林不凡順著礦道往裏走。
礦道兩側的礦石泛著淡淡的光澤。
那是蘊含低階靈石的特征，也是這座礦場的核心價值所在。
林不凡一邊走，一邊用手指觸碰石壁。
“林老弟，這裏是第三十一礦點的主礦道，往裏走還有三條分支，分別通向不同的礦脈區域。”
身後傳來溫領頭的聲音。
不知道什麽時候，他忽然來了。
“溫老哥。”
林不凡向他點點頭。
林不凡停下腳步，回頭看向年長雜役。
“震動最明顯的地方在哪裏？”
年長雜役指了指左側一條相對狹窄的礦道。
“就在那邊的三號分支，當時那邊的雜役反應最強烈，說感覺腳下的地麵都在晃，還有幾塊碎石從頂上掉了下來。”
林不凡立刻邁步走向三號分支礦道。
這條通道比主礦道更顯逼仄。
幾人走了約莫五十步。
前方的礦道突然開闊了一些，形成一個不大的采礦平台。
平台中央散落著幾把挖礦的鐵鎬，還有一個打翻的礦簍，礦石滾得滿地都是。
“這裏就是震動最厲害的地方。”
年長雜役指著平台角落。
“兩位領頭看那裏，石壁塌了一小塊，幸好當時沒人在這邊。”
林不凡順著他指的方向看去。
隻見角落的石壁有一處明顯的坍塌痕跡。
其碎石堆裏混雜著一些奇怪的黑色泥土，和礦場常見的黃褐色泥土截然不同。
泥土散發著一股淡淡的腥氣，和崖下瘴氣中的味道有些相似，但更加濃鬱。
林不凡蹲下身，用手指撚起一點黑色泥土，放在鼻尖輕嗅。
除了腥氣，還隱約帶著一絲腐朽的氣息，像是某種生物的排泄物。
“這泥土不對勁。”
林不凡眉頭緊鎖，將泥土彈去。
“礦場裏的泥土都是富含礦物質的黃褐色，這種黑色泥土，更像是崖下瘴氣區特有的腐殖土。”
溫領頭湊過來一看，臉色微微一變。
“崖下的泥土？怎麽會出現在這裏？這礦道距離懸崖還有百餘丈遠，而且都是實心岩石啊。”
林不凡沒有回答。
而是起身在平台上仔細搜尋起來。
他的目光掃過地麵的碎石、散落的礦石，還有那幾把鐵鎬，突然，他的視線停留在平台邊緣的一處地麵上。那裏有一個淺淺的印記，像是某種巨大的爪印，五個趾頭清晰可見，邊緣還帶著劃痕，顯然是某種體型不小的生物留下的。
“溫領頭，你來看這裏。”林不凡招手道。
溫領頭連忙跑過去，看到那個爪印後，臉色瞬間變了。
“這是妖獸的爪印？礦道裏怎麽會有妖獸？”
林不凡站起身，目光凝重地看著爪印。
“看爪印的大小和深度，這妖獸的體型應該不小，而且力量很強。”
“剛練氣期的妖獸，爪印絕不可能這麽深。”
他頓了頓，又道。
“昨晚的震動，恐怕不是礦脈鬆動那麽簡單，而是這頭妖獸在礦道深處活動造成的。”
林不凡心中也是同樣的猜測。
木玉蓮是練氣一層的修為。
在礦場裏勉強能行。
而且。
他心中還有一個疑問。
如果木玉蓮真的遭遇了妖獸。
為什麽會在懸崖邊留下腳印和紙條？
“林領頭，你看那裏！”
年長雜役突然指向平台另一側的石壁。
那裏有一道新出現的裂縫，比其他裂縫要寬得多。
約莫有手指粗細，從地麵一直延伸到頂部。
“這裂縫是震動之後才出現的，之前根本沒有。”
林不凡走過去。
借著礦道壁上鑲嵌的熒光石的光芒，仔細觀察著這道裂縫。
裂縫邊緣的岩石非常新鮮，顯然是剛剛裂開的。
他用手輕輕一推，裂縫裏的碎石簌簌落下，露出了後麵更深的黑暗。
溫領頭取出一枚火折子，吹亮後湊近裂縫。
隻見裂縫後麵似乎是一個空洞，火光照過去，能看到裏麵隱約有通道的輪廓。
“這裏麵是空的。”
林不凡心中一動。
“看來這礦道下麵，還隱藏著另一條通道，直通崖下。”
年長雜役嚇得後退了一步。
“直通崖下？那豈不是說，妖獸就是從這裏進來的？”
林不凡點了點頭，心中已經有了初步的判斷。
這座礦場的礦脈雖然已經開采了多年。
