“我每小時付給你10美分”。
即使以1956年的報酬標準看，10美分一小時也是極低的。
邁克和我在那天上午8點和他爸爸會麵了。他仍然很忙而且會麵前已經工作了1個多小時了。他的建築監理人剛坐著他的卡車離開，我就進了他那窄小而簡樸整潔的家，邁克站在門口迎接我。
“我爸正在打電話，他讓我們在走廊後麵等著。”邁克邊說邊開門。
當我舉步跨過這座老房子的門檻時，舊木地板發出“嘎嘎”
的響聲。門內地板上有個廉價的墊子，這個墊子的磨損程度記錄了經年累月無數次踏上這個地板的腳步，雖然很幹淨，但還是該換了。
當我進入到狹小的臥室時感到有些害怕，這間臥室裏塞滿了陳舊發黴而厚重的家具，它們早該成為收藏者的藏品了。在沙發上坐著兩個女人，她們的歲數比我媽大一些，她們的後麵還坐著一個穿工作服的男人。他穿著卡其布的襯衫和外套，衣服燙得很平整，但沒有漿過，他手上拿著磨得發光的工作簿。他大概比我爸爸大10歲的樣子，我想大概45歲吧。
當我和邁克走過他們身邊時他們衝我們微笑著，我們朝廚房走去，穿過櫥房可以到後院。
我也有點靦腆地衝他們笑笑。
“他們是什麽人？”我問邁克。
“噢，他們是給我爸幹活的。那個老點的男人負責管理貨倉，那兩個女人是餐館經理。
剛才在門口你也看到建築監理人了；他在離這兒50英裏遠的一個公路項目中工作。還有一些監理正在負責房屋建設的項目，不過他們在你到這裏之前就已經走了。“
“每天都是這樣的嗎？”我問。
“並不總是，但經常是這樣的。”邁克說著拉了一張椅子坐在我身邊。
“我問過他願不願意教我們掙錢。”邁克說。
“哦，那他怎麽說？”我急切地問。
“嗯，開始時他臉上有一種取笑的表情，然後他說會給我們一個建議。”
“噢！”我說著，用兩個椅子後腿撐著，把椅子靠著牆翹起來。
邁克也學著我這麽做。
“會是什麽建議呢？”我又問。
“不知道，但很快就會清楚了。”邁克說。
突然，邁克的爸爸推開那扇搖搖晃晃的門走進了門廊，邁克和我跳了起來，不是出於尊敬而是因為嚇了一跳。
“準備好了嗎，孩子們？”邁克的爸爸問道，隨手拖了把椅子坐到我們旁邊。
我們點著頭，把椅子移到他麵前坐下。
他也是個大塊頭的男人，大約有6英尺高，200磅重。我爸的個子要更高些，但和他差不多重。我爸比邁克的爸爸大5歲，他們看上去很像同一類人，但氣質有些不同，也許他們的力氣都那麽大，我在想。
“邁克說你們想學賺錢，對嗎，羅伯特？”
我快速地點點頭，心裏有點兒忐忑，在他的微笑和話語後麵似乎隱藏著一股很強的力量。
“好，這就是我的建議：由我來教你們賺錢，但我不會像在教室裏教學生那樣教你們，你們得為我工作，否則我就不教。因為通過工作我可以更快地教會你們，如果你們隻想坐著聽講，就像在學校裏那樣的話，那我就是在浪費時間了。怎麽樣？小夥子們，這就是我的建議，你們可以接受也可以拒絕”。
“嗯……我可以先問個問題嗎？”我問。
“不能，你隻能告訴我是接受還是拒絕。因為我有太多的事要做，不能浪費時間。如果你不能下定決心，就永遠也學不會如何賺錢。要知道，機會總是轉瞬即逝，要想成功必須迅速作出決定。你看，現在你有一個你想要的機會，但這個賺錢學校可以在10秒鍾內開學或者關門，那麽你……。”邁克的爸爸微笑著看著我們，卻並沒有說下去。
“接受。”我說。
“接受。”邁克也說。
“好！”邁克的爸爸說道，“馬丁夫人會在幾分鍾內到達。等我和她辦完事後，你們跟她去我的雜貨店，你們可以在那兒開始工作了。我每小時付給你們10美分，你們每周六來工作3個小時。”
“但我今天有一場棒球比賽！”我說。
邁克的爸爸降低聲調嚴厲地說：“接受或者拒絕。”
“我接受。”我趕忙回答，我決定去工作和學習而不去打棒球了。