“喜馬拉雅”一詞來自梵文，“喜馬”意為雪，“拉雅”意為住屋或家鄉，原意即為“雪的故鄉”。它全長二千四百公裏，寬二百至三百公裏，主脊山峰平均海拔達六千米，是地球上最高而又最年輕的山係。喜馬拉雅山係最奇特的景觀就是垂直分布的自然帶，其中包涵的問題非常複雜，正因為這樣，這裏才成為中外學者和探險家最為鍾情的地方。
雪的故鄉的由來
“眾神之地”拉薩的布達拉宮，氣勢雄渾，傲視蒼穹。撩開拂曉的霧紗，會發現多少神秘的傳奇故事呢？
喜馬拉雅山的頂峰終年白雪皚皚，在紅日映照下，更顯得晶登剔透、絢麗多彩；一旦漫天風雪來臨，它就被裹上一層乳白色的輕紗，猶如從茫茫太空中飄來的一座玉宇。
山體呈巨型金字塔的珠穆朗瑪峰巍然屹立為群峰之首。最先發現和熟悉這世界最高峰的是我國藏族同胞和尼泊爾人民。在西藏的曆史記載和傳說中也流傳著不少關於珠穆朗瑪峰的故事。據西藏佛經記載，藏王下命令把這個地區作為供養百鳥的地方，當地的喇嘛教則把所有的鳥當作神。尼泊爾人民則稱它為“薩加瑪塔”，這是一個梵語複詞：“薩加”意為“天”，“瑪塔”意為“頭”或“山峰”，兩個詞合在一起便是“高達天庭的山峰”或“摩天嶺”。之意。18世紀初，中國測量人員測定了珠穆朗瑪峰的位置，並把它載人1719年銅版印製的清《皇輿全覽圖》。
喜馬拉雅山的地理特征
高聳挺拔的喜馬拉雅吐山脈東西橫亙，逶迤綿延，呈一向南凸出的大弧形矗立在青藏高原的南緣。喜馬拉雅山係由許多平行的山脈組成，自南而北依次可分為山麓、小喜馬拉雅山和大喜馬拉雅山三個帶。大喜馬拉雅山寬五十至九十公裏，地勢最高，是整個山係的主脈。位於中尼邊境中部的喜馬拉雅，雪峰林立，有數十座海拔七千米以上的山峰。
海拔八千米以上的極高峰也比較集中，僅在我國境內的就有五座，即珠穆朗瑪峰、洛子峰、馬卡魯峰、卓奧友峰和希夏邦馬峰。它們和境外的幹城章嘉峰、馬納斯仟峰、道拉吉裏峰及安那魯納爾峰等海拔八千米以上的山峰共同組成整個喜馬拉雅山係的最高地段。
喜馬拉雅山脈的南北翼自然條件差異顯著，動物和植物的種類組成截然不同。這種懸殊的自然景觀十分奇特，讓人驚歎造化之功。以喜馬拉雅山脈中段為例：中喜馬拉雅山的南翼山高穀深，具有濕潤、半濕潤的季風氣候特點。在短短幾十公裏的水平距離內，相對高差達六千至七千米，垂直自然帶十分明顯。海拔一千米以下的低山及山麓地帶是以婆羅雙樹為主的季雨林帶。海拔一千至二千五百米的地方為山地常綠闊葉林帶，與我國亞熱帶的常綠闊葉林類似，主要有栲，石櫟、青岡、楨楠，木荷、樟、木蘭等常綠樹種。森林蒼鬱，有附生植物及藤本植物。森林中常可見到長尾葉猴、小熊貓以及雜色噪鶥、綠喉太陽鳥等，表現出熱帶、亞熱帶生物區係的特點。
海拔二千一百至三千一百米的地方為針闊葉混交林帶，主要由雲南鐵杉、高山櫟和喬鬆等耐冷濕、耐幹旱的樹種組成。植物組成具有過渡特征，隨季節變化而作垂直的遷移。海拔三千一百至三千九百米的地方為以喜馬拉雅冷杉為主的山地暗針葉林帶。森林鬱閉陰濕，地麵石塊及樹木上長滿苔蘚，長鬆蘿懸掛飄曳，形成黃綠色的“樹胡子”。林麝和黑熊等適於這種環境，喜食附生在冷杉上的長鬆蘿。冷杉林以上為糙皮樺林組成的矮曲林，形成森林的上限。
森林上限以上，海拔三千九百至四千七百米的地方為灌叢帶。陰坡是各類杜鵑組成的稠密灌叢，陽坡則是匍匐生長的暗綠色圓盤狀的圓柏灌叢。海拔四千七百至五千二百米的地方為小蒿草、蓼及細柄茅等組成的高山草甸帶。再往上則為高寒凍風化帶及其上的永久冰雪帶。
