要說薛向能得安老爺子看中，自然不是簡單的幾次言出有中就足夠的，其中不知道耗費多大心力。就連每次鬆竹齋來電話，他都得判別此去何為，甚至都總結出了經驗，如果是老王來電話，那一準兒是下棋和閑聊，如果是安在海來電話，或者老王親自出現在麵前，那就是有要事相商。
如果是第二種情況，薛向都會在來的路上，耗心費腦，思忖會商的內容，考量如何應對。正是這種慎之又慎的籌謀，薛向這個小諸葛的角色一直扮演的極好，逐漸取得了老爺子的完全信任，以及安氏兄弟、左陳連襟最大的尊重。
但其中辛苦又有誰知？
套句《鐵齒銅牙紀曉嵐》中和珅和大人的台詞：都眼紅寵臣，寵臣是那麽好當的麽！
要說往常薛向消息靈通，更兼總能從另一個時空這個時間段政局的走勢，獲得靈感，以加印證，總得猜中老爺子的心思，給出良謀。可這回，因著回來的倉促，連報紙都沒顧得上看，一點消息也無，薛向自然百思不解此次召見，所為何來。
久思無果，薛向索性不猜了，打定主意，待會兒見招拆招。
哪知道，薛向卻是多慮了，這回老爺子相召，非是問策，而是有消息要通報。
這不，薛向剛跨進堂屋，就被安在海一把給拽住了。薛向定睛一瞧，這安在海滿麵遮不住的喜色，又恢複了往日油光水滑的老花花公子的打扮。哪裏還有半分被罷官的頹唐。
薛向剛衝老爺子和一旁側坐的左丘明見完禮，安在海就拍著他的肩膀，開腔了：“那位在今天中午的中委會上檢討了。”
當！
薛向的腦袋像猛地挨了一榔頭，滿腦子漿糊成一團，他是真正被這個消息給驚呆了，因為他太明白這句檢討背後的涵義了。
“小薛，小薛。聽傻了吧？嗬嗬，我剛聽老爺子說的時候，也愣了好久。哈哈哈…”
安在海牽扯了幾下，薛向猛地回過神來，胸中霎時翻起滔天巨浪：自己這是改變了曆史？！
見薛向無言呆立。安在海難得見這薛大諸葛有失魂的時候，正待接著調笑幾句，卻瞅見老爺子白眉外揚，老臉轉黑，心中打個突突，趕緊住了嘴巴。
左丘明暗笑這個二舅子剛做了幾天老百姓，體統風儀竟是丟了個幹淨，也不想想，發生這種事情，就是你心中高興得敲鑼打鼓。麵上也得端穩了。
左丘明起身，親熱地拉過薛向在自己身側坐了，還特意給他遞了盞茶。這會兒，左丘明對自己麵前這個年輕人真有點五體投地的意思。要說前幾次薛向出謀獻策，助安氏度過難關。可以用巧合和運氣解釋，可這次，人家完全是拿自己的身家性命孤注一擲，沒有絕大的勇氣、必勝的信心，外加高超的手腕，是萬萬不敢投注的。因為這一注實在太大了，大到骰盅開出的霎那，就是風雲攪動，山河變色，可人家居然賭贏了。
薛向心智堅毅，也就是先前因為消息來得突然，才被驚了一下，這會兒心潮已然平複，端正背脊，衝老爺子道：“是二伯的好事兒近了吧？”
薛向知道老爺子絕對不會似安在海那般浮躁，高層動態，老爺子身在局中，自然洞若觀火，暗忖，既然此刻大勢已經底定，無須勞動自己籌謀畫讚，能有動向的自然也就剩了安二伯的職務問題，料來就是討論這個事兒。
這回，薛向卻是猜錯了，老爺子此次招他來，壓根兒就不是為了安在海的事兒，純是想見見他。細說來，自薛向下鄉後，也就春節來匆匆給老爺子拜過一次年，且那回來給老爺子拜年的高官、將領眾多，薛向壓根兒就沒跟老爺子說上幾句話。
後來，就是靠山屯東窗事發，薛向亡命天涯，接著又是三篇文章動天下，可那也隻不過是用電話和老爺子倉促說了幾句，再後來，通緝令取消，薛向返回京城，卻是再沒登過鬆竹齋的門，畢竟那會兒，他知道，明裏無人看管自己，備不住暗裏有多少眼睛正盯著自己呢。是以，他壓根兒就不敢和鬆竹齋往來，怕的就是遷一發而動全身。
細細一算，加上赴港的這一個月，薛向和老爺子差不多一年半的時間沒有好好聚聚了。
要說薛向和安老爺子的感情很是複雜，從最開始的以棋結緣，到後來的互結恩義，忘年相交，再到現在隱約說不清、道不明的祖孫之情。而老爺子已是垂暮之年，老來反而多情，是以，一得知薛向已經回京，又兼在剛結束的會上已經奠定了大局，立時就令老王把薛向接了過來。
安老爺子擺擺手，不答反問：“考試考得咋樣，聽說你小子整天逃學，可別考得一塌糊塗，讓我老頭子看了笑話。”
薛向沒想到老爺子會問這不搭邊的問題，正要打趣，忽然視線掃在老爺子的額上，但見正中位置的抬頭紋竟又深了幾分，再細細一看，發現眼袋也深了，鬢角也禿了，短短半年未見，老爺子竟似老了好幾歲一般，想來，這半年多的大博弈，老爺子也耗得心力交瘁了。
此刻，薛向心中陡然明悟老爺子為什麽叫自己，張開的嘴巴沒有發出聲音，眼睛忽然有些發酸。
堂屋內的空氣似乎凝固了，隻剩了門外的老榕樹繁茂枝葉的投在門邊影子隨風搖擺。
老爺子似是知道薛向在想什麽，拍拍他的肩膀沒有說話。
老王看著這一老一小，感概萬千，心中一時發堵，索性扭過頭去；安在海也覺察到氣氛有些異樣，心中的歡快，這會兒被衝得無影無蹤；左丘明心中則是掀起驚濤駭浪：老爺子和薛小子親近得恐怕連衛宏都比不上，那將來安氏…….
