又陪著二小在堂裏看了會兒電視，薛向瞅瞅手表，估摸著大姐和小晚也快回來了，便起身要去廚房張羅晚飯，誰成想剛跨出大門，便見廚內隱隱有人頭閃動，細細一瞅，便見了兩個身著大白褂的中年，正在廚間切墩，菜刀剁著案板，叮叮咚咚，霎時悅耳。
見此情形，薛向哪裏還不知道這一準兒又是伯父的福利，當然也就成了自己的福利。
獻藝不成，薛向便又坐回沙發，和二小擠作一團，一集《鄉戀》演完，門外終於又傳來了動靜兒，原來是小晚和薛林終於姍姍來遲。
“老三，臭小子，還以為你不回來了呢……”
薛林跨進門來，就奔著薛向的耳朵來了，一把抓了個正著。
“唉唉，老姐，鬆手，鬆手，別叫我姐夫看見了，到時你這淑女的形象可就完全破碎啦！”
薛向雖然許翠凰接觸不多，對薛林和許翠凰的戀情也未過多矚目，卻是知道這位大姐真真是愛煞了許翠凰，在他麵前，簡直就是乖乖女一個，他甚至還聽小家夥悄悄說過這位大姐頭背地裏稱呼許翠凰“許哥哥”。他可是知道這位大姐，連自己的親大哥薛蕩寇在世時，也不過是名來名去，何曾道過半個“哥”字。
果然，一聽“我姐夫”三字，薛林立時就鬆了手，還莫名其妙衝門外探了探，忽地醒悟，是薛向在詐自己，可氣勢已率。更兼羞惱異常，恨恨瞪了薛向一眼，便奔回房去。
薛向卻不去追薛林，而是把目光打在了另一邊的女郎身上。但見這女郎一米七三四的高挑身材，身姿娉婷曼妙，長發如墨，秀臉娥眉。嘴角淺笑，不是薛家大妹小晚還有何人。
薛向一把攬過小晚的肩頭，輕輕抱抱：“哈哈。我家小晚是越長越漂亮了，大姑娘嘍，大姑娘嘍……”
要說薛向的這個大妹妹。實在是個乖乖女，從不讓他操半分心不說，還在他未重生時，獨自操持這個破碎的家，讓薛向對這個妹妹是想寵無方，隻覺虧欠良多。這會兒，見了這個大妹妹康健秀美，奮發向上，心中真個是歡喜已極。
一家四兄妹難得聚齊，晚飯還不到時間。看電視又嫌無聊，小家夥卻是出了個主意，來打撲克，眾人同聲叫好。
要知道這會兒，各行各業。各種娛樂，幾乎全部開禁，老百姓被壓抑的娛樂天賦立時一下子全部爆發了，各種找樂子的花樣幾乎層出不窮，單說這撲克牌，京城裏曾經流行的也就是拱豬等等寥寥樹種牌戲。可短短兩年過去，這玩兒法已然多達數十種，而最適合四人牌戲的自然是升級，又稱拖拉機。
此種牌戲最是簡單，兩兩合作，哪方從2先升到a便算獲勝。牌戲開始，小家夥自然是拉他的鐵杆牌搭子薛向為伴兒，小晚則和小意為對。四姊妹就近拖過玻璃茶幾，遊戲起來。
起來，小家夥年紀不大，牌齡卻是不小，自打在靠山屯玩兒過抽烏龜後，這兩三年間，撲克幾乎就成了她的最佳玩兒伴，不止是和小夥伴兒玩兒，便是在嶺南，和薛安遠也玩兒，牌技未必如何精到，卻是對各種規則運用熟撚至極，偶爾還會算牌，真個是小機靈。
一場牌戲戰況甚至焦灼，雙方鬥了個把鍾頭，竟是都還停在二上，沒往上挪動一步，廚間已來催了數次，卻都被正玩兒到興頭的三小給打發了，便是薛林也從房間鑽出來，給小家夥做軍師，熟料小家夥甚有主見，壓根兒就把這軍師給架空了，惱得薛林不住嗬斥，小人兒卻宛若未聞，自顧自玩兒得歡樂。
又過半個鍾頭，薛向瞅瞅時間，便知不能再玩兒下去了，因為飯後，他還有趟拜訪。薛向叫停，小晚自然聽這個大哥的，小意雖有不舍，卻也沒出聲，獨獨小家夥滿心不樂意，可三人散牌，她一人也沒法兒戲耍，也隻得認了，不過答應前，又纏著薛向說以後每天都玩兒，這才作罷。
一餐豐盛的晚飯後，薛向喝了杯茶，待新聞聯播結束後，便起身出門去也，三小忙著看電視，卻也沒誰來問。
薛向此去，不是別處，正是他重生以來，進入的第一個權力中心，也是改變薛家人命運所在——鬆竹齋。
薛向到鬆竹齋時，已是九點左右，老爺子又在下棋，不過下棋的對象頗為特殊，竟是三年前杯老爺子一句戲言趕到祖國的南陲海疆——瓊島當大頭兵的安衛宏。數年不見，安衛宏的氣質大變，從前的油頭粉麵公子形象早已不見，竟成了一位身形瘦削，棱角分明的青年軍人。