但礦道大多是沿著靈石分布的區域挖掘。
可能並沒有觸及到礦脈深處的天然洞穴。
而昨晚的震動，很可能是那頭妖獸在挖掘通道時造成的。
它從崖下的瘴氣區出發。
通過天然洞穴或者自己挖掘的通道潛入了礦道。
“溫老哥，你帶人在這裏守著，不準任何人靠近這道裂縫，也不準擅自進入三號分支礦道。”
林不凡吩咐道，“我現在回去向王管事稟報情況，請求他派高手過來支援。”
溫領頭點頭。
“好，林老弟放心。”
林不凡轉身沿著原路返回，心中思緒萬千。
如果真的有一頭強大的妖獸潛入了礦道，那情況就變得非常危險了。
這頭妖獸不僅可能威脅到礦場和雜役的安全。
還可能破壞礦脈，甚至影響到整個礦場的運轉。
而木玉蓮的失蹤，也變得難搞了。
她是被妖獸擄走了，還是為了躲避什麽，故意進入了妖獸的通道？
林不凡深吸了一口氣，壓下心中的焦慮。
快步朝著王管事的殿宇走去。
一路上，他看到礦場的雜役們都在議論紛紛。
顯然昨晚的震動已經傳遍了整個礦場，大家臉上都帶著不安的神色。
來到王管事的殿宇，林不凡直接推門而入。
王管事正坐在堂上的椅子上，眉頭緊鎖，似乎在思考著什麽。
看到林不凡進來，問道。
“小林，情況怎麽樣？有沒有查到什麽線索？”
林不凡將自己在礦道裏的發現一五一十地稟報了出來。
包括那道新出現的裂縫，黑色的腐殖土，妖獸的爪印，以及自己的推測。
王管事越聽臉色越凝重，當聽到礦道裏有妖獸痕跡時，他猛地站了起來。
“你確定？那爪印真的是妖獸留下的？”
“不敢確定具體的修為，但絕對是妖獸能留下的。”
林不凡答道，“而且那道裂縫後麵是空的，很可能連通著崖下的瘴氣區，妖獸就是從那裏進來的。”
王管事在堂上踱來踱去，神色顯得格外焦慮。
“這礦場建立多年，崖下的瘴氣區雖然凶險，但從未有過妖獸潛入的情況，這次的事情，恐怕不簡單。”
他停下腳步，看向林不凡。
“你覺得，這頭妖獸潛入礦道，目的是什麽？”
“可能是為了礦脈裏的靈石，也可能是為了其他東西。”
林不凡想了想，又道。
“還有木玉蓮的失蹤，我懷疑和這頭妖獸脫不了幹係。”
“懸崖邊的腳印雖然像是跳崖，但更像是故意留下的假象，她很可能是發現了妖獸的蹤跡，或者被妖獸追趕，才被迫進入了那條隱藏通道。”
王管事點了點頭：“你說得有道理。”
他頓了頓，又道。
“現在的問題是，我們該如何應對？如果真的有妖獸潛伏在礦道深處，貿然派人進去，恐怕會造成更大的傷亡。”
林不凡沉吟道：“王管事，我覺得可以分兩步走。”
“第一步，立刻封鎖三號分支礦道，派修為較高的弟子在主礦道巡邏，防止妖獸突然衝出，傷害到其他人，第二步，派人去崖下瘴氣區的邊緣探查，看看能不能找到妖獸的巢穴或者其他線索，同時也能確認一下，地下是否還有其他失蹤人。”
王管事思索了片刻，覺得林不凡的提議很穩妥。
“好，就按你說的辦。”
“封鎖礦道的事情，我讓巡邏隊的隊長帶人去辦，他是練氣四層的修為，應該能應對突**況。”
“至於探查崖下的事情，就由你負責，我再派些練氣二層的領頭協助你，務必小心，一旦發現危險，立刻撤退，不要戀戰。”
“遵命。”林不凡抱拳應道。
王管事從儲物袋裏取出三枚符籙，遞給林不凡。
“這是避瘴符，能在瘴氣區裏堅持一個時辰，你們每人帶一枚，還有這枚信號符，如果遇到危險，捏碎它，我會立刻帶人趕過去支援。”
林不凡接過符籙，小心翼翼地收好：“多謝王管事。”
“去吧，務必注意安全。”王管事道。
林不凡轉身離開了殿宇，心中明白。
崖下的瘴氣區不僅瘴氣濃鬱，而且可能妖獸橫行。
再加上那一頭潛伏在礦道裏的高階妖獸？
