次日清晨，齊州城外。
那片在陳遠命令下晝夜不休的巨大工地上，氣氛有些不對勁。
往日裏，天光微亮便有熱氣騰騰的粥水派發。
可今日，不僅粥棚空空****，反倒在空地上堆起了幾座小山。
上麵蓋著破舊的草席，隱約露出些沾著泥巴的、長條狀的土疙瘩。
數萬流民和勞工，饑腸轆轆地聚集在粥棚前，望眼欲穿。
寒風一吹，肚子裏便咕咕作響。
不少人臉色發白，嘴唇幹裂。
“怎麽回事？今日怎的沒有粥水了？”
“不是說陳侯爺一向管飽嗎？怎的今日連個影兒都沒有？”
“莫不是……莫不是侯爺沒錢糧了？昨日城裏可傳得沸沸揚揚，說那押運的嫁妝半路被劫了！”
人群中，幾個麵相賊眉鼠眼的漢子，開始陰陽怪氣地煽風點火。
他們是臨淄縣丞等人安插進來的細作。
昨日聽到消息，便摩拳擦掌，準備趁此機會攪亂人心。
“我看啊，那什麽定北侯，也不過是個說大話的草包！”
一個細作扯著嗓子喊道，“前些日子許諾得好聽，什麽管飽管錢，我看今日就是拿這些土塊子來糊弄咱們！”
他掀開一角草席，露出幾個長條狀的紅薯，嫌惡地用腳尖踢了踢：“看看！這就是侯爺給咱們的‘糧’！一堆喂豬的玩意兒！跟當初扔去喂豬，結果連豬都不要的野草根子一個德行！”
“是啊！這就是那什麽‘畝產千斤’的寶貝？我看是‘畝產千斤土’吧！”
另一個細作跟著起哄，引得周圍一片竊竊私語。
百姓們看著眼前這堆其貌不揚、沾滿泥土的"土疙瘩"。
又回想起春耕時，官差威逼利誘讓他們種下這"野草藤"時的情景。
心中那份對饑餓的恐懼和對未知食物的排斥，瞬間被細作的言語放大。
他們麵麵相覷，臉上寫滿了質疑和遲疑，無人敢上前領取，更無人相信這“豬食”能填飽肚子。
就在工地眼看要失控，人聲鼎沸，**不安之時。
“讓開！讓開！”
一聲斷喝，一隊黑甲騎兵衝過來，利落分開擁擠的人群。陳遠身著一襲樸素的青色便裝，騎在一匹雄駿的烏騅馬上，身後跟著同樣換下華服的柴沅，以及滿臉喜色的郡守程懷恩。
他目光銳利地掃過人群，那股上過戰場的冷硬氣場，瞬間壓下了所有喧鬧。整個工地立刻安靜下來。
陳遠沒有多餘的廢話，直接揮了揮手，示意身後的玄甲衛行動。
“嘩啦啦——”
訓練有素的玄甲衛，迅速在空地上搭起百口冒著熱氣的大鍋。
旁邊堆滿了剛剛從清水縣連夜運來的紅薯。
另一邊，則燃起一堆堆旺盛的炭火。
火舌舔舐著清早的寒氣，發出劈啪作響的聲音。
“洗！切！下鍋蒸煮！”陳遠的聲音，在寂靜的工地上清晰可聞。
幾名玄甲衛士卒應聲而動。他們熟練地將紅薯丟入大桶中清洗幹淨，露出紫紅色的表皮。隨後用刀切成大小均勻的塊狀，麻利地投入百口大鍋中蒸煮。還有一部分，直接被扔進了炭火堆裏，埋上滾燙的炭灰，任由其慢慢炙烤。
沒有複雜的工序，沒有名貴的香料，一切都顯得那麽簡單粗暴。
沒過多久，不一樣的變化出現了。
百口大鍋冒出的白色蒸汽，帶著一股從未聞過的、濃鬱而醇厚的甜香。
甜香開始在工地上空彌漫。
那是一種植物澱粉在高溫作用下糖化後，特有的焦糖與泥土的芬芳。
瞬間壓過了工地上的**，壓過了人們心中的疑慮，甚至蓋過了空氣中那股淡淡的饑餓酸味。
“好香啊……”
“這是什麽味道？從未聞過……”
“莫不是仙家食物？”
人們的鼻子動了動，不自覺地吞咽著口水。
原本緊繃的神經，在這股勾人的香氣下，逐漸放鬆下來。
那股甜香鑽入肺腑，仿佛連饑餓都被暫時安撫了。
“出鍋！”
隨著陳遠一聲令下，第一批蒸煮好的紅薯塊被撈了出來，金黃軟糯，熱氣騰騰。而炭火中，焦黑的紅薯也被扒了出來，掰開焦硬的外皮，露出裏麵流淌著糖蜜般的金黃色內瓤。
陳遠徑直走到鍋邊，拿起一塊滾燙的烤紅薯，他沒有去吹，隻是輕輕一掰，那金黃色的內瓤便裂開，散發著更加濃鬱的甜香。
