薑稚梨心裏其實都懂。
謝至影會維護她，她相信。
但正是因為她相信，她才更不想讓他去麵對那些不必要的紛爭和壓力。
“我相信他能處理好。”
她語氣很輕，但很堅定。
“我不想給他添亂。晚上等他回來，我再給他慶生也一樣。”
沈聿看著她這副油鹽不進的樣子，有點泄氣，又有點佩服她的沉得住氣。
他抬頭看了看天色，夕陽的餘暉已經把天邊染紅了。
“唉！”
他重重歎了口氣。
整個人往後一靠，竹椅又發出一陣呻吟。
“算了算了，你現在趕過去也來不及了，宮門都快下鑰了。”
“我也不去了。”
他像是賭氣，又像是真的做了決定，直接把腳一蹺。
“反正趕不上了。我一個人跑去幹嘛？看那幫老頭子假笑？看燕黎在那兒裝腔作勢？”
“沒勁透了，還不如在你這兒躲清靜。”
薑稚梨看他這樣，倒是真有點意外了。
“你也不去了？”
沈聿滿不在乎地擺擺手：“管他呢！”
“顧嬌在養胎去不得。”
“我爹要是問起來，我就說……就說我突發惡疾，去不了了！反正我名聲本來就不好，不差這一樁。”
他環顧了一下這個小院，目光最後落在薑稚梨放在石桌上的那個香囊上。
針腳細密，能看出花了心思。
他語氣忽然正經了點。
“嫂子你就是太替我哥著想，有時候反而委屈自己。”
“我哥那個人，看著冷，心裏熱乎著呢。”
“他要是知道你受了這委屈，寧願自己躲在這裏繡香囊也不去給他撐場麵，他肯定比在宮裏應付那些爛人更難受。”
院子裏安靜下來，隻剩下風吹過竹葉的沙沙聲。
沈聿也不催她，就那麽懶洋洋地癱在竹椅裏，看著天色一點點暗下去。
宮裏的絲竹聲，觥籌交錯聲，仿佛離這裏很遠很遠。
#
皇宮裏燈火通明。
琉璃盞，白玉杯，金盤銀箸。
絲竹聲悠悠揚揚，舞姬水袖翻飛。
謝至影坐在主位之下，一身太子常服，襯得他麵容更冷。
他手裏端著酒杯，官員們輪番上來敬酒，說著吉祥話，賀他生辰。
“太子殿下，臣敬您一杯，祝您福壽安康。”
“殿下，今日喜慶，您多飲幾杯。”
他客氣地點頭，舉杯，沾一沾唇。
視線一次次掃過殿門方向，掠過每一個進來的身影，每一個角落。
空的。
還是空的。
人差不多到齊了，殿門那裏不再有新的身影出現。
他嘴角那點勉強維持的弧度，徹底消失了。
卿卿不會不來。
她答應過，無論大小事，隻要與他相關，她都會在。
唯一的可能……她來不了。
謝至影的目光抬起，越過喧鬧的人群，直直射向最高處那禦座。
皇帝正端著酒杯，慢悠悠地啜飲著。
感受到他的視線，皇帝抬起眼，父子二人的目光在空中碰上。
皇帝沒什麽表情，他不疾不徐，又喝了一口酒。
就在這時，一陣香風靠近。
燕黎端著酒杯，嫋嫋婷婷地走過來。
她今日顯然是精心打扮過，珠翠環繞，衣裙華麗。
“太子殿下，”她聲音柔得能滴出水，“燕黎祝您生辰喜樂，福澤綿長。”
她話音剛落，旁邊滿臉諂媚的大臣就湊上來幫腔。
“哎呀，太子殿下與燕黎小姐真是天作之合，郎才女貌，站在一起便是如此般配，實在是我朝之福啊！”
燕黎聞言，臉上飛起紅霞，心裏早就樂開了花，恨不得這大臣再多說幾句。
謝至影看都沒看燕黎一眼。
他的目光還釘在皇帝身上，但話卻是對著那個多嘴的大臣說的。
“說完了？”
那大臣一愣，臉上的笑容僵住。
謝至影終於緩緩轉過頭，視線落在他身上，那眼神裏沒有任何情緒，隻有純粹的冷。
“說完，就去把眼睛挖了。”
“反正眼瞎，留著無用。”
“……”
那大臣的臉，瞬間血色褪盡，變得慘白，隨即又因驚恐和羞辱漲得通紅。
他嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來，額頭上冷汗涔涔而下。
燕黎臉上的嬌羞和喜悅也凍結了，變得尷尬又難看。
她端著酒杯的手微微發抖。
謝至影連一個眼角的餘光都沒分給她，直接繞過僵立的兩人，大步走向禦座。
他在階下站定，躬身行禮，聲音恢複了表麵的平穩。
但仔細聽，能聽出底下壓著的硬邦邦的東西。
“父皇，兒臣突感身體不適，頭痛欲裂，恐失儀於眾臣，懇請先行告退。”
皇帝放下酒杯，“不適？”
“朕看你好得很。今日是你生辰，這麽多臣工在此，你身為太子，豈能說走就走？”
謝至影維持著行禮的姿勢，沒動。
皇帝微微傾身。
“影兒，有些風景，看著就好，別想著靠近。有些人，放在遠處，才能平安。”
“你若執意要走……朕恐怕，有些人，就要換個地方待著了，比如，京郊別院？或者，更遠些的地方？”
謝至影的身體猛地一僵。
他倏地抬頭，看向皇帝。
皇帝的眼神平靜。
皇後適時地笑起來。
打圓場道：“皇上也是關心你。你看你，臉色是有些不好，定是近來操勞了。”
“快回去坐著，喝點熱湯暖暖胃便好了。皇上都是為了你好，為了……大家都好。”
她話裏有話，每個字都敲在謝至影的心上。
謝至影站在原地，手指在袖中攥得死緊。
片刻的死寂。
他終於轉過了身，一步一步走回自己的座位。
他坐下，麵無表情。
拿起剛才放下的酒杯，仰頭，將裏麵冰冷的酒液一飲而盡。
周圍的喧鬧似乎又回來了。
他坐在那裏，臉色難看得嚇人，周身散發著生人勿近的凜冽氣息。
方才還試圖上前搭話的幾個人，見狀都縮了回去，不敢再觸黴頭。
絲竹依舊，歌舞升平。
#
燕黎站在原地，手裏那杯酒變得冰涼，一直涼到她心裏去。
他連看都懶得看她一眼，直接把她當空氣。
厭惡和忽視讓她精心維持的體麵碎了一地。
周圍那些若有若無的目光，此刻仿佛都帶著刺，紮得她渾身難受。
她死死咬著下唇，指甲深深掐進掌心。
憑什麽？
她薑稚梨到底有什麽好？
一個嫁過人、生過孩子的殘花敗柳！
聽說以前還是小門小戶出來的，在京城這地界，提起來都沒幾個人知道。
她父親是當朝丞相，門生故舊遍布朝野，她是金尊玉貴養大的嫡女，琴棋書畫，樣樣拔尖。
她哪一點比不上那個薑稚梨？
論家世，論容貌，論才情，她自認樣樣出眾。
可謝至影眼裏，偏偏就隻有那個上不得台麵的女人！
一股惡氣堵在胸口，燒得她五髒六腑都在疼。
她眼角瞥見自己的貼身侍女垂手站在不遠處。