從前，有個人趕著一匹馬和一頭驢子上路，給它們兩個都背負了很重的貨物。
驢子本來身體就比較虛弱，走到半路的時候，驢子對馬說：
“你如果能夠行行好，發發慈悲，就請救我一命。請幫我分擔一點我的負擔吧。我實在累得不行了！”
馬由於自私，不願意，立刻就拒絕了驢子的請求，任憑驢子痛苦勞累，也肯不伸出援手，一點忙也不幫。
沒有想到，驢子終於因為精疲力竭，倒下去死掉了。
於是，主人把所有的貨物，包括那張剛從死去的驢子身上剝下來的驢子皮，全部都放在了馬的背上。
這個時候，馬才後悔和悲傷地說：
“我真倒黴！我怎麽會受這麽大的苦呢？這全是因為我當初不願意分擔一點驢的負擔，現在不但馱上全部的貨物，還多加了一張驢皮。如果剛開始的時候我就幫助了驢子，現在他沒有死了的話，我背負的東西就少多了呀！”
這故事說明，強者與弱者應相互幫助，共同合作，各自才能更好地生存，自私自利是沒有好下場的，隻會害人害己，最後得不償失。