“煙火？”
木筱筱以為自己的耳朵被城頭的風灌壞了。
她瞪著陳遠，兩隻眼珠子差點從眼眶裏蹦出來。
“兩千戎狄騎兵朝南門衝過來，你跟我說放煙火？”
她的聲音尖得能劃破鐵皮，右手指著南門方向，手指頭戳得空氣嗡嗡響。
“後隊還拉在城外三裏多地！步兵行軍隊列攤開在官道上，兩邊全是凍田和壕溝，連個轉身的地方都沒有！”
木筱筱脖子上的青筋都繃起來了。
“侯爺，那可是兩千騎兵！不是兩千隻兔子！衝進隊列裏一攪，那一萬五千條人命……”
“筱筱。”
柴琳的聲音從旁邊插進來。
聲音不高，但木筱筱的嘴立刻閉上了。
條件反射。
柴琳走上前一步，她沒看木筱筱，目光直直落在陳遠臉上。
銀步搖的流蘇在鬢邊輕晃，朱紅宮裝的領口下方，鎖骨處一層薄汗都沒幹透。
這位從三天前就沒合過眼、剛從鬼門關被拽回來的皇女殿下，此刻眉心微微蹙緊。
那是陳遠第一次在她臉上看到這種表情，不是命令，也不是矜持，是焦急。
“陳遠。”
她沒用駙馬的稱呼，直接喊了名字。
“騎兵突襲步兵行軍隊列，兵法上叫橫擊蛇腹，《大周武經總要》裏專門拿這個當反麵教材。”
柴琳的聲音壓得很低，語速比平時快了一截。
“步卒前後拉開三裏，陣型還沒展開，騎兵從側麵切入，首尾不能相顧。”
“等前隊掉頭回援，後隊早被吃幹淨了。”
她停了一拍。
“這不是兵法上的推演，這是定論。”
廣場上的百姓聽不懂什麽蛇腹不蛇腹，但皇女殿下臉上那抹罕見的緊色，所有人都看在眼裏。
剛才還歡天喜地的人群，又慌了。
有人抱著娃往巷子裏鑽。
有人蹲在牆根底下抱著腦袋，哆哆嗦嗦地念叨菩薩保佑。
崔守備拄著佩刀站在石階側麵，花白的腦袋在陳遠和柴琳之間來回轉。
他心裏的算盤打得劈裏啪啦響。
皇女殿下說得沒錯。
步兵行軍時被騎兵側擊，那就是案板上的肉。
他當年在北疆就親眼見過一次。
八百騎兵斜插進三千步卒的行軍縱隊，不到半炷香，官道上鋪了一層屍體，血順著路基往兩邊的溝渠裏淌。
陳遠聽完柴琳這番話，沒有立刻回應。
他偏過頭，看了柴琳兩秒。
那個眼神很淡，像是在看一道不太難的算術題。
然後他轉向胡嚴。
“還未進城的後方火器營就地列陣，火銃手前排，虎蹲炮居中。”
語氣跟吩咐夥房今晚多蒸兩籠饅頭差不多。
“半月陣。”
胡嚴整個人像被點著了引信的爆竹。
他雙眼放光，右拳狠狠砸在左掌心上，發出一聲脆響。
“得令！”
轉身的時候，這個跟了陳遠大半年的親衛統領，臉上的興奮勁兒壓都壓不住。
嘴角往上翹著，眉毛都快飛到發際線上了。
他衝出廣場，一路小跑，嗓門大得能把城牆上的旗幟震歪。
“火器營！火器營聽令！就地變陣！半月陣型！”
“火銃手裝藥！虎蹲炮填彈！”
命令沿著官道往後傳，一個傳一個，聲浪翻滾著衝出南門洞。
然後，一件讓城牆上所有守軍和百姓全都看傻了眼的事情發生了。
那些還拖在城外官道上的齊州軍後隊，正是柴琳判斷中應該慌成一團、趕緊往城裏縮的步卒。
他們沒跑。
