翌日晌午。
長孫無忌、房玄齡、杜如晦三人褪去朝服，換上一身素淨便裝，悄無聲息地出了宮門。
腳下步子不停，一路往喧囂的西市而去。
馬車軲轤碾過青石板路，不多時便在醉仙樓門口穩穩停住。
三人先後掀開車簾下車，立在街邊，目光緩緩掃過樓前的幌子與往來人流，又抬眼打量著這座市井中頗有名氣的酒樓。
神色間，藏著幾分不易察覺的審慎，沒急著邁步進去。
樓不算大，門臉也不氣派，但門口進進出出的人多，裏麵傳出來的香味也濃。
長孫無忌點了點頭，抬腳走了進去。
大堂裏坐滿了人，炒菜、鍋子的香氣飄得滿屋子都是，夥計們端著托盤跑來跑去，忙得腳不沾地。
三個人找了個角落的位置坐下。
靠窗的位子都被人占了，這裏清淨些，說話也方便。
夥計見狀，就上來招呼。
長孫無忌隨口點了幾道招牌菜，又要了一壺酒。
夥計應了一聲，轉身去了。
房玄齡坐在那裏，眼睛四處打量著。
大堂裏的客人，有穿綢著緞的，也有穿粗布衣裳的，單獨來的，或者拖家帶口的，什麽人都有。
他看了幾眼，收回目光，壓低聲音。
“陛下讓咱們來這兒吃飯，說能解決鐵的事，這怎麽解決？”
杜如晦沒說話，他也想不通。
一個酒樓，再好的菜，再好的酒，跟鐵有什麽關係？
陛下不是那種無的放矢的人。
他說能解決，就一定能解決。
可怎麽解決？
他想不出來。
長孫無忌端起茶壺，給三個人各倒了一杯茶，放下茶壺，手指在桌麵上輕輕敲著。
他昨晚想了一夜，也沒想明白。
三個人坐在那裏，各懷心思，等著菜上來。
結果菜沒來，江寧先來了。
他端著托盤從後廚走出來，上麵擺著剛出鍋的三道菜，蔥爆羊肉、糖醋裏脊、清炒菜心。
騰騰熱氣裹著鮮香，一股腦往鼻尖裏鑽！
他走到桌前，把菜一盤一盤擺好，抬起頭，笑著看了三個人一眼。
“幾位客官，菜齊了，慢用。”
他說話時，目光慢悠悠掃過眼前三位客人。
這幾張麵孔，他從未見過，卻一眼就看出絕非普通人。
他們穿得雖素淨，料子卻都是上好的麵料，針腳細密，做工精致，沒有半分張揚，卻處處透著奢華。
坐姿也異於常人。
腰背挺得筆直，不見慵懶之色，端著茶杯的手穩穩妥妥，喝茶時不急不躁。
眉眼之間，更是藏著一股從容不迫的氣度。
這種人，他見得多了。
不是官場裏有頭有臉的人物，就是大戶人家的主事人。
出來吃飯，從不愛張揚，總愛穿得樸素。
可骨子裏的沉穩與底氣，是藏不住的。
讀書太多，太過博學，才有這樣的氣質。
江寧心裏門兒清。
這種客人，得他親自招待才妥當。
拿出十二分的誠心，好好伺候著，說不定就能結下幾分交情，往後人家念著這份周到，自然還會再來。
做生意嘛，不就是圖個回頭客？
往來多了，情誼深了，生意自然也會越來越穩當。
他正要走，長孫無忌卻開口了：“掌櫃的貴姓？”
江寧停下腳步，轉過身：“免貴姓江，幾位客官有什麽吩咐？”
長孫無忌笑了笑。
“江掌櫃，你這菜聞著就香，想必味道也不錯，坐下喝一杯？”
江寧愣了一下。
客人留他喝酒，這事常有，但一般都是老客，熟了才這樣。
生客頭一回來就留他喝酒，不多見。
他看了三人一眼，三個人都看著他，眼神裏帶著一種說不清的東西，像是在打量，又像是在試探。
江寧沒多想，搬了張凳子坐下，給自己倒了杯酒。
“幾位客官從哪兒來？”
“聽口音不像長安本地人啊。”
長孫無忌道：“我們從洛陽來，做點小買賣。”
江寧點點頭：“洛陽好啊，九朝古都，人傑地靈。”
房玄齡在旁邊接了一句：“江掌櫃去過洛陽？”
江寧搖頭：“哈哈哈，那自然是沒去過的，聽客人說過。”
他端起酒杯，跟三個人碰了一下，喝了一口。
“幾位做什麽買賣？”
長孫無忌道：“雜貨，比如布匹、糧食、藥材什麽的，都做。”
江寧點頭：“雜貨好啊，不挑行情，這個不好賣，那個好賣，總有賺的。”
幾個人就這麽聊起來了。
江寧話不多，但每句都在點子上。
長孫無忌聽著，心裏暗暗點頭。
這人說話實在，不吹不擂，看著年輕，說話做事卻老練得很。
他想起陛下讓他們來這裏吃飯的本意……
他現在有點明白了。
陛下讓他們來的目的，可能不是吃飯，是見這個人！
酒過三巡。
菜過五味。
長孫無忌見時機成熟，於是便放下筷子，歎了口氣。
那口氣歎得恰到好處，剛好讓江寧聽見。
江寧端著酒杯，看了他一眼：“客官怎麽了？菜不合口味？”
長孫無忌擺手：“菜好得很，是我自己的事煩心。”
江寧沒接話。
他知道這種時候不該多問，人家想說自然會說，不想問你問了反而尷尬。
長孫無忌又歎了口氣。
“江掌櫃，不瞞你說，我們做雜貨的，最近日子不好過啊。”
“邊關要備戰，甲仗、兵器、馬掌、犁鏵，處處都缺鐵。”
“可市麵上的鐵，都捏在世家手裏。”
“價高不說，還常常卡著不發，說是礦難路險，實則就是拿捏朝廷。”
“我們這些做買賣的，隻能跟著吃苦頭。”
“鐵價一漲，就連帶著什麽都會漲，生意沒法做。”
房玄齡會意，也在旁邊跟著歎氣。
杜如晦也表現出臉色不好看的樣子來。
江寧端著酒杯，聽完了，沒急著說話。
這種話題，他在酒樓裏聽得多了。
有點身份的人都喜歡議政。
跟後世一樣，很多話題離不開政治。
這些人說自己是貨商，可說話的語氣、用詞，卻不太像做買賣的。
不過，他也沒多想，放下酒杯道：“幾位客官，鐵的事，我不太懂，不過做生意嘛，道理是相通的。”
長孫無忌看著他。
“怎麽說？”
江寧道：“什麽東西被人卡著，就自己想辦法，不能老等著別人給你，這是自救！”
長孫無忌愣了一下：“自救？還請江掌櫃賜教！”