高唐城。
南風灌進城門洞子，發出低沉的嗚咽聲。
城牆上的旗幟被這股突然轉向的風扯得啪啪作響。
旗麵上的“齊”字已經褪色大半，邊角撕裂成幾條破布條。
巡邏的守軍沿著馬道緩慢移動。
他們的步伐拖遝，鐵槍杵在青磚上當拐棍使。
幾個年紀大的老卒腰彎成了蝦米，走幾步就要靠著垛口喘半天氣。
城裏斷糧第三天了。
最後一批存糧在昨天傍晚分完。
每人半碗稀得能照見人影的米湯，配兩塊拇指大小的鹹菜疙瘩。
有人把碗底的米粒一顆一顆用舌頭舔幹淨。
有人直接端起碗連湯帶渣灌進嘴裏。
城牆根底下，幾個年輕兵卒蹲在背風處，拿匕首刮樹皮。
白花花的木屑攢了一小堆。
也不知道能不能煮出點味道。
高唐城像一頭奄奄一息的困獸。
城外戎狄騎兵圍了五天。
城內與外界的聯係徹底斷絕。
派出去求援的信使，至今沒有一個回來。
活著回來的，一個也沒有。
急促的腳步聲從石階下方傳來。
木筱筱三步並作兩步躥上城樓。
她的胸口劇烈起伏，額頭的碎發被汗水粘在皮膚上。
臉色慘白，嘴唇幹裂出幾道血口子。
她一把扶住城垛。
彎下腰猛喘了幾口氣。
才直起身子，快步走到柴琳身側。
“殿下。”
木筱筱壓低聲音，眼珠子不住地往城外瞟。
“城外的戎狄營地在砍樹，大批騎兵正在集結。”
“斥候從城頭用遠望筒看過了，他們在綁攻城梯。”
木筱筱咽了口唾沫，嗓子眼發幹。
“看陣勢，今天就要攻城了。”
城垛後方。
柴琳一襲青灰色常服，腰間束著一條素白絛帶。
發髻簡單地用一根銀簪固定，沒有多餘的飾物。
南風掠過城頭，衣角輕輕拂動。
她的脊背挺得筆直。
雙手交疊在身前，十指穩穩交扣。
麵上看不出任何波瀾。
木筱筱在她身邊待了七年，太清楚這位皇女的脾性。
越是山崩地裂的大事，她臉上越看不出端倪。
柴琳沒有接話。
她偏過頭，目光掃過城牆上稀稀拉拉的守軍。
能站著的不足八百人。
大多是征調的民壯和衙門裏的老差役。
正經的府兵在戎狄南下的第一天就折損了近半。
剩下的也個個帶傷。
柴琳收回目光。
“崔守備。”
城樓內側，一個頭發花白、左臂吊著繃帶的老將快步上前，單膝跪地。
“殿下。”
“城門內側的石料堆夠不夠？”
“回殿下。”
“昨日拆了東街十二戶民房的石牆基。”
“連同門板和梁木，全堆在了城門洞裏。”
“夠把門洞塞死兩層。”
“滾木礌石呢？”
“城門正上方的馬麵牆上備了三十四根。”
“城角兩處各十二根。”
柴琳點頭。
“把城內剩下的桐油全搜集起來。”
“不夠的話，去搜商鋪和民居的燈油、豬油、菜油。”
“有多少算多少。”
“分裝到陶罐裏，運到城門上方。”
老將應了一聲，起身正要走。
柴琳又開口。
“崔守備。”
老將轉身。
“讓弟兄們把飯吃了。”
柴琳的聲音沒有起伏。
“把馬廄裏最後那三匹老馬殺了。”
“肉切碎，煮一鍋湯。”
“人人都喝上一碗。”
崔守備喉結滾動了一下。
軍中殺馬，意味著再無退路。
他沒有多說。
抱拳行了個軍禮，轉身走下石階。
幾名將領也各自領命散去。
城樓上的人散了。
角落裏。
風被垛口擋住了大半。
隻有零星的氣流從磚縫裏鑽出來。
柴琳的肩膀微微塌了一點。
她抬起右手，用指尖按了按眉心。
動作很輕。
持續不到兩秒，便放了下去。
木筱筱站在她身後，把這個細微的動作看在眼裏。
她的鼻子一酸。
殿下已經三天沒合眼了。
柴琳轉過身。
她看著木筱筱，目光柔和了些許。
伸出手，輕輕拉住木筱筱冰涼的手指。
木筱筱的手在抖。
“筱筱。”
柴琳的聲音很輕，像是怕驚動城牆上那些正在啃樹皮的士兵。
“一會兒若是城門破了。”
她停頓了一下。
