陳遠打破了沉默。
“殿下，既然交易達成，我們是不是該談談具體步驟了？”
“第一步，該做什麽？”
這個問題，像一劑強心針，讓有些失措的柴沅迅速找回了狀態。
她重新坐直身體，恢複了皇女的姿態。
“不錯，是該談談步驟了。”
柴沅的手指在桌麵上輕輕敲擊，思路清晰起來。
“聯盟既成，首要之事，便是將其穩固，並公之於眾，以此震懾我那位好大哥。”
她看向陳遠，拋出了自己的方案。
“第一步，你以‘琉璃燒製秘法’為聘，我立刻上奏父皇，請求賜婚。此乃一石三鳥之計。”
旁邊的張薑眼睛一亮，立刻點頭附和：“殿下英明！此計甚妙！”
她上前一步，對著陳遠解釋道：“陳郡尉，你聽明白了嗎？”
“其一，賜婚之後，你便是駙馬，是我家殿下的人，大皇子再想動你，便是與殿下為敵，與皇家為敵！
“其二，琉璃技術上繳，便成皇家產業，天下無人再敢覬覦。
“其三，有了這層身份，你的軍隊便可名正言順地擴充，軍餉糧草，內庫會直接撥付，再也不必像現在這樣，靠賣幾顆珠子辛苦籌措！”
張薑越說越興奮。
在她看來，這簡直是天衣無縫的陽謀，能瞬間解決所有難題，將公主的地位徹底穩固。
這是一個完美的計劃。
一個任何人都無法拒絕的計劃。
然而。
陳遠聽完，隻是看著柴沅。
然後，他搖了搖頭。
“非也，這不是第一步。”
兩個字，輕飄飄的，卻像兩記重錘，砸在兩人心上。
房間裏的氣氛，剛剛才緩和下來，此刻又瞬間降至冰點。
“陳遠！”張薑的怒火再也壓不住，手直接按在了劍柄上，“你是在戲耍殿下嗎？！”
她往前逼近一步，幾乎要貼到陳遠麵前。
“殿下為你鋪好登天之路，你卻一再拒絕！你到底安的什麽心？！”
陳遠連看都沒看她一眼。
目光始終落在柴沅的臉上。
“殿下，你選我，是因為我陳遠這個人，還是因為我手裏的琉璃技術？”
不等柴沅回答。
陳遠自顧自地說了下去：“若我以技術為聘，天下人會如何看你？他們會說，四皇女眼光獨到，選了個能幹的盟友嗎？”
陳遠頓了頓，又道：
“不，他們隻會說，四皇女買了一個會燒琉璃的工匠。
“他們會說，陳遠此人，不過是靠出賣祖傳秘方，才攀上高枝的投機小人。”
陳遠所說的每一個字，都清晰地刺入柴沅的心裏。
“殿下，你的盟友，不能是這樣一個形象。他必須是一個強者，一個讓你下嫁給他，都顯得理所當然的強者。而不是一個靠著你的恩賜，才能站穩腳跟的附庸。”
柴沅放在桌上的手，收了回來。
她看著陳遠，第一次發現，自己似乎……小看了這個男人。
柴沅想的是如何利用規則，快速達成目的。
而陳遠想的，是如何從根本上，改變別人看待這場“交易”的眼光。
“那你認為，第一步該做什麽？”
柴沅問，她發現自己的聲音裏，已經帶上了一絲真正的好奇。
“第一步，不是向陛下求什麽，而是讓你真正地接納我這個盟友。”陳遠回答。
“現在，我就帶你去見三個人。”
“見人？”
柴沅蹙眉，“這種時候，見什麽人，比穩固我們的關係更重要？”
大皇子隨時可能動手，時間就是性命。
柴沅不能理解陳遠這看似不合時宜的舉動。
陳遠沒有解釋。
隻是轉身，朝著門口走去。
走了兩步，他停下，沒有回頭，隻是側過臉。
“殿下，請跟上來。”
他的語氣很平靜，沒有請求，沒有商議。
似乎是在命令？
張薑愣住了，她從未見過有人敢用這種口氣對公主說話。
她看向柴沅，等待著公主的雷霆之怒。
柴沅也愣住了。
看著陳遠的背影，那個背影並不算特別高大，此刻卻透出一股不容置疑的掌控力。
他掐滅了她用來施壓的香。