稍有不慎，就可能葬身其中。
他先去了巡邏隊駐地，找到了巡邏隊隊長趙峰。
趙峰是個身材魁梧的漢子，練氣四層的修為在礦場裏算得上是頂尖高手，性格沉穩，做事幹練。
林不凡將情況向他說明後，趙峰立刻點了點頭。
“林兄弟放心，封鎖礦道的事情交給我，保證不會讓妖獸衝出半步。”
“有勞趙隊長了。”林不凡抱拳道謝。
“礦道裏的情況複雜，妖獸的實力不明，趙隊長一定要小心行事，如果遇到危險，不要硬拚，立刻發信號求援。”
趙峰哈哈一笑：“放心吧，我還沒那麽魯莽。倒是你，去崖下探查，才是真正的凶險，自己多加小心。”
林不凡點了點頭，轉身離開了巡邏隊駐地。
王管事派來的兩名弟子已經在外麵等候。
這兩名弟子都是練氣二層的修為。
一個名叫張磊，身材高瘦，擅長使用長劍。
另一個名叫李默，體型微胖，手裏拿著一麵盾牌，顯然是防禦型的修士。
“林領頭，我們已經準備好了。”張磊抱拳道。
林不凡看了看兩人，說道：“崖下瘴氣區凶險萬分，而且我們要找的那頭妖獸實力不明，所以此次探查，以謹慎為主，盡量不要發生衝突。如果遇到危險，優先自保，明白嗎？”
“明白。”兩人齊聲應道。
三人朝著東邊的懸崖邊走去。
一路上，林不凡再次仔細觀察了周圍的環境。
懸崖邊的木柵欄已經被之前的雜役加固過。
但依舊顯得有些簡陋。
靠近第三十一礦點礦道出口的地方。
那些被翻動過的碎石和淺淺的腳印依然清晰可見。
林不凡蹲下身，再次確認了腳印的尺碼，確實和木玉蓮平時穿的鞋子吻合。
“林領頭，這腳印真的是木玉蓮留下的嗎？”
李默好奇地問道。
“大概率是。”林不凡答道。
“但奇怪的是，腳印一直延伸到懸崖邊就消失了，沒有任何掙紮的痕跡，也沒有跳崖時應該留下的混亂足跡，更像是故意布置的假象。”
張磊皺了皺眉：“故意布置假象？那為什麽要這麽做？難道是為了躲避什麽人？”
“有可能。”林不凡點了點頭。
“但也有可能是被人脅迫，或者是在遭遇危險時，故意留下的誤導線索。具體情況，還需要我們深入探查才能知道。”
三人來到懸崖邊。
林不凡取出三枚避瘴符，分給張磊和李默。
“現在把避瘴符貼上，瘴氣區的瘴氣不僅能讓人中毒，還能影響修士的神識，一定要小心。”
兩人依言將避瘴符貼在胸口，頓時感覺到一股清涼的氣息籠罩全身，原本聞到的腥臊味也淡了許多。
林不凡深吸一口氣，率先朝著崖下望去。
懸崖壁如台階一層層往下。
“我們下去的時候，盡量貼著懸崖壁走，借助藤蔓緩衝，小心腳下的碎石。”
林不凡叮囑道。
“一旦發現異常，立刻停下，不要貿然前進。”
說完。
他抓住一根粗壯的藤蔓，雙腳在懸崖壁上一點，身體緩緩向下滑去。
張磊和李默緊隨其後，三人的動作都很謹慎，盡量不發出太大的聲音。
懸崖壁上的岩石非常濕滑，還布滿了苔蘚，稍不留神就可能失足墜落。
林不凡一邊下滑，一邊仔細觀察著周圍的環境。
他發現懸崖壁上有許多天然的洞穴，大小不一。
有些洞穴裏散發著妖獸的腥氣，顯然是妖獸的巢穴。
他還注意到，有些洞穴的入口處。
有新鮮的爪印和毛發，和礦道裏發現的妖獸爪印有些相似，但又不完全相同，似乎是不同種類的妖獸。
下滑了約莫百餘丈。
瘴氣變得更加濃鬱，連避瘴符的效果都受到了影響。
林不凡能感覺到喉嚨有些發緊，反應也變得遲鈍了一些。
他停下腳步，對身後的張磊和李默說道。
“大家放慢速度，注意保持距離，一旦感覺到身體不適，立刻告訴我。”
兩人點了點頭，臉上都露出了幾分凝重。
他們都是礦場的巡邏弟子。
平時雖然也會在懸崖附近活動，但從未下到過這麽深的地方。
這裏的瘴氣和妖獸的氣息，讓他們感到一陣陣心悸。