“你不要猶豫。”
“直接動手。”
木筱筱的身體僵住了。
柴琳握了握她的手，聲音平緩，像是在說一件再尋常不過的事。
“我是大周皇女。”
“身上流著大周皇室的血。”
她鬆開木筱筱的手。
轉過身。
目光越過城垛，望向城外那片蒼茫的曠野。
“我可以死在這座城裏。”
“但我不能活著被他們拖走。”
木筱筱的眼眶瞬間漲紅。
淚水在眼眶裏打了兩圈，被她狠狠眨了回去。
她低下頭，右手握住腰間劍柄。
指節收緊。
“奴婢明白。”
三個字從牙縫裏擠出來，尾音碎了。
沉默了幾息。
木筱筱猛地吸了一下鼻子，聲音悶悶的，帶著壓不住的委屈。
“那個陳遠……”
她嘟囔著，聲音裏摻著怨氣。
“當初針對我們高唐府的時候，那叫一個雷厲風行。”
“誰都攔不住他。”
“怎麽碰上戎狄人，就不見蹤影了？”
木筱筱越說越氣，聲音拔高了幾分。
“五天了！”
“一個信兒都沒有！”
“說好的齊州軍呢？”
“他手裏一萬多號人，是全縮在窩裏不敢出來了？”
柴琳微微搖頭。
“筱筱。”
木筱筱閉上嘴。
“戎狄鐵騎南下，這不是對付一個府衙。”
柴琳的目光依然望著城外，聲線平穩。
“草原人的騎兵縱橫塞北幾十年。”
“大周的邊軍年年打，年年攔不住。”
“多少名將折在這上頭。”
“就憑一個陳遠？”
“你別忘了，他麾下許多兵士都是新招募。”
“而且一萬多步卒，放在平原上對陣數萬騎兵。”
她搖了搖頭，聲音裏有一絲極淡的苦澀。
“這不叫救援，這叫送死。”
木筱筱喉頭動了動。
她想反駁，卻發現自己說不出什麽像樣的話。
她不懂兵法，但她算得清數。
一萬對三萬。
步兵對騎兵。
平原野戰。
換誰來都是個死字。
“殿下的意思是……陳遠那邊，凶多吉少？”
柴琳沒有直接回答。
她轉回身，目光投向城外那片灰蒙蒙的曠野。
遠處的地平線上，戎狄營地的炊煙正在被南風吹散。
“我現在隻盼著一件事。”
柴琳的聲音壓得很低。
“他別傻。”
“打不過就跑。”
“丟了高唐府不丟人。”
“他手裏那一萬多人，是大周北疆最後一支能打的兵。”
柴琳停頓片刻。
“若是連這支兵也折在徒河邊上……”
她沒有說完。
但木筱筱聽懂了後半句。
北疆再無屏障。
戎狄鐵騎可以一路南下，直插中原腹地。
到那時候，亡的就不隻是一座高唐城了。
風又大了幾分。
木筱筱站在柴琳身側，嘴唇翕動了幾下，終究沒再開口。
兩個人就這麽沉默地立在城頭。
各自想著各自的心事。
城牆下方忽然傳來一陣異響。
起初是悶沉沉的鼓聲。
一下，兩下，越來越密。
緊接著，刺耳的牛角號撕開了平原上的沉寂。
木筱筱身體猛地繃緊，扭頭望向城南方向。
土丘後方，大片煙塵騰空而起。
三千戎狄騎兵催馬越過矮丘。
分成左右兩股，呈扇麵狀朝高唐城南門撲來。
馬蹄聲連成一片，震得城垛上的碎磚簌簌往下掉。
來了。
戎狄要攻城了。
木筱筱右手本能地按住劍柄。
“殿下退後！”
她嗆啷拔出長劍，側身擋在柴琳前麵。
劍身上映著城外騎兵奔湧的影子。
城牆上的守軍像是被這聲號角從半死不活的狀態裏炸醒。
幾個啃樹皮的老卒扔掉手裏的短刀。
踉蹌著爬起來，抓起身旁的鐵槍。
“敵襲！南牆！南牆！”
值守的旗牌官扯著已經嘶啞的嗓子拚命喊叫。
崔守備從城樓內衝出來，白發在風中亂飛。
他吊著繃帶的左臂撞在門框上，痛得齜牙。
但腳步沒停。
“滾木預備！弓手上牆！”
城頭上亂成一團。
不到八百人的守軍拖著疲憊至極的身體，朝南城牆湧去。
有人跑到一半腿軟摔倒。
被後麵的人一把拽起來繼續跑。
城下。
紮木闖騎著一匹棗紅色的矮腳馬，上了旁邊一個高坡，停在弓箭射程之外。