不但沒跑，還停了下來。
前麵的長槍兵方陣往兩側一分，像犁鏵劈開凍土，從隊列中間讓出一條通道。
十二門虎蹲炮被輔兵們推著，吱呀吱呀碾過青石路麵，一門接一門排成弧形。
炮口一律朝南，黑洞洞，又沉默。
三百名火銃手從行軍隊列中分出來，跑步到位。
他們動作極快，像是練了不知道多少遍。
一排蹲下，一排站立，銃口從間隙中伸出。
裝藥，壓實，架銃。
整套動作行雲流水。
沒有一個人多問一句為什麽。
甚至有幾個臉上還掛著徒河之戰硝煙的老兵，一邊往銃管裏塞鐵砂，一邊咧著嘴樂。
那表情，跟飯館裏聽說今天加菜的食客一個德行。
城牆上，崔守備扶著垛口，整個人都僵了。
他活了五十多年，帶了三十年兵。
從來沒見過哪支軍隊，在得知兩千騎兵即將衝鋒的時候，表現得像在準備一場打獵。
“這是……什麽陣？”
崔守備喃喃自語。
他盯著城外那個半月形的弧陣，腦子裏翻遍了《大周武經》，前朝兵要，北疆老將的口傳心授。
沒有。
找不到任何一個對應的陣法。
那些黑乎乎的鐵管子是什麽？
那十二門像蹲著的鐵蛤蟆一樣的玩意兒又是什麽？
柴琳也走到了城垛前。
她的目光越過城頭，死死盯著城外那片陣地。
木筱筱湊過來，踮著腳尖往外看。
“殿下，那些……鐵棍子？士兵們拿著的那些……”
柴琳微微搖頭。
她也不認得。
大周的兵器圖譜裏沒有這種東西。
她幼年在宮中讀過的兵書，長大後在武學裏翻過的雜錄，沒有任何一本提到過這種形製的武器。
五裏外。
紮木闖趴在馬背上，兩條粗壯的大腿死死夾緊馬腹。
棗紅矮腳馬四蹄翻飛，蹄鐵在凍土上砸出一連串火星子。
兩千騎兵在他身後排成三列縱隊，馬頭貼著馬尾，彎刀出鞘，刀刃在灰蒙蒙的天光下泛著慘白的光。
風灌進紮木闖的嘴裏，把他的兩腮鼓成氣球。
他眯著眼，死盯著前方那座越來越近的城池輪廓。
腦子裏翻來覆去隻有一幅畫麵。
陳遠那一萬五千人的步兵隊列，像一條長蛇一樣攤在官道上。
前麵的擠在城門口過不去，後麵的還在慢吞吞往前蹭。
中間那截，兩邊是壕溝和凍田，動彈不得。
他隻要從側麵一刀切進去。
那畫麵，美得讓紮木闖口水都快淌出來了。
“像殺羊一樣！”
紮木闖扭頭對身後的阿木爾狂吼，嗓子眼裏帶著壓不住的癲狂。
“你見過宰羊沒有？刀子從脖子上一抹！唰！”
他右手的彎刀在空中猛地橫劈了一下。
“那幫南蠻子現在就是待宰的羊！擠在一堆兒，連刀都抽不出來！”
阿木爾緊緊跟在他身後半個馬身的位置。
他臉上的猶豫已經被速度和腎上腺素衝淡了大半，彎刀攥在手裏，刀柄都被手汗浸透了。
“什麽妖法，什麽天雷！”
紮木闖又吼了一聲，這次是對著整支隊伍。
“都是唬人的把戲！裝神弄鬼！跟草原上那些跳大神的薩滿一個德行！”
他伸出左手，用力拍了拍胸口的皮甲。
“老子這輩子見過最厲害的薩滿，會噴火會吞刀，結果呢？一箭射穿喉嚨，照樣死得不能再死！”
“陳遠和齊州軍也是一樣！扒了他那層鬼把戲的皮，裏麵就是個軟蛋！”