上京城南。
一座不起眼的宅院，青苔爬滿了牆角。
一個商賈打扮的中年人，步履沉穩地推開虛掩的院門。
院內，薑承軒父子三人早已恭候多時。
中年人環視一周，他正是大周潛伏在北荻的暗樁首領，代號“青梟”。
“薑大人。”
青梟的聲音沙啞。
薑承軒躬身行禮，姿態放得極低。
“使者大人。”
青梟沒有理會他的謙卑，徑直走到石桌旁坐下。
“廢話不多說。”
“大周，願助太子一臂之力。”
薑承軒父子三人聞言，臉上頓時露出喜色。
青梟將他們的神情盡收眼底。
“但是。”
他拖長了語調。
“事成之後，北荻需割讓三州之地，以作酬謝。”
薑承軒的心在劇烈地掙紮。
一直沉默的薑慮威，此時卻緩緩開了口。
他的聲音比兄長冷靜得多。
“父親，我們如何能保證，事成之後，太子殿下會兌現承諾？”
他又看向青梟。
青梟聞言，第一次正眼看向這個不起眼的次子。
他笑了。
“保證？這世上，哪有什麽保證。”
“你們現在是賭徒，上了賭桌，就沒資格談保證。”
“你們隻能選，是賭，還是不賭。”
薑承軒的額頭滲出冷汗。
他知道，青梟說的是實話。
他們已經沒有退路了。
良久，他頹然地點了點頭。
“好。”
“此事，我會立刻稟報太子殿下。”
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東宮。
密室。
燭火搖曳，將薑悅蓉的身影投在牆上，扭曲變形。
“殿下，罪女已說服家父。”
“大周那邊，已經應允了。”
紀昇猛地抬起頭，眼中爆發出駭人的光芒。
“他們答應了？”
“是。”
薑悅蓉的頭埋得更低。
“屆時，大周會陳兵關外，佯裝攻城。”
“信王和越王在邊境的大軍必不敢妄動。”
“我們便可趁京城空虛，一舉拿下皇宮！”
紀昇的呼吸變得粗重，他仿佛已經看到了自己身穿龍袍，君臨天下的模樣。
“好！好！好！”
他連說三個好字。
薑悅蓉頓了頓，聲音變得更輕。
“隻是……大周有一個條件。”
“說！”
“他們要…三州。”
密室裏瞬間安靜下來。
紀昇臉上的狂喜慢慢褪去，取而代之的是一種詭異的平靜。
他死死地盯著薑悅蓉。
“三州？”
“嗬……”
他忽然笑了，笑聲低沉而瘋狂。
“隻要孤能坐上那個位子，別說三州，就是把邊城都送給他們，又算得了什麽！”
他猛地伸手，一把抓住薑悅蓉的手腕，力氣大得幾乎要將她的骨頭捏碎。
“你告訴他們，孤，答應了！”
薑悅蓉吃痛，反而露出一抹狂熱的笑意。
“是，殿下。”
紀昇將她拽進懷裏，滾燙的氣息噴在她的耳邊，聲音裏滿是怨毒與許諾。
“事成之後，你就是孤的皇後！”
“讓薑冰凝，讓紀淩，讓紀雲瀚，讓所有看不起孤的人，都給孤去死！”
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天牢之中，陰冷死寂。
林蔚盤腿坐在草席上，如同一尊枯槁的石像。
食盒從門下的小洞塞入。
他拿起食盒裏的一個饅頭，指尖微微用力，一枚蠟丸便從饅頭裏滾了出來。
他撚開蠟丸，展開字條。
太子熟悉的筆跡，帶著一股壓抑不住的瘋狂。
林蔚看完，麵無表情地將字條湊到油燈上。
火光一閃，字條化為飛灰。
“終究是個扶不起的阿鬥。”
他低聲自語。
但他知道，自己這條船，已經和太子綁死了。
他對著黑暗的角落，輕輕敲了敲牢門。
那個獄卒的身影再次出現。
“傳話出去。”
林蔚的聲音在空曠的牢房裏回響。
“告訴他們，以宮中三聲炮響為號，信號一響，我要這京城，四門大開！”
“是。”
獄卒的身影，再次消失。
林蔚緩緩閉上眼，牢房頂端那一小方天窗，正好照在他那張溝壑縱橫的臉上。
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聽雪軒。
巨大的京城輿圖鋪滿了整張桌案。
薑冰凝、吳清晏、張猛三人圍在輿圖前，神情凝重。
“小姐，東宮周邊的三條密道出口，我們的人已經全部鎖定了。”
吳清晏指著圖上幾個用朱筆圈出的位置。
“都通往皇城附近最易藏兵的暗巷。”
薑冰凝的指尖，在輿圖上緩緩劃過。
“困獸之鬥，必然瘋狂。”
她冷冷地開口。
“若我是紀昇，此刻定會兵分兩路。”
她的手指重重地按在東宮的位置。
“一路，是他手中最精銳的死士，從地道潛出，不計代價，直撲宮門，製造混亂，刺殺皇帝。”
她的手指又移向城門的位置。
“另一路，則是林蔚那些蟄伏的舊部。他們會裏應外合，趁亂控製城門，名義上是迎接外援，實際上，是為自己留一條後路。”
她抬起頭，目光掃過眼前的兩名心腹。
“張猛。”
“屬下在！”
張猛抱拳出列，聲如洪鍾。
“你帶所有柳家暗衛，埋伏在這幾條暗巷的必經之路上。”
薑冰凝的眼中閃爍著冰冷的殺意。
“他們出來多少，就給我殺多少！”
“是！”
薑冰凝又轉向吳清晏。
“清晏。”
“屬下在。”
“你親自帶一隊人，把城南那座莊子給我圍成鐵桶。”
“薑承軒父子三人，一個都不能跑。”
吳清晏心中一凜。
“是，小姐。”
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夜，更深了。
聽雪軒裏，燭火將薑冰凝的影子拉得很長，一道身影悄無聲息地出現在她身後。
是紀淩。
“都安排好了？”
他的聲音很輕。
薑冰凝沒有回頭。
紀淩走到她身邊，看著她布滿血絲的眼睛和略顯蒼白的臉。
“又熬了一夜。”
“我必須去。”
薑冰凝的眼神堅定。
紀淩歎了口氣。
“為何如此執著？你……”
薑冰凝打斷了他。
“柳家滿門，被誣謀逆，那件案子的主審官，就是林蔚。”
“我要親手抓住他們，撬開他們的嘴，問出當年的真相！”
“我要知道，我柳家滿門，究竟是為誰而死！”
紀淩沉默了。
良久。
他緩緩開口，聲音無比堅定。
“我明白了。”
“柳家的案子，也是皇家的冤案，我們一起，把它查個水落石出。”