陸文淵眉頭一皺：“怎會如此？我的俸祿，難道不在公中嗎？”
仆人垂眸不語。
大人的俸祿，也就隻夠表小姐買一根簪子，或夠老夫人請一尊佛像，如何撐得起偌大的陸府？
過去，全是夫人在用嫁妝支撐著。
可歎他那時不知這等境況的珍貴，隨大流跟著老夫人一同欺辱夫人。
如今夫人走了，府中月錢發不出來，眾人才終於慌了神。
在這沉默中，陸文淵感到了難言的難堪。
仿佛昔日窮困潦倒、求人施舍的情景再度浮現。
他看向仆人的目光掠過一絲陰冷，聲音卻溫和：“不必憂心，我即刻補上銀錢，先給大家發了月例，再修葺院子也不遲。”
可他的家底，在支付了數十人的月錢之後，還能剩下多少？
這事，自然而然地便耽擱了下來。
白芷將這情景說與秦滿聽時，臉上的笑意藏都藏不住。
“小姐，您不知道，那些過去對我橫挑鼻子豎挑眼的老婆子，如今在街上遇見我，個個都恭恭敬敬的。”白芷輕哼一聲，“她們還好意思問您何時歸府？回去做什麽？繼續受她們的氣嗎？”
“我們才不回去呢。”
秦滿剛服過藥，齒間正泛著苦意。
宮中禦醫的法子果然有效，她已許久未在夜裏被自己凍醒了。
又或許，是身邊總有人，時時為她暖著身子。
指尖微不可察的一動，秦滿按下心中那一絲悸動，淡淡道：“是我們過去，讓她們過了不該有的日子，叫她們以為這世道本就如此。”
如今，沒了她托底，陸府才現出它本來的模樣。
至於那些人……
“京中總有人招丫鬟婆子，讓她們自尋新差使便是。”
白芷重重點頭：“就是！我們才不繼續幫襯她們呢！”
“有那些銀錢，我們做什麽不好？”
頓了頓，又壓低聲音道：“那幾個能作證的，被您養得乖乖聽話，什麽都肯說！”
到時，陸文淵可就真要身敗名裂了！
秦滿眸中也掠過一抹期待：“白芷，兄長何時回京？”
她明知故問。
白芷臉上笑容倏然綻開：“明日。”
“小姐，就在明日！”
……
京城外三十裏。
禮樂莊嚴，帝王儀仗蜿蜒如龍。
蕭執身著冠冕，神色鄭重，率百官靜候將士凱旋。
在他身側，最顯眼的便是消失於京城官場數年的英國公。
此刻，他眉宇軒昂，不見半分昔日頹唐。
這陣仗，無論是文官還是武將，瞧了都忍不住暗自咬牙。
這廝的命，怎就這般好？
廢帝之時，為拉攏其手中兵馬，許他子女禦前讀書，風光無兩。
好不容易等到當今登基，他也因出言獲罪，被圈禁府中。
可誰能料到，他的好兒子，竟在邊關又殺出一條血路。
大破北蠻都城，斬首數萬，俘獲戰馬牛羊無數。
此等戰功，莫說是禁足，便是臨刑前一刻，也足以被赦免！
又讓他得意起來了！
旁人恨得牙癢，風光無限的英國公卻無半分跋扈之態。
他可清楚，自家還有一道雷未曾化解。
若他那混賬女婿忽然發瘋，他兒子此番回京，怕是要與全家葬在一處了。
“數年未見秦信，英國公可思念兒子？”身側忽然響起問話。
英國公一怔，忙拱手道：“保家衛國，軍人天職，此刻不敢言私情。”
蕭執輕笑：“不必如此拘謹，思念兒女，人之常情。”
“謝陛下體恤，老臣……確有些想念孩子。”不明聖意如何，英國公隻得順著話應道。
“那待入宮受封前，便先抽空一家團聚吧。”蕭執淡淡道。
“臣，謝陛下恩典。”英國公滿心疑惑地領旨。
據他所知，這位陛下並非多話之人，也少有如此通情達理之時。
今日，怎的這般善解人意？
當你手握重兵，陛下卻對你格外體貼時，是該欣喜，還是該警覺——
陛下是否覺得你已成威脅，欲先安撫，再擇機送你全家上路？
霎時間，英國公脊背已被冷汗浸透。
他下意識將目光投向命婦行列中的夫人，卻見她正與女兒低聲說著什麽。
女兒頭上那頂金冠，晃得他微微眯起了眼。
他竟不知，女兒何時又得了這般珍寶，英國公府裏可尋不出一件能與之相比的。
“阿滿，你這金冠從何而來？”此刻，英國公夫人也在問這話。
秦滿抿了抿唇，有些遷怒地瞪了一眼禦駕方向的帝王。
還不是他，非要她在此等場合佩戴這金冠。
父母又不是陸文淵那等沒見識的，怎會不知此物珍貴？
“是近日重建玲瓏坊時，偶遇一胡商，從他手中購得。”麵不改色地撒了個謊，秦滿抱住母親的手臂撒嬌，“娘親，如今玲瓏坊裏缺好匠人，府中若有富餘的，借我兩個可好？”
英國公夫人睨她一眼：“你這‘借’去的，還嗎？”
秦滿抿唇，小聲嘀咕：“母女之間，談什麽還不還的……”
指尖輕點她額頭，英國公夫人笑罵：“小滑頭！明日來府裏領人。若是不還，我便收了你的鋪子！”
秦滿嘿嘿傻笑，全未將這話放在心上。
娘親才不會如此呢。
她身後，半夏默默記下了秦滿所需。
待稟報陛下，或許還能得一筆賞錢。
秦滿與母親說笑間，忽覺地麵傳來輕微震顫。
未過多久，馬蹄聲由遠及近，噠噠響起。
身著精甲、胯騎戰馬的將士們，就這樣出現在遠方天際。
從一片黑壓壓的潮水，漸成眼前可見的錚錚英豪。
一杆“秦”字大旗迎風獵獵，旗下那麵容滄桑、神色堅毅的男子，映入秦滿眼簾。
他抬起一臂，身後軍士令行禁止，場中霎時寂然無聲。
隨即，他翻身下馬，單膝跪於蕭執麵前，聲如金石：“臣秦信，拜見陛下！”
雙手捧過身後兵士所呈木盒——其中盛著北蠻新首領的頭顱，高舉過頂：
“賊首已誅，幸不辱命！”