太監總管一聲退朝，龍椅上的威嚴，仿佛被殿外的寒風一吹，便散了。
皇帝的身子晃了晃，若不是紀淩和薑冰凝眼疾手快地扶住，他幾乎要從龍椅上滑落下來。
他擺了擺手，拒絕了太監總管遞來的龍輦。
從太和殿到寢宮的路不長，但他走得極慢。
每一步，都像是在耗盡他最後的生命。
四周的宮人、侍衛跪了一地，不敢發出半點聲音。
這壓抑的沉默，比方才朝堂上的劍拔弩張，更讓人心悸。
厚重的殿門在身後合上，隔絕了外間的一切。
皇帝緊繃的身體，驟然鬆懈下來。
他被紀淩和薑冰凝攙扶著，幾乎是摔在了龍榻上。
“咳咳……咳咳咳！”
一陣撕心裂肺的咳嗽聲，猛地從皇帝喉嚨裏爆發出來。
侍立在側的李束臉色大變，連忙遞上一方明黃色的絲帕。
“陛下！”
皇帝接過絲帕，捂住了嘴。
咳嗽聲漸漸平息。
當他拿開絲帕時，一抹刺眼的殷紅，赫然出現在那明黃的綢緞上。
血！
紀雲瀚一個箭步衝到床邊，整個人都懵了。
“皇兄！”
李束，顫抖著手搭上了皇帝的脈搏。
片刻之後，他絕望地鬆開了手，緩緩搖了搖頭。
他嘴唇哆嗦著，那神情已經說明了一切。
“陛下……陛下元氣大傷，已是……油盡燈枯之相……”
紀雲瀚坐在床沿，握住了皇帝那隻枯瘦冰冷的手。
那隻曾經執掌天下，批閱無數奏章的手，此刻卻輕得像一片羽毛。
“皇兄！”
紀雲瀚虎目含淚，聲音哽咽。
紀淩和薑冰凝站在二人身後，默默地看著這一幕。
不遠處，一同跟進來的紀乘雲臉色鐵青。
大朝會之時，他站得遠，隻看到一個孱弱的身影在兩個人的攙扶下走上丹陛。
當他看清那兩人竟是紀淩和女扮男裝的薑冰凝時，他的心就沉了下去。
皇帝的呼吸微弱，他反手用盡力氣握住了紀雲瀚的手。
他的目光，掃過紀雲瀚。
最後，他虛弱地開口。
“信王，往後……靠你了。”
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東宮。
太子紀昇被一隊禦林軍押送著，穿過熟悉的宮道。
沿途的宮女太監，紛紛跪地，卻無人敢抬頭看他一眼。
他神情恍惚，像是被抽走了魂魄。
直到聽著身後宮門關閉、落鎖。
他才像是活了過來。
他看著空****的宮殿，那些平日裏諂媚逢迎的屬官、幕僚，一個都不見了。
他想起了父皇冰冷的眼神。
想起了滿朝文武的噤若寒蟬。
也想起了，自己像狗一樣匍匐在地，搖尾乞憐的醜態。
“嗬……”
他喉嚨裏發出一聲幹笑。
“嗬嗬……”
“哈哈哈哈哈哈！”
他忽然歇斯底裏地大笑起來，笑著笑著，眼淚就流了下來。
笑夠了，哭夠了。
他猛地止住笑聲，癱坐在冰冷的椅子上，眼神中的崩潰與恐懼，漸漸被一種陰鷙所取代。
那是一種病態的癲狂。
“圈禁？”
他低聲呢喃，嘴角勾起一抹詭異。
“父皇，你還是心軟了。”
“你沒有殺我。”
他伸出舌頭，舔了舔幹裂的嘴唇，眼中迸發出駭人的光。
“隻要本宮不死，就還有翻身之日！”
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林府。
與東宮的癲狂不同，首輔府邸內是一片死寂。
林蔚被革職的消息，像瘟疫一樣，已經傳遍了整個府邸。
書房中。
林蔚換下了一身首輔朝服，穿著一身素色常服，麵無表情地坐在太師椅上。
他手裏端著一杯茶，茶水早已涼透。
一個心腹幕僚站在他身側，低著頭，大氣也不敢出。
許久，幕僚才鼓起勇氣，低聲問道。
“相爺……”
“接下來，我們…怎麽辦？”
林蔚沒有看他，仿佛在太和殿上被當眾革職的，不是他。
“嗬。”
他發出一聲冷笑。
“慌什麽？”
幕僚一驚。
林蔚眼中不見絲毫頹敗，反而精光四射。
“革職而已。”
“我林家的根基，在朝堂，在軍中，在北荻的每一個州府，他收得走嗎？”
“我數十年間提拔的門生故吏，遍布天下，他殺得光嗎？”
他的聲音不高，卻帶著一股令人心安的沉穩力量。
“太子雖被圈禁，可隻要還活著，一切就都有變數。”
林蔚緩緩站起身，望著皇宮的方向。
“陛下…撐不了多久了。”
“這場仗，還沒打完。”
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皇帝寢宮。
看著龍榻上，紀雲瀚與皇帝兄弟情深的場麵，薑冰凝長長地舒了一口氣。
懸著的心，總算放下了一半。
根據前一世的記憶，北荻皇帝應該撐不過今年冬天。
若是皇帝駕崩……
她心中剛剛放下的石頭，又提了起來。
今日之事，看似是紀雲瀚大獲全勝。
但太子紀昇未死，首輔林蔚也隻是被革職，可這兩人一個是蟄伏的毒蛇，一個是百足之蟲。
一旦皇帝這棵大樹倒下，他們一定會瘋狂反撲，到那時，又是一場血雨腥風。
想到此處，她突然一愣。
她的目光，不由自主地投向了身前的紀淩。
他靜靜地站著，身形挺拔如鬆。
一個大膽的念頭，竄入了薑冰凝的腦海。
或許……
或許現在的紀淩，還真有機會登上那個位置！
這個念頭一生出來，就纏得她呼吸都有些急促起來。
若真是如此……
那柳氏，和紀氏……
自己費盡心力，想要召集柳氏舊部，查清當年真相。
可如果柳氏真的和紀氏皇族有什麽過往的血海深仇……
自己和紀淩……
薑冰凝發現，自己和紀淩已經捆綁得太深，深到讓她有些棘手了。
不行。
查清真相的腳步，必須要加快了！
紀乘雲的目光，沒有看龍榻上的皇帝，也沒有看自己的父親信王。
他的目光釘在薑冰凝的背影上。
他離得不遠，清楚地發現了她呼吸節奏的變化，更看到了她投向紀淩的那個眼神。
那眼神裏有一種他從未見過的…複雜情愫。
這樣的目光，薑冰凝從未落在自己身上過。
哪怕一次，都沒有。
一股說不清的煩躁與嫉妒，在他胸中翻湧。
他剛要開口，想說些什麽。
就在這時。
龍榻上的皇帝，突然開口
“傳朕旨意，昭告天下……”
皇帝喘了一口氣，說出了那足以再次震動朝野的話。
“著信王紀雲瀚……監國！”