天還沒亮透，紫宸殿裏已經黑壓壓跪了一地。
這哪是早朝，這分明是吊喪。
空氣裏那股子龍涎香，被昨日那個燒焦的信使留下的血腥和焦臭味衝得七零八落。
聞著就讓人犯惡心。
昨日還人五人六、指點江山的平南侯田左牧，此刻像條被打斷了脊梁的死狗。
直挺挺地跪在大殿正中央。
他頭上的紫金冠早就沒了，發髻散亂，一身名貴的錦繡朝服蹭滿了灰塵和口水。
“田左牧！你這國賊！！”
一名斷了條胳膊、臉上還纏著帶血麻布的京營武將，掙紮著從隊列裏衝出來。
一口濃痰不偏不倚地啐在田左牧的臉上。
“老子的三萬兄弟！三萬個活生生的人！就因為你那狗屁的‘養寇自重’，全他媽葬身在北境那鬼地方。
你拿什麽賠？你拿你全家老小的命來賠都不夠！！”
武將吼得聲嘶力竭，眼珠子紅得快要冒血。
田左牧渾身一顫，黏糊糊的痰順著他煞白的臉流下來。
他卻連擦都不敢擦，隻是一個勁兒地把腦門往冰冷堅硬的金磚地上磕。
“砰！砰！砰！”
“臣有罪……臣罪該萬死……求陛下開恩……”
他現在腦子裏啥都沒有，就記得那個叫陳遠的男人，還有那從天而降燒光一切的妖火。
他百口莫辯，除了磕頭，屁都放不出一個。
龍椅上，新帝柴啟的臉色比田左牧還白，嘴唇哆嗦著。
一夜之間，仿佛老了十歲。
“報仇！陛下！必須報仇！”
那斷臂武將跪在地上，對著龍椅嘶吼。
“傾全國之兵！跟那陳遠決一死戰！不把他剁成肉醬，我大夏軍魂何在？！”
“沒錯！決一死戰！”
殿階下，一群武將跟著紅了眼，嚷嚷著要拚命。
“放屁！”
須發皆白的老太傅王朗拄著拐杖，顫巍巍地走出來。
拐杖狠狠一頓地，發出沉悶的響聲，竟壓下了滿殿的叫囂。
他老眼裏含著淚，嗓子啞得像拉破風箱：“拿什麽戰？拿你們的嘴去戰嗎？！”
他環視一圈，一字一頓，每個字都像一塊冰砸在眾人心上。
“戶部賬上，還剩不足二十萬兩現銀！連京城所有衛戍部隊三個月的餉銀都發不出來！”
“劉成帶走的那三萬京營，幾乎掏空了我們京畿所有的精銳和糧草！”
“現在再打？北邊的戎狄蠻子怕不是要笑得從**滾下來。等著咱們跟陳遠拚個兩敗俱傷，他們好直接揮師南下，到這臨安城裏來喝酒吃肉！”
“江山……危在旦夕啊！陛下！”
老太傅“噗通”一聲跪倒在地，老淚縱橫。
“江山危在旦夕”這六個字，像六把尖刀。
狠狠紮進了柴啟的心窩子。
報仇？他現在哪還敢想報仇！
他腦子裏隻有一個念頭。
那個能召喚妖火的魔鬼，會不會下一刻就兵臨城下，把他從這張龍椅上揪下來，也扔進火裏燒成焦炭？
他怕了，怕得要死。
“和……和談！”柴啟從牙縫裏擠出兩個字，聲音尖利得變了調，“立刻跟陳遠和談！他要什麽，就給他什麽！穩住他！必須穩住他！”
話音一落，剛剛還喊打喊殺的武將們瞬間啞了火。
而那些文臣，則像是聞到腥味的蒼蠅，立刻活躍起來。
“陛下聖明！臣以為，當立刻下旨，賞金十萬兩，綢緞千匹！”
“不夠！那陳遠胃口極大，十萬兩怕是打發不了叫花子！臣以為，當割讓鶴陟縣以北三州之地，以示誠意！”
“放屁！土地乃國之根本，豈可輕與？依臣看，不如加封他為‘北境王’，許他世襲罔替！”
大殿之上，瞬間變成了一個屈辱的拍賣場。
這群剛才還噤若寒蟬的大臣，此刻爭先恐後地叫賣著大夏的尊嚴和財富，仿佛誰賣得最狠，誰就最忠心。
就在這時。
