話說明帝死後，皇後馬氏立被為太後，其子繼位，廟號章帝。
一天，章帝要封賞各舅父們為侯，馬太後立即嚴辭拒絕。
其時恰遇大旱，為此有關部門請求遵照舊製為明帝舅父晉封，馬太後下令說：
“其實這些談論災害的官員，目的是想向我獻媚，以求得自身福祿。從前漢成帝時，曾經一日勅封外戚五人為侯，致使黃霧漫天，且並無及時雨的瑞應。
自古以來，外戚過分貴聿專權，很少有不傾覆的，害人又害己，所以先帝對此特別注意預防，謹慎對待其舅父，不讓他們身居要位。
我的兒子不應與先帝兄子地位相等，現在有關部門為何要用馬氏去與陰氏（明帝母後家族）相比?陰興衛尉，天下人都稱讚他賢良，對誰都很客氣，此乃從前衛國賢大夫蘧伯玉（春秋時銜國賢大夫，善於反省過失。銜靈公嚐與夫人南子夜坐，光聽車聲就知到是他。
聲公說：“你是怎麽知道的?”馬太後答道：“君子不以冥冥墮行，伯玉是位賢大夫，所以聽見車聲就知道。”
馬太後接著說道：“ 我身為天下之母，身穿厚繒，食不求甘味，嚴格要求左右侍從，目的是想以身作則，為天下表率。本以為外戚們見了，會警惕約束自己，想不到，他們竟笑我是性喜節檢。
前幾天，我經過濯龍園門口，看到外戚奴仆皆衣著講究。相比之下，我的侍從卻是衣著簡樸。我沒有責駡他們，斷絕他們半年的費用，然而他們卻依然故我，絲毫沒有憂國忘家的想法。知臣莫若君，何況我又是他們的親屬!我怎能上負先帝，下虧先輩，重蹈西漢滅亡的災禍啊。”
章帝，深為悲傷歎息，重新請求。
太後答覆說：
“不給舅父晉封，不是為了獲取美名，而是為了不使使皇帝蒙受澤封外戚的議論。
馬氏於國無功，豈能輕易受封?如今馬氏祭祀有太官賞賜，衣食禦府物資，難道還不滿足，一定要一個縣的封邑? 近日屢遭天災變異，糧價上漲，百姓恐惶、坐臥不安，陛下怎能放著急事不辦，卻先考慮封賜外戚之事呢？”， 章帝見母後對封舅之事如此堅決懇切勸阻，隻好作罷。
馬皇後實為曆史廠少見的賢後，不以外戚幹朝政，致使章帝能承繼明帝朝之盛德，共創 “明章之治”!
有人說，如今節檢以經過時，浪廢之風盛行。其實，節檢不管到什麽時候都是不會過時的。“成由勤檢敗由奢”，古人留下的遺訓不無道理。正如巴金先生所說，錢財如同冬天裏的雪，化起來容易，堆起來難。其實，修身齊家治國平天下都是一樣的道理。不節儉，和來成就大業的資本？