永曆元年八月十一，肇慶。
捷報是深夜進城的。
八百裏加急的軍使從北門疾馳而入，馬蹄踏碎青石板上的月光，一路高喊：“武昌大捷！孔有德授首！武昌光複！”
睡夢中的肇慶城被這喊聲驚醒，百姓們披衣推窗，麵麵相覷，待聽清那喊的是什麽，整座城像是被點著了一般。
“光複了？武昌光複了？”
“大明打回去了！”
“萬歲！萬萬歲！”
一時間，家家戶戶點起燈火，有人跪在地上朝著北方磕頭，有人抱著鄰居放聲大哭，更多的人湧上街頭，跟在軍使的馬後，一路向著行宮的方向湧去。
朱由榔被王坤從睡夢中叫醒時，還有些恍惚。
“陛下！陛下！捷報！武昌捷報！”
他騰地坐起，赤著腳踩在地上，一把奪過王坤手裏的軍報，就著燭火細看。
李定國的字跡遒勁有力，寥寥數語，卻字字千鈞。
“孔有德困守孤城，自絕於民，臣與堵督設計，親率死士夜破西門，斬孔有德於總兵府，武昌克複，俘斬萬餘，餘眾皆降。江西金聲桓未敢北援，梅關陳輝死守九日，功在第一。臣定國謹奏。”
朱由榔捧著軍報的手，微微發抖。
“九日……陳輝守了九日……”
他忽然想起瞿式耜那日在書房裏說的話——隻要還有陳輝這樣的人願意為它死守，北伐就一定能成。
“好，好，好！”他連說三個好字，抬起頭時，眼眶竟有些發紅。
“王坤，傳旨，召瞿式耜、呂大器、吳炳入宮！立刻！”
……
書房裏燭火通明。
瞿式耜接過軍報，從頭到尾看了三遍，每看一遍，臉上的笑意便深一分。看到最後，這位須發皆白的老臣忽然起身，朝著朱由榔深深一揖。
“陛下，北伐成了。”
朱由榔扶起他，聲音低沉：“瞿卿，陳輝那邊……有消息嗎？”
瞿式耜抬起頭，從袖中取出另一份軍報，雙手呈上。
“陛下，這是梅關的戰報，與武昌捷報前後腳到的。”
朱由榔接過，展開。
戰報上寫得清楚——八月十一，高進庫五萬大軍即將發動最後一攻，梅關守軍不足百人，陳輝及殘部已準備死戰殉國。關鍵時刻，趙印選率南雄三萬精銳馳援，大破清軍於關下，斬首萬餘，高進庫僅率數千殘兵北遁。
戰報最後附著一行小字：陳輝重傷，已送南雄救治，其部幸存者八十七人。
“八十七人……”朱由榔喃喃重複。
三千守軍，九日血戰，最後活下來的，隻有八十七人。
“陛下。”瞿式耜輕聲道，“陳輝雖重傷，但軍醫說能救回來。他麾下那八十七人，臣請陛下重賞——他們守住的不是梅關，是兩廣的門戶，是大明的命脈。”
朱由榔點點頭，沉默片刻，忽然問：“吉安那邊呢？胡一青如何？”
呂大器上前一步：“回陛下，胡一青已率部退回南雄，損失三千餘，餘部尚存。他在吉安城下虛張聲勢八日，騙得金聲桓不敢輕動，功勞不小。隻是……”
“隻是什麽？”
“隻是他撤退時，吉安清軍追擊，折了些人馬。他如今在南雄待罪。”
朱由榔聽完，忽然笑了。
“待罪？他有什麽罪？他一個人，帶著一萬人，騙了金聲桓八天，讓陳輝在梅關多守了四天，讓李定國在武昌多打了四天——他是功臣，不是罪人。”
他轉身看向王坤：“傳旨，胡一青擢為廣西總兵，賞銀千兩，所部將士皆有賞賜。告訴他，朕不怪他撤退，隻怪他撤得太晚，差點把自己折進去。”
王坤躬身：“遵旨。”
朱由榔又看向瞿式耜：“陳輝呢？他該怎麽賞？”
瞿式耜沉吟片刻：“陛下，陳輝原是贛州敗軍之將，此次以三千殘兵死守梅關九日，阻五萬清軍於關外，其功之大，堪比開國。臣請陛下……”
他頓了頓，鄭重道：“擢陳輝為江西總兵，賜世襲錦衣衛千戶，其麾下八十七人，皆授世襲百戶，另在梅關立碑，刻三千死難者姓名，永鎮關山。”
朱由榔聽完，緩緩點頭。
“準。”
他走到窗前，推開窗戶。夜風撲麵而來，帶著桂花的香氣。
“北伐這一戰，打出了三個人——李定國，打出了威風；陳輝，打出了骨氣；胡一青，打出了智謀。”
他轉過身，看著屋內幾位大臣。
