對付敵人，並不是隻有武力能解決問題的。

魏帝曹芳時期，將軍曹爽，結黨營私，獨攬朝中大權，安插親朋黨羽，屢次更改國家製度，驕奢無度，家中充滿珍奇玩物，私納先帝宮女為歌女，營造地下室，四壁雕刻奇紋，屢次與同黨何晏等人在家縱飲，擅自將皇太後遷居永寧宮，且十分嫉恨與他同輔朝政的太傅司馬懿，總想將他除掉。

曹爽弟曹羲對曹爽所做所為深為憂慮，多次涕淚俱下苦苦相勸，曹爽不聽。

一天，曹爽親信河南郡