那扇沉重的朱漆大門，在僵持了足足一炷香之後，緩緩地，打開了一道縫。
縫隙之後，是一張陰沉得快要滴出水來的老臉。
譚家族長，譚正業，就站在門後，一雙老眼死死盯著門外的陳遠。
他身後，是滿臉憤恨不平的兒子譚文浩。
再往後，院內燈籠火把的光亮下，站滿了手持樸刀棍棒的護院家丁，氣氛緊繃到了極點。
陳遠卻好似全未察覺這劍拔弩張的對峙。
他將啃得幹幹淨淨的果核，隨手向旁邊一拋，劃出一道精準的弧線，穩穩落入街角的陰影裏。
然後。
邁開步子，在譚家父子和數十名護院的注視下，孤身一人，施施然踏入了譚府的大門。
一個人的氣場，竟壓過了對麵幾十人的兵刃寒光。
陳遠的視線在院中那些裝得滿滿當當，用油布蓋著的馬車上溜了一圈，唇邊逸出一絲笑意。
“譚家主這是準備舉家遠遊？陳某不請自來，是想討杯送行酒喝。”
這輕飄飄的一句話，落入譚家人耳中，無異於火上澆油。
“陳遠！”
譚正業的兒子譚文浩再也按捺不住，一個箭步衝上前來，指著陳遠的鼻子怒斥。
“你封鎖城門，斷我等生路，是想將我們趕盡殺絕嗎？！”
陳遠連眼角的餘光都未分給他半點，依舊注視著譚正業，平淡開口。
“譚家主，令郎就是這麽跟朝廷命官說話的？看來譚家的家教，需要重新整頓一下了。”
一句話，讓譚正業本就難看的麵皮瞬間漲成了豬肝色。
他猛地一揮手，將還想咆哮的兒子扒拉到身後。
“滾回去！”
譚正業厲聲斥退兒子，強行擠出一個比哭還難看的笑容，對著陳遠做了個“請”的手勢。
“陳大人說笑了，外麵風大，還請書房敘話。”
他試圖將陳遠引入自己的地盤，將這場交鋒的主動權搶回來。
然而，陳遠根本不接招。
徑直從譚正業身邊走過，走向院子中央那一排排蓄勢待發的馬車。
然後，陳遠伸出手，輕輕撫摸著其中一口用上好楠木打造的箱子。
箱子蓋的縫隙裏，能看到裏麵塞滿了用來固定的絲綢。
“上好的景州官窯青花瓷，一套怕是就要上千兩銀子。”
陳遠的手指在冰涼的木箱上緩緩劃過，動作輕柔，吐出的話語卻帶著一股寒氣。
“好東西。隻是路途顛簸，萬一碎了，豈不可惜？”
這句看似惋惜的話，卻宛如一柄無形的重錘，狠狠砸在譚正業的心口上！
碎了？怎麽會碎？
除非……有人不想讓它完好地離開這座城！
或者在半路上對其破壞！
譚正業瞬間就懂了。
陳遠這是在**裸地警告他，譚家百年的積蓄，他全家的身家性命，都在對方的一念之間。
所有的虛與委蛇，所有的強作鎮定，在這一刻幾乎土崩瓦解。
譚正業佝僂了下去，那股士族大家長的氣勢**然無存。
他用一種近乎幹澀的嗓音，低聲問道。
“陳大人……你到底想怎麽樣？”
他終於放棄了抵抗，顫抖著發問。
“戎狄南下，齊州危在旦夕，我們……我們隻是想保全家小性命的普通百姓。”
“百姓？”
陳遠終於轉過身，笑了。那笑意裏充滿了嘲弄。
“譚家主，你太小看自己了。盤踞齊郡數百年，門生故吏遍布州縣。”
“一句話就能讓齊郡米價震動的譚家，若是都算普通百姓，那這大周，就沒有士族了。”
陳遠頓了頓，話鋒陡然一轉。
“當然，你更小看了這場‘入侵’。”
譚正業猛地抬頭，不解地看著陳遠。
陳遠沒有賣關子，直接拋出了一個又一個讓他心膽俱裂的秘聞。
“你以為這隻是一場簡單的外敵入侵？譚家主消息靈通，想必也聽說了，鎮北關是中了戎狄的聲東擊西之計，才導致滄州失陷的吧？”
譚正業下意識地點了點頭，這正是流傳最廣的版本。
“那譚家主有沒有想過，”
陳遠的聲音壓低了幾分，透著一股詭秘，“戎狄主帥柯突難，是出了名的莽夫，腦子裏隻有衝鋒和殺戮。你讓他玩調虎離山？他怕是連自己的營帳都找不明白！”
譚正業的呼吸一滯。
“還有，”陳遠繼續說道，“那位月前北上巡查，結果‘意外’暴斃在路上的巡查使王柬，你可知他是誰的人？”
“新上任，便‘恰好’將城防拱手讓出的滄州郡守，又是誰的人？”
一個又一個問題，宛如一道道驚雷。
在譚正業的腦海中炸開！
他是個聰明人，一個在官場和家族爭鬥中浸**了幾十年的老狐狸。
這些看似毫不相幹的線索，被陳遠串聯起來的瞬間，一幅無比恐怖的畫卷在他眼前展開！
一個巡查使，借著巡查的名義，摸清了北方防線的虛實。
一個新任郡守，在最關鍵的位置上，打開了自家的門戶。
一場漏洞百出，完全不符合主帥風格的“奇襲”。
這一切都指向一個讓他遍體生寒的可能！
冷汗，瞬間從譚正業的額角滑落，浸濕了他的衣領。
“是現在臨朝的大皇子……”
譚正業嘴唇哆嗦著，幾乎是無意識地吐出了這幾個字。
這不是天災，這是人禍！
是一場席卷整個北地，用無數百姓的性命和國土作為賭注的巨大政治陰謀！
他麵對的，根本不是什麽茹毛飲血的戎狄人，而是那位遠在臨安，心狠手辣的監國大皇子！
“現在，”陳遠的聲音幽幽響起，仿佛來自九幽地府的魔鬼低語，“你還覺得，逃到南方，就能活命嗎？”
“別忘了，一條懷揣著百年家產的喪家之犬，對急需用錢的大皇子而言，可是天底下最肥美的羔羊啊。”
譚正業徹底呆立當場。
最後，有些僵硬地轉過頭。
看看院子裏那些裝滿了金銀細軟的馬車，又看看門外漆黑的街道。
前路是虎，後路是狼。
留下，等戎狄人來了，是死。
逃跑，到了南方。
就會被大皇子的人以各種名義吞得骨頭都不剩，還是死！
絕望，如同冰冷的海水，不由將譚正業徹底淹沒。
就在譚正業心若死灰，感覺不知所措之時。
陳遠的聲音再次響起。
那聲音平緩而有力，帶著一種奇異的**力。
“逃，是死路一條。”
陳遠看著他慘白的臉，緩緩說道：
“但留下，或許我能給你指一條活路，一條能讓譚家更上一層樓的通天大道。”