最前端。
今天沒穿翟衣，換了件藕荷色的褙子，頭上隻插了一支白玉簪。
妝容淡雅，笑容得體。
“侯爺此去，定當旗開得勝。”
兩女行了個標準的福禮。
音量不高不低，恰好讓周圍的人都聽得見。
“妾身在齊州，恭候佳音。”
該說的、該做的、該讓人看到的，一絲不差。
……
行軍第二日。
陳遠沒有讓士兵練劈砍。
不練騎射。
不練馬上格鬥。
隻有一個要求——坐穩。
全軍以日行八十裏的速度向北推進。
途中不急行軍，不追求衝鋒隊形。
火銃手騎在馬上，槍橫擱在鞍橋前。
長槍兵的槍杆斜插在馬側的皮套裏。
看起來不像騎兵。
更像一群騎著馬趕路的農夫。
但這群“農夫”的虎蹲炮，被新裝了彈簧減震的炮車拖著。
凍土路上顛了一整天，炮架的榫卯一次都沒鬆。
第三夜。
背風坡紮營。
斥候像撒出去的漁網，把消息一條一條拖回中軍帳。
“柯頜罕的兵已和二王子柯突律在白狼河對峙三日。雙方各折損數百騎。”
“柯突律麾下有兩個千夫長倒戈投了柯頜罕。柯突律砍了一個逃跑的百夫長祭旗。”
“三王子舊部牧場目前無人駐守。牲畜被周邊小部落哄搶殆盡。”
趙平川把情報在桌上排了一排。
抬頭看陳遠。
陳遠就著一盞昏黃的油燈，把柴琳給的那卷羊皮地圖鋪在桌麵上。
炭筆在圖上畫了三個圈。
第一個圈，白狼河——兩兄弟對峙的位置。
第二個圈，阿爾泰山南麓——三王子舊部的空置牧場。
第三個圈，兩者之間的一處隘口。
他把炭筆擱下。
指著第三個圈。
“他們打得挺累的。”
趙平川和胡嚴同時豎起耳朵。
陳遠端起涼透的茶盞，喝了一口。
“咱們去幫把手。”