薛向的到來，讓老爺子甚是開懷，三把兩把把安衛宏將死後，便吆喝著他退位，換上薛向對陣。
薛向和安衛宏握握手，便坐了上去。這二位下棋都講究個侵略如火，善善不下水磨棋，棋路進展極快，半個鍾頭就到了尾聲，薛向雙士雙象杯老爺子以力破巧，殺了個精光，最後竟是用單車單卒，把薛向的老帥挑落馬下。
一盤棋罷，老爺子興奮地隻拍棋盤，笑罵道：“我看你小子這年把時間不說下棋，怕是連棋盤子也沒怎麽看見吧，哈哈，勞形案牘，實心任事，那是好事兒，也是應當應分的，不過適當的時候，換換腦子也是必要的，下棋，就是最好的消遣方式，不說你們年輕人，就是我們這老年人，時常琢磨棋路，研究棋理，不但能消磨時間，還能鍛煉腦筋，可謂一舉數得……”
老爺子贏了一盤棋，興盡之餘，竟推銷起下棋的好處來，一通論述，滔滔難絕，好一陣子才歇了聲。
老王能看出老爺子對薛向的到來，是真個高興了，便是安衛宏到家時，老爺子也沒這般歡愉。細說來，老王也能理解老爺子的這種心態，老來本就寂寞，有一個無論在政治智慧還是在興趣愛好都旗鼓相當的朋友，本就是天大的幸事，而這朋友偏生年紀極小，又數度襄助家族渡危避難，老爺子生出強烈的親近之心也就在所難免了。
屋內燭光幽暗，炭火彤彤，老爺子一番“棋論”罷，便邀了幾人圍火坐了，薛向這邊剛挨著老爺子坐定，屋外便傳來爭吵聲，聽聲是在正堂外的左側廂房，薛向知道那是安在江的辟居之所，安氏兄弟雖然早分開在外單過了，可每到年關還是會搬回鬆竹齋和老爺子一道團聚。
聽爭吵聲似是一男一女，男的聲音渾厚，言語無多，正是安在江，至於女的尖牙利嘴，口口不離“狐狸精”、“負心漢”，薛向卻是聽得莫名其妙，以安家人如今的勢力，也是京城有數人家了，難不成還有什麽事兒是安在江辦不成的？
“孽障！”
老爺子輕啐一聲，臉上的笑意立時化作肅容。
這下，薛向徹底奇了，他可是知道老爺子在兩個兒子中，極是喜愛這個幼子，這不，大兒子安在海上回因為綢繆去嶺南摘桃子，激怒了老爺子，被發配吳中省，嚴令其三年不得歸家，如今到年關了，果然不見安在海蹤影兒。而安在江今年則出征南疆，雖然沒趕上大仗，可幾場小規模的防禦反擊仗，卻是打得有聲有色，可今番老爺子怎會將“孽障”二字贈予。
薛向正抱了茶杯，細細思索，便見安在江灰頭土臉地走了進來，睡衣的領口還大開著，細細一瞅，沒了領扣，精短的村頭，竟然都有了雜亂之勢，真不知道他娶的那位到底是何等河東獅。
“咦，薛向……來啦，衛宏，怎不叫我！”
安衛宏大步朝薛向走來，口中雖叱著安衛宏，薛向卻是從他臉上看出了尷尬。顯然，如此形象，在老爺子幾個麵前出現，無傷大雅，畢竟這幾位都是知根知底的，知道他在自家那一攤子是個什麽情況，可讓薛向瞅見，就有些失了他素來赳赳丈夫的形象。
不待薛向接口，老爺子一跺拐杖，卻先開了口：“又怎麽了，過個年都不讓人消停，實在不行，你也給老子滾，連自家婆娘都管不住，指望你有多大出息，也是妄想。”
安在江被罵得麵紅耳赤，也不敢接口，直拿眼偷瞅薛向，意思很明顯，希望這位老爺子麵前的紅人，代為轉圜一二。
薛向會意，正待開言，熟料大門外又奔進一中年美婦來，姿容秀麗，發如堆鴉，也是一身睡衣，腳蹬一雙拖鞋，進門就掩麵低泣，及至近前，秀口微吐，就開了腔：“爸啊，你可得替我做主啊，安在江這混蛋不是人啊，我還指望和他白頭到老，誰想到他半路就變了心呀……”
那美婦聲若鶯啼，罵似昆唱，動靜極是壯大，俄爾，便又有人奔進門來，卻是兩男兩女，兩男薛向卻也相識，正是安老爺子的兩位女婿左丘明、陳道，兩女依夫而伴，顯是二位各自夫人無疑。
那美婦見人勢愈眾，聲音也越發得大了。