一個角落裏的小官靈機一動，突然高聲道：“陛下！臣記起來了！那逆……那陳將軍身邊，似乎一直跟著四皇女殿下！”
轟！
這話點醒了混沌的柴啟。
對啊！柴沅！
那個他最瞧不起，早就當成棄子扔到北境的妹妹！
“快說！你的主意！”柴啟像是抓住了救命稻草，死死盯著那個小官。
那小官被皇帝的眼神看得一哆嗦，連忙跪下道：“陛下可下旨，正式冊封陳遠為‘護國駙馬’！再追封四皇女為長公主！
如此一來，他陳遠便是我皇室之人，從法理上，他就是我大夏的臣子！
再反，就是亂臣賊子，天下共擊之！”
好主意！
柴啟的眼睛瞬間亮了！
這簡直是神來之筆！用一個名分，就把那頭惡狼套上了項圈！
“好！好！”
柴啟龍顏大悅，一巴掌拍在龍椅扶手上，“不僅如此！傳朕旨意，再從宗室和朝中勳貴裏，挑選十二名年紀最輕、容貌最美的絕色女子，一並打包，作為賀禮送去齊州！”
“朕要讓他知道，什麽叫皇恩浩**！”
賞賜和名分都定下了，最關鍵的問題來了。
誰去？
柴啟的目光掃過全場，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“哪位愛卿，願為朕分憂，走這一趟？”
大殿之內，瞬間鴉雀無聲。
剛才還爭先恐後出謀劃策的大臣們，此刻一個個低著頭。恨不得把腦袋塞進褲襠裏，生怕被皇帝看到。
開什麽玩笑？
上一任欽差劉成，帶著三萬大軍都化成了灰。
現在自己一個人去？那不是去傳旨，那是去投胎！
看著滿朝的軟骨頭，柴啟的臉一陣青一陣白，心頭的怒火和恐懼交織。
他的目光緩緩移動，最終像鷹隼一樣。
死死鎖在了大殿角落裏，一個正拚命縮入柱子影子的人身上。
內廷衛指揮使——李德福。
“李伴伴。”
柴啟聲音不高，可聽在李德福耳朵裏，跟催命符似的。
“你……你與那陳遠，有過一麵之緣，熟悉情況。就由你，代朕，再去一趟吧。”
李德福瞬間嚇得渾身冰涼。
他想起在齊州的遭遇。姓王的老管家抱著他的腿哭嚎，張薑將軍當麵要三成金庫，呂方明連見都懶得見他……
最後，是陳遠那張帶著戲謔微笑的臉。
那不是人，那是一群魔鬼！
“噗通！”
李德福雙腿一軟，癱倒在地，一股騷臭的**，瞬間浸濕了他名貴的官袍。
他，當場嚇尿了。
“不……奴婢不去……陛下饒命啊！”
李德福連滾帶爬撲到龍椅前。
涕泗橫流，半點欽差威儀都不剩。
“那齊州就是個龍潭虎穴！
陳遠麾下那幫人，個個都是不講道理的虎狼！
奴婢再去，就是肉包子打狗，有去無回啊！
求陛下換個人去吧！求您了！”
看著腳下這個哭得像個三歲孩子的廢物，柴啟的臉，徹底冷了下來。
他需要一個替罪羊，更需要一個能把這份屈辱的聖旨，這個燙手的山芋，送出去的人。
李德福，就是最好的人選。
他緩緩走下龍椅，親自將癱軟如泥的李德福扶了起來，動作輕柔得像在對待最親密的愛人。
他湊到李德福的耳邊，用隻有兩個人能聽到的聲音，陰冷地，一字一頓地說道：
“你此去，若能安撫住他，讓他俯首稱臣。”
“回來，你便是司禮監掌印大太監。”
他頓了頓，語氣裏的溫度降到了冰點。
“若安撫不住……”
“朕的京城，也不需要一個連差事都辦不好的……廢物。”
李德福的哭聲，戛然而止。
他僵硬地抬起頭，看著皇帝那雙不帶絲毫感情的眼睛，臉上隻剩下死灰般的絕望。
去是死。
不去，也是死。
甚至，會死得更慘。