他拒絕了她自認為完美的計劃。
現在，他甚至開始主導這場聯盟的節奏。
柴沅的內心在激烈交戰。
理智告訴她，應該立刻喝止這個狂妄的男人，重新奪回主導權。
但另一種感覺，一種她從未體驗過的感覺，卻讓她挪不動腳步。
那是一種被一種更強大的自信所包裹、所引領的感覺。
她看著那個背影，忽然很想知道，他到底要帶自己去看什麽。
究竟是什麽樣的人，能讓他覺得，比上奏父皇、請求賜婚更加重要？
短暫的沉默後。
柴沅抬腳，跟了上去。
張薑滿臉不可置信地看著這一幕，跺了跺腳，也隻能快步跟在兩人身後。
……
出了天字一號房，走在通往後院的廊道上，周圍的喧囂聲逐漸遠去。
三人一前兩後，沉默地走著。
陳遠忽然放慢了腳步，與柴沅並行。
“殿下，在見她們之前，有幾件事，我必須先說清楚。”
柴沅看了他一眼，沒有說話，示意他繼續。
“東溪記真正的主人，葉家三姐妹，是我的妻子。”陳遠的聲音很平靜，“三位，都是明媒正娶的妻子。”
聽到這個消息，柴沅的腳步頓了一下，但很快恢複如常。
她側頭看著陳遠，臉上沒有什麽表情。
“你的底細，我查過。我知道。”
這個反應在陳遠的意料之中。
陳遠繼續說道：“殿下知道是一回事，但我要說的，是另一回事。”
陳遠停下腳步，轉過身，正對著柴沅。
“我們的結合，是你柴沅，加入我陳家。而不是我陳遠，入贅你皇家。”
這句話一出口，跟在後麵的張薑，臉色瞬間變了。
陳遠沒有理會她，繼續對柴沅說。
“在外麵，你是尊貴的四皇女，未來的公主，你的身份無人能及。這一點，陳家上下，包括我，都會維護。”
“但是。”他話鋒一轉。
“在陳家內部，在關上門之後，她們三人，是與我從微末時一路走來、共患難的結發妻子。她們的地位，她們應得的尊重，不能因為你的到來，而有半分動搖。”
“你，明白我的意思嗎？”
轟！
“放肆！”
張薑再也忍不住，嗬斥道：“陳遠！你竟敢如此羞辱殿下！讓堂堂皇女去敬重罪女？你這是在踐踏皇家的尊嚴！罪該萬死！”
“她們不是罪女！”
陳遠聲音徒然拔高，反駁道：“她們已經為我誕下男丁，按照律法，她們已經脫離賤籍！”
“那又如何！”
張薑還待再說。
“張薑。”柴沅攔住。
“殿下！”張薑急道，“他……”
“閉嘴。”
柴沅的聲音不大，卻帶著一種不容抗拒的威嚴。
張薑咬著牙，最終還是內說話。
柴沅的目光，重新落在陳遠臉上。
心中的那份冒犯感，正在被另一種更複雜的情緒所取代。
她忽然明白了。
陳遠這是在向她展示底線。
一個男人，在即將獲得滔天富貴和權力的時候，首先想到的，不是如何拋棄過去的包袱，而是如何保護好自己的舊人。
這種男人……
一個能如此維護舊人的男人。
將來，也同樣會不遺餘力地保護她這個“新人”。
她要找的，不就是一個能護住她，也能被她所信任的盟友嗎？
這個認知，讓柴沅心中的不快和冰冷，迅速消散。
取而代之的，是一種她從未對任何男人產生過的……欣賞。
柴沅看中的，是陳遠攪動風雲的才能。
而現在，她看到了比才能更重要的東西——擔當。
“一個連自己的女人都護不住的男人，確實不配做本宮的盟友。”
柴沅開口了。
話卻讓旁邊的張薑目瞪口呆。
她
“你的規矩，我懂了。也同意了。”
柴沅看著陳遠的眼睛，一字一句地說道：“隻要她們安分守己，不逾越本分，在陳家，我會給她們作為你妻子應得的尊重。”
這是柴沅，身為皇女，所能做出的最大讓步，也是她對陳遠這份擔當的最高回應。
陳遠笑了，點了點頭。
“好，那便去見見吧。”