“朕以前總在想，大明還有沒有救。現在朕知道了——有陳輝這樣的人在，有胡一青這樣的人在，有李定國這樣的人在，大明，還有救。”
瞿式耜等人齊齊跪下：“陛下聖明！”
……
八月十六，武昌。
李定國站在武昌城頭，望著城下奔流不息的長江。
江水渾黃，浩浩湯湯，一如這三百年的國運，起起落落，卻從未斷絕。
“定國。”
堵胤錫走上城頭，遞給他一封信。
“朝廷的旨意到了。”
李定國接過，展開。朱由榔的親筆信，字跡雖略顯稚嫩，卻透著不容置疑的堅定——
“定國、胤錫：武昌既克，當乘勝追擊。朕意已決，命你二人率部東進，會合鄭成功，共圖南京。江西金聲桓，跳梁小醜，不足為慮，可留一部監視，待主力東下，其勢必孤。朕在肇慶，靜候捷報。”
李定國看完，將信折好，收入懷中。
“堵兄，你怎麽看？”
堵胤錫望著江麵，緩緩道：“金聲桓現在手裏還有四五萬人，盤踞江西，若我們東進，他抄後路怎麽辦？”
李定國點點頭：“我也在想這個。不過……”
他忽然笑了。
“堵兄，你說金聲桓現在在幹什麽？”
……
南昌，總兵府。
金聲桓坐在椅子上，臉色鐵青。
王得仁站在一旁，大氣都不敢出。
桌上擺著兩份軍報——一份是武昌被破、孔有德自盡的噩耗，一份是高進庫梅關大敗、僅率數千殘兵逃回的敗報。
“五萬人……五萬人打一個破關，打了九天沒打下來，最後被人三萬援軍衝垮……”金聲桓的聲音像是從牙縫裏擠出來的，“高進庫呢？讓他滾來見我！”
王得仁小心翼翼道：“大哥，高進庫他……他帶著殘兵退到贛州了，說是不敢來見您……”
“不敢來？”金聲桓霍然站起，“他還有臉不敢來？他把我五萬人馬折進去大半，讓我拿什麽守江西？拿什麽擋李定國？”
他一把將桌上的東西掃落在地，茶盞碎了一地。
“朱由榔……朱由榔！十萬大軍是假的！李定國那十萬人才是真的！我被他騙了！我被他騙了！”
王得仁縮了縮脖子，不敢接話。
金聲桓發泄了一陣，忽然冷靜下來。
“得仁，你說……李定國下一步會怎麽走？”
王得仁愣了一下，小心翼翼道：“大哥，我覺得……他可能會東進。”
“東進？”
“對，南京。武昌一破，長江門戶洞開，李定國要是順江而下，和鄭成功的水師會合，南京就危險了。”
金聲桓眯起眼，在屋裏踱了幾步。
“那咱們呢？咱們怎麽辦？”
王得仁想了想：“大哥，要不……咱們降了吧？”
“什麽？”
“我是說……”王得仁咽了口唾沫，“李定國現在有十萬人，咱們隻剩四五萬，還剛吃了敗仗，士氣低落。要是他真打過來，咱們未必守得住。不如……不如趁著朝廷還沒對咱們動刀，先遞個降表……”
金聲桓盯著他，盯得王得仁心裏發毛。
半晌，金聲桓忽然笑了。
“降？得仁，你知道咱們是什麽人嗎？”
王得仁一愣。
“咱們是大清的江西總兵，是漢軍旗的人，是孔有德的老部下。”金聲桓緩緩道，“孔有德剛被李定國砍了腦袋，咱們就遞降表，你覺得朱由榔會信嗎？就算他信，他敢用嗎？”
王得仁張了張嘴，說不出話來。
金聲桓歎了口氣，走到輿圖前，手指點在南昌的位置上。
“守吧。能守多久守多久。李定國要是真打過來，咱們就打。打不過，就跑。跑不了……”
他沒有說完。
王得仁看著他的背影，忽然覺得這個曾經意氣風發的大哥，一下子老了許多。
……
八月二十，肇慶。
朱由榔收到了李定國的回信。
信中說，他和堵胤錫商議後決定，暫不東進，先取江西。
理由是：金聲桓雖敗，但仍有四五萬人盤踞江西，若明軍東進，此人必抄後路。不如趁其新敗、士氣低落，先取南昌，徹底平定江西，再會師東下。屆時後方穩固，進退自如。
朱由榔看完信，沉吟片刻，看向瞿式耜。
“瞿卿，你怎麽看？”
瞿式耜捋著胡須，緩緩點頭：“李定國說得有理。江西不平，東進確有後顧之憂。而且……”