他當著所有人的麵，大口吃下，神情享受，仿佛那不是什麽“豬食”，而是世間最極致的美味。
“嗯……軟糯香甜，果然是人間極品！”
程懷恩也顧不得燙，從鍋裏撈起一塊，連皮帶肉地塞進嘴裏，邊吃邊讚歎，那滿足的吃相極具感染力。他這一路趕來，早已饑腸轆轆，此刻吃到這紅薯，隻覺得渾身暖洋洋的，疲憊盡消。
其他隨行而來的基層官員見狀，也紛紛效仿，大口咀嚼，讚不絕口。
“這……這真是神物啊！”
“侯爺神人！侯爺竟能種出這等仙果！”
那股醇厚的甜香，加上陳遠和官員們毫不作偽的享受表情，徹底擊垮了百姓們心理的最後一道防線。
一個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的流民孩童，再也忍不住**，他顫顫巍巍地挪動著腳步，最終鼓起勇氣，向粥棚的方向走去。
陳遠看到了他。他放下手中的紅薯，親自走到孩童麵前，從盤中拿起一塊掰開的烤紅薯，遞了過去。
孩童眼中充滿了渴望與怯懦，小心翼翼地接過。他先是小口咬了一點，隨即，他的眼睛猛地亮了！那是一種從未有過的，純粹的、被滿足的驚喜！
他顧不得燙，狼吞虎咽地將紅薯吞下，臉上還沾著泥土，可那甜美的滋味，讓他滿足得幾乎要哭出來。
“好吃！太好吃了！”孩童模糊不清地喊道。
有了帶頭人，壓抑已久的人群瞬間炸開了鍋！
“搶啊！真的是好吃的！”
“侯爺親口吃的！還能有假？！”
數萬百姓瞬間拋棄了所有的矜持和恐懼，蜂擁而上！
他們擠破了頭，爭先恐後地衝向粥棚。
原本被細作們貶斥為“土塊”、“豬食”的紅薯，此刻成了無上美味，引得所有人瘋狂搶奪。
工地上，狼吞虎咽的聲音此起彼伏，人們吃得滿嘴金黃，嘴角流淌著糖稀，臉上掛著久違的、發自肺腑的滿足笑容。
“這東西……這東西竟然如此頂飽！”
“吃兩個下去，肚子裏暖烘烘的，比那稀粥強上百倍啊！”
飽腹感帶來的震撼，遠比美味更加直觀。
這些常年食不果腹的百姓，深知一碗稀粥下肚，沒多久便又饑腸轆轆。
可這紅薯，吃上兩三個，便感到一股踏實的飽脹感。
飽脹感從腹部蔓延全身，驅散了饑寒。
“侯爺神人！真乃神農轉世啊！”
“咱們有救了！侯爺是上天派來拯救咱們的！”
剛才還在罵娘的百姓們，此刻一邊舔著指頭上的糖稀，一邊熱淚盈眶地跪地磕頭，高呼陳遠為“神農轉世”。
那份虔誠與感激真切得無以複加。
混在人群中，試圖繼續煽動情緒的細作們，眼見大勢已去，麵如死灰。
他們還想張嘴抹黑，卻被周圍吃飽了、有了力氣的百姓們一頓拳打腳踢。
直接扭送到了維持秩序的玄甲衛麵前。
“就是這狗娘養的！剛才說侯爺騙咱們！”
“打死這狗日的！壞侯爺名聲！”
飽食之恩，大於天。這些細作的下場，注定淒慘。
看著眼前歡呼雀躍的百姓，柴沅的心中那塊巨石徹底落下。她轉頭看向陳遠，眼裏閃著淚光。
此刻的陳遠，在她眼中格外耀眼。
她終於明白，陳遠為何會拒絕柴琳的“嫁妝”，為何會如此自信。他不僅贏了，而且贏得了徹徹底底，贏得了民心！
臨淄縣的某處豪宅裏，酒宴還未散場。
那些等著看陳遠笑話的保守派官員，正搖晃著酒杯。
聽著下人從城外帶回的"最新消息"。
“大人，城外的工地上……出事了！”小廝氣喘籲籲，臉色煞白。
“哈哈哈，可是那些流民暴動了？我就說，那陳遠不過是個粗鄙武夫，怎懂得安撫民心？”臨淄縣丞得意洋洋地抿了口酒。
“不……不是……”小廝嚇得跪倒在地，聲音顫抖，“是……是陳侯爺，他……他給百姓吃了‘豬食’，可百姓們……都瘋了！說是侯爺是神農轉世，都跪下磕頭呢！”
“什麽？！”
酒杯“哐當”一聲摔碎在地，酒水四濺。
一眾官員，包括臨淄縣丞在內，齊齊僵在原地。
他們手中的酒杯，此刻變得索然無味。
嘴裏的美酒，仿佛變成了餿水。