中喜馬拉雅山北翼高原上氣候比較幹旱，沒有山地森林分布。在海拔一千至五千米的範圍內生長著以紫花針茅、西藏蒿和固沙草等為主的草原植被，組成高山草原帶。這裏的動物多為高原上廣布的種類，如藏原羚、野驢、高山田鼠、藏倉鼠高原山鶉、褶背地鴉等。海拔五千至六千米的地方為以小蒿蘋、黑穗苔草等為主的高寒草甸和以蚤綴等組成的座墊植被帶。主要動物有喜馬拉雅早獺、岩羊和藏倉鼠等。海拔五千六百至雪線（六千米）間寒凍風化作用強烈，地麵一片石海，隻有地衣等低等植物，形成黃、橙、綠、紅、黑、白等各種色彩，組成獨具一格的圖案。
喜馬拉雅山脈的東、中、西各段也有明顯差異。東段比較濕潤，以山地森林帶為主，南北翼山地的差異較小；西段較幹旱，分布著山地灌叢草原和荒漠；中段的喜馬拉雅地勢高聳，南北翼山地形成鮮明對照。
千百年來，生活在喜馬拉雅山區的人們，利用河流切穿山脈的山口地帶，南北穿行。喜馬拉雅山區的農業開發曆史約有六百多年。
喜馬拉雅山的傳說
在廣泛流傳的藏族民間故事中，有這麽一個關於喜馬拉雅山區的傳。
“在很早很早以前，這裏是一片無邊無際的大海，海濤卷起波浪，搏擊著長滿鬆柏、鐵杉和棕櫚的海岸，發出嘩嘩的響聲，一幅和平、安定的圖景。有一天，海裏突然來了頭巨大的五頭毒龍，把森林搗得亂七八糟，又攪起萬丈浪花，摧毀了花草樹木。生活在這裏的飛禽走獸，都預感到災難臨頭了。它們往東邊跳，東邊森林傾倒、草地淹沒；它們又湧到西邊，西邊也是狂濤惡浪，打得誰也喘不過氣來，正當飛禽走獸們走投無路的時候，突然，大海的上空飄來了五朵彩雲，變成五部慧空行母，她們來到了海邊，施展無邊法力，降服了五頭毒龍。妖魔被征服了，大海也風平浪靜，生活在這裏的鹿、羚、猴、兔、鳥，對仙女頂禮膜拜，感謝她們救命之恩。眾空行想告辭回天庭，怎奈眾生苦苦哀求，要求她們留在此間為眾生謀利。
於是五仙女發慈悲之心，同意留下來與眾生共享太平之日。五位仙女喝令大海退去，於是，東邊變成茂密的森林，西邊是萬頃良田，南邊是花草茂盛的花園，北邊是無邊無際的牧場。那五位仙女，變成了喜馬拉雅山脈的五個主峰，即：祥壽仙女峰、翠顏仙女峰、貞慧仙女峰、冠詠仙女峰、施仁仙女峰，屹立在西南部邊緣之上，守衛著這幸福的樂園；那為首的翠顏仙女峰便是珠穆朗瑪，她就是今天的世界最高峰，當地人民都親熱地稱之為“神女峰”。
早期牧民的智慧
藏族和其他民族在河穀階地和緩坡上開墾耕地，修築梯田，他們把耕地分成”巴莎”（等地）“夏莎”（中等地）和“切莎”（下等地）等類別，開挖渠道，引雪水灌溉，種植青稞、燕麥、玉米等作物，在長期的生產實踐中，積累了豐富的經驗。他們根據高山冰雪消融引起的河流水量的變化，判斷氣候的變化。他們看山影，觀候鳥，觀察報春花發芽、生葉和開花等物候現象，來掌握播種時節，安排田間管理。這些豐富的經驗，對於發展喜馬拉雅山區的農牧業有很實用的價值。
珠峰被人類征服
為了攀登珠穆朗瑪峰，從1921年到1938年，英國人在北坡進行過多次嚐試，但都沒有成功。1953年5月29日，人們首次從南坡登頂征服了世界最高峰，其中一個是尼泊爾謝爾巴族人，另一個為新西蘭人。謝爾巴人適應高山氣候，擅長爬懸崖，攀陡壁，刻苦耐勞，不畏艱險，被譽為“雪山之虎”。1960年5月25日，我國登山隊王富洲等三人第一次從北坡登上珠穆朗瑪峰，在世界登山史上寫下了光輝的一頁。
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