他頓了頓，笑道：“陛下，您不覺得，讓李定國去打金聲桓，是最好的安排嗎？”
朱由榔一愣：“為何？”
“金聲桓是孔有德舊部，李定國剛殺了孔有德，金聲桓心裏必有懼意。懼則生疑，疑則亂。再加上胡一青在吉安那一番虛張聲勢，金聲桓現在恐怕連明軍到底有多少人都搞不清楚。這個時候打他，事半功倍。”
朱由榔聽完，眼睛亮了。
“那就這麽辦。傳旨李定國，讓他先取江西，再圖東進。”
他頓了頓，又道：“告訴陳輝，讓他好好養傷。等傷好了，朕讓他親自帶兵，打回贛州去。”
……
永曆元年九月初三，李定國、堵胤錫率八萬大軍自武昌東下，水陸並進，直指南昌。
九月初九，大軍抵九江，守將不戰而降。
九月十五，前鋒抵南昌城下。
金聲桓閉城死守，派人向南京求援，但援軍遲遲不到。
九月二十，李定國親督大軍攻城，火炮晝夜不停。
九月二十三，南昌城破。
金聲桓率殘部巷戰，力竭被擒。王得仁戰死於總兵府前。
李定國入城後，命人將金聲桓押至武昌，在孔有德自盡的地方斬首。
九月二十八，贛州守將高進庫聞南昌已破，棄城而逃，被陳輝派出的斥候抓獲，押送南昌。
十月初三，江西全境平定。
……
十月十五，肇慶。
捷報一封接一封地傳來，朱由榔臉上的笑容就沒斷過。
“江西平了，金聲桓死了，高進庫也抓了……”他看著輿圖，手指點在南京的位置上，“現在就剩南京了。”
瞿式耜站在一旁，輕聲道：“陛下，李定國來信說，他準備休整一個月，十一月東進，會合鄭成功，共圖南京。”
朱由榔點點頭，忽然問：“鄭成功那邊有消息嗎？”
“有。鄭成功已經率水師北上舟山，控扼長江口。他來信說，隻要李定國一到，他便率水師溯江而上，兩軍會師，共取南京。”
朱由榔聽完，沉默片刻，忽然笑了。
“瞿卿，你說，南京能打下來嗎？”
瞿式耜看著他，緩緩道：“陛下，北伐之前，誰能想到武昌能打下來？誰能想到江西能平？”
他頓了頓，聲音裏透出從未有過的篤定。
“隻要人心在，南京，一定能打下來。”
朱由榔望著北方，久久不語。
窗外，桂花的香氣隨風飄來，沁人心脾。
永曆元年的秋天，比往年來得更暖一些。
……
十一月，李定國、堵胤錫率十萬大軍東進，會合鄭成功水師，共圍南京。
十二月初九，南京城破。
消息傳到肇慶時，已是臘月二十三。
朱由榔正在用晚膳。
他放下筷子，接過捷報，從頭到尾看了一遍。
然後，他站起身，走到窗前，推開窗戶。
窗外，雪花紛紛揚揚地落下。
“南京……光複了。”
他喃喃自語，聲音很輕，輕得像是怕驚醒了什麽。
身後，瞿式耜、呂大器、吳炳等人齊齊跪下，山呼萬歲。
朱由榔沒有回頭。
他隻是望著北方的天空，望著那漫天飛舞的雪花。
三百年的國運，在這一刻，終於又續上了。
他忽然想起年初的時候，自己還在肇慶城裏東躲西藏，惶惶如喪家之犬。
那時候，誰能想到，一年不到，武昌光複，江西平定，南京克複？
“陛下。”
瞿式耜的聲音從身後傳來。
朱由榔轉過身。
瞿式耜跪在地上，須發皆白，老淚縱橫。
“陛下，大明……中興了。”
朱由榔看著他，忽然笑了。
他走上前，扶起這位白發蒼蒼的老臣。
“瞿卿，不是朕中興了大明。”
他頓了頓，望向窗外，望向那遙遠的北方。
“是陳輝，是胡一青，是李定國，是那些死在梅關的三千將士，是那些在武昌城下幫著咱們破城的百姓——是他們，中興了大明。”
窗外，雪越下越大。
遠處，隱隱約約傳來百姓的歡呼聲。
“南京光複了！”
“大明萬歲！”
朱由榔聽著那歡呼聲，嘴角微微上揚。
他知道，這隻是開始。
北伐，才剛剛開始。
但至少，在這一刻，他可以稍微鬆一口氣了。
永曆元年臘月二十三，南京光複的消息傳遍天下。
那一年的冬天，很冷。
但所有人的心裏，都燃著一團火。