刮風下雨本是極尋常的自然現象，但有些風和雨確實很奇異。1940年在高爾科夫州，發生了一樁令人驚奇的事。一個炎熱的夏天，在巴甫洛夫區麥歇爾村的上空雷雨大作，一些銀幣隨著雨滴撒落在地上!村民發現這竟是幾千枚伊凡五世時代鑄造的模壓花紋的硬幣。1954年，美國小城達文港下了一場蔚藍色的夜雨。1933年，在遠東離卡瓦列洛沃鎮不遠的地方，暴雨帶來了大量的海蟄。在許多國家還經常發生這樣的事，晴朗的日子裏，天上突然撒下許多麥粒，掉下橙子和蜘蛛；有時又會隨雨滴落下青蛙和魚……這些驟然看來不可思議的現象，其實都是龍卷風的惡作劇!
龍卷風發生在水麵，則稱為“水龍卷”；發生在陸地上，則稱為“陸龍卷”。龍卷風外貌奇特，它上部是一塊烏黑或濃灰的積雨雲，下部是下垂著的形如大象鼻子似的漏頭狀雲柱，具有“小、快、猛、短”的特點。水龍卷直徑25～100米。陸龍卷的直徑不超過100～1000米。其風速到底有多大，科學家沒有直接用儀器測量過，但根據龍卷風在經過的區域內做的“功”來推算，風速一般每秒達50～100米，有時可達每秒300米，超過聲速。所以龍卷風所到之處便摧毀一切，它像巨大的吸塵器，經過地麵，地麵的一切都要被它卷走；它經過水庫、河流，常卷起衝天水柱，連水庫、河流的底部有時都暴露出來。同時，龍卷風又是短命的，往往隻有幾分鍾或幾十分鍾，最多幾小時。一般移動幾十米到10公裏裏左右，便“壽終正寢”。
來去匆匆的龍卷風平均每年使數萬人喪生。全球每年平均發生的龍卷風上千次，其中美國出現的次數占一半以上。1974年4月3日，在美國南部發生了一場龍卷風，風速從每小時100海裏加大到300海裏，卷走了329人，使4000多人受傷，24000多家遭到不同程度的損失，損失價值約7億美元。亞歐與大洋洲也是龍卷風多發地區。所以各國對龍卷風的研究都很重視，但龍卷風之謎一直未能徹底解開。
龍卷風的形成一般都與局部地區受熱引起上下強對流有關，但強對流未必產生“真空抽水泵”效應似的龍卷風。前蘇聯學者維克托?庫申提出了龍卷風的內引力——熱過程的成因新理論：當大氣變成像“有層的烤餅”時，裏麵很快形成暴雨雲——大量的已變暖的濕潤的空氣朝上急速移動，與此同時，附近區域的氣流迅速下降，形成了巨大的漩渦。在漩渦裏，濕潤的氣流沿著螺旋線向上飛速移動，內部形成一個稀薄的空間，空氣在裏麵迅速變冷，水蒸氣冷凝，這就是為什麽人們觀察到龍卷風像霧氣沉沉的雲柱的原因。但問題是在某些地區的冬季或夜間，沒有強對流或暴雨時，龍卷風卻也每每發生。這就不能不使人深感事情的複雜了。
並且龍卷風還有一些“古怪行為”使人難以捉摸：它席卷城鎮，搗毀房屋，把碗櫥從一個地方刮到另一個地方，卻沒有打碎碗櫥裏的一個碗；被它嚇呆的人們常常被它抬向高空，然後，又被它平平安安地送回地上，大氣旋風在它經過的路線上，總是準確地把房屋的房頂刮到兩三百公尺以外，然後拋在地上，然而房內的一切卻保存得完整無損。有時它隻拔去一隻雞一側的毛，而另一側卻完好無損，它將百年古鬆吹倒並撚成紐帶狀，而近旁的小楊樹連一根枝條都未受到折損。
龍卷風之謎，至今仍有待人們不懈地探索。