居高臨下地打量著城牆上那些晃晃悠悠的身影。
經過之前的攻擊。
高唐府的城牆已經破破爛爛。
似乎隻要一個衝鋒，便可以輕易攻下。
紮木闖的臉上的橫肉擠出一個極其輕蔑的笑容。
“就這？”
紮木闖拔出彎刀，刀背朝城頭一指。
“城裏的大周人聽好了！”
他運足力氣，聲音粗獷得像破了音的銅鑼。
“本將軍給你們一炷香的時間！打開城門，把你們的二皇女完完整整地送出來！”
“本將軍心情好，可以饒你們一條狗命！”
紮木闖頓了一下，嘴角咧開，露出一排黃牙。
“要是逼急了老子攻進去——”
“雞犬不留！”
他身後的三千騎兵齊聲發出狼嚎般的怪叫。
彎刀拍打著盾麵，聲浪直灌進城門洞裏。
城牆上的守軍臉色煞白。
有人握槍的手開始抖。
有人偷偷往後看了一眼城樓的方向。
二皇女就站在那兒。
沒人敢把那個念頭說出口。
但恐懼已經在沉默中蔓延。
“開始了。”
柴琳的聲音從木筱筱背後傳來。
木筱筱回頭。
看見柴琳繞過她的劍身，徑直走向城垛。
“殿下！”
木筱筱急了，伸手去拉。
柴琳避開她的手。
她走到城垛前，低頭看了一眼腳邊散落的碎磚。
彎下腰，雙手捧起一塊拳頭大小的斷磚。
磚麵粗糙，割破了她右手食指的指腹。
一縷細細的血絲滲出來，染在灰白色的磚麵上。
她沒有擦。
柴琳直起身，走到垛口前。
將那塊帶血的碎磚高高舉過頭頂。
城牆上所有人都看見了。
二皇女殿下。
大周皇帝的親生女兒。
穿著一身簡單的尋常衣裳，沒有皇家之女的盛裝。
就這樣，手裏舉著一塊破磚頭，站在城垛的風口上。
沒有甲胄。
沒有兵刃。
紮木闖也看見了。
他正等著城門打開。
等著一群嚇破膽的守軍跪著把皇女推出來。
他等來了一塊磚頭。
柴琳鬆開手指。
碎磚越過垛口，在冷風中翻滾著落下。
砸在城牆根的青石地麵上，摔得粉碎。
距離太遠，連紮木闖戰馬的毛都碰不到。
但所有人都明白這個動作的意思。
不降。
城頭上沉默了兩秒。
一個啃了三天樹皮、餓得臉頰凹陷的老卒，猛地把手裏的鐵槍杵在地上。
他彎下腰，撿起腳邊的一塊礌石。
雙臂青筋暴起，搬到了垛口上。
第二個人跟上了。
第三個。
第五個。
崔守備紅著眼眶，用那隻還能動的右手拔出佩刀，刀尖朝天。
“守城！”
八百人的嘶吼聲從幹裂的喉嚨裏擠出來。
嘶啞、破碎。
卻帶著一股讓城下騎兵為之一滯的狠勁。
紮木闖臉上的笑容僵了一瞬。
他隨即暴怒，彎刀重重劈下。
“攻城！”
六架粗陋的雲梯被扛著衝向南牆。
後方三排弓手彎弓搭箭。
箭矢劃出弧線，叮叮當當釘在城垛的磚麵上。
幾十名戎狄兵嗷嗷叫著撲向城根。
第一架雲梯搭上了牆頭。
一個戎狄兵雙手攀住橫檔，剛爬到一半。
一塊二十斤重的滾石從頭頂砸下來，正中他的天靈蓋。
頭骨碎裂的聲音清晰可聞。
屍體從梯子上倒栽下去，砸在後麵正要往上爬的同伴身上。
第二架雲梯。
第三架。
守軍拚了命往下砸石頭。
一個老卒被流矢射穿肩胛骨。
咬著牙把手裏最後一塊礌石推了出去。
然後軟軟地靠著城垛滑坐下去。
柴琳蹲在垛口後方，和幾個民壯一起搬運陶罐。
罐子裏裝滿了從城裏搜刮來的各種雜油。
散發著一股酸腐的氣味。
“點火。”
崔守備大吼。
火折子引燃了浸透桐油的麻布條。
一隻隻冒著黑煙的陶罐被推下城頭，在雲梯周圍炸開。
火焰騰起。
幾個攀爬到半途的戎狄兵渾身著火，慘叫著摔下城牆。
紮木闖在城下看得眼皮直跳。
他以為是一群餓得站不穩的綿羊。
沒想到是一窩被逼到絕路的野狗，咬人。
“加人！把剩下的弓手全壓上去！”
紮木闖拽緊韁繩，催馬往前靠了幾十步。