“行了，莫作小女兒形狀，老王，上家夥，一年多沒和薛小子招呼了，今兒個我倒要看看他肚裏的那二兩豬油，現在還剩幾錢幾分。”老爺子揮揮手，打破了寧靜。
“誒！誒…”老王一疊聲地應了，轉回書房，把棋具搬了出來。
薛向和老爺子就在左側的小軒窗下，擺開了陣勢。
窗外是一叢雜色月季，顏色或淡或濃，雖談不上十分美觀，可因著另一側窗子也打開著，清風送爽，也捎帶了這淡淡的花香，極是怡人醒腦。
薛向和老爺子下棋，都講究個侵略如火，絕對不會出現那種不著煙火的水磨棋，攻勢激烈，棋局進展、轉換自然極快，一盤棋半個小時就見了底，竟成了和棋的態勢。
棋麵上，老爺子就剩雙卒過河，可薛向士相俱全，顯然要靠這倆卒子闖進層層護衛的軍中大帳，擒殺老將那是癡心妄想，而薛向也隻餘單馬過河，老爺子雖然僅剩了兩士支撐，卻也能左遮又掩，叫薛向無功而返。
一老一小，又在棋盤上僵持片刻，募得，相視一笑，齊齊抬手棄子。
“下完啦？正趕上晚飯好了，來來來，諸位移駕，嚐嚐我做的紅燒蹄花。”安在海竟帶了廚帽，圍了圍裙，走了過來。
薛向知道這頓飯是推不了了，笑著和薛安遠虛應幾句，待攙了老爺子上桌後，行到紅木立凳邊，拿起電話給家裏搖了個。
電話是小家夥接的，電話裏是歡聲笑語，顯是心情大好，薛向剛通報了不回家吃飯的消息，小家夥大咧咧應了，又嚎一聲，招呼小白上，似因爭奪連環畫，和小意發起了世界大戰。
薛向笑著掛了電話，坐回了飯桌，晚餐很是豐盛，紅木八仙桌上，七菜一湯，有葷有素，色澤紅亮，菜盤也擺放得極有意思，拍黃瓜、涼拌粉絲、素油西蘭花之類的素菜擺放在老爺子麵前，而紅燒蹄花、粉蒸肉、脆骨雞之類的大葷之物皆靠近薛向。
老爺子年紀大了，遵從保健醫生的建議，戒酒有年，可今天似是特別高興，招呼老王上酒，眾人相勸幾句，卻是拗不過，最後商定各飲一小杯，老爺子才勉強應允。
一餐飯吃得倒是盡興，薛向吃飯素來猛惡，且從不矯情，端了海碗，就對著滿桌子的菜胡吃海塞起來，老爺子見他吃得歡暢，竟也破例多用了半碗，而安在海和左丘明皆是淺嚐輒止，待老爺子擱了碗，也精準地咽下最後一口飯食，滿桌子就剩薛向還在埋頭大幹。
薛向吃飯最不愛剩菜，見眾人停著不用，起身端過盛蹄花的湯碗，把米飯倒了進去，其他幾個盤子的菜也被一起倒了進來，又是一陣據案大嚼，直到喝掉最後一碗湯，才丟了碗筷。
“看小薛吃飯，能治食欲不振，這飯量，真叫人羨慕啊！”左丘明捧著茶杯，笑道。
老爺子一頓茶杯，斥道：“我看你們都是慣的，沒挨過餓，不知道糧食的珍貴，四二年反掃蕩，老子一個團就剩了三袋子紅薯，就靠著這三袋子紅薯，老子們挖了一個月野菜，才算熬過去。老子當年，可比薛小子還能吃，記得抗戰勝利消息傳來的那天，部隊裏蒸肉包子，老子一氣吃了十二個，就這還是遜的，十二縱的王麻子，一口氣吃了一蒸籠，整整十八個…………”
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