國之牢固，不再山河之險，而在於君主是否賢能，是否施行仁政。

魏武侯乘船順黃河南下，船至中流，回頭對吳起說：

“太美了，真乃魏國之寶地。”

吳起卻說：一國家興衰，關鍵在於君主的德行，而不在於山河的險峻。往昔三苗氏所居之地，左有洞庭，右有彭蠡，山河可謂險固，但首領不修德行，終被夏禹所滅。夏桀所居之地，左有黃河、濟水，右有泰華山，南有伊闕山，北有羊腸坡，因為不修仁政，終被商湯放逐於。商紂王的國都，左有孟門山，右有太行山，常山雄踞其北，黃河流經其南，但紂王不施德於民，終被武王所殺。由此可見，國家的興衰安危，主要在於政治的好壞，而不在於山河的險峻。如果主上不注意推行德政，那麽與您同在一艘船上的人，皆可能成為您的仇敵。”

武侯虛心聽取吳起的一番宏論後說：“吾定會謹記於心。”

老子說；“治大國如烹小鮮”吳起從山河之間悟出了治國的道理。國家的好壞，不在於山河，而在於德政，如果沒有國君的英明統治，再牢固的山河業如同一堵空牆。不過，要是沒有魏武侯的虛心采納，再有利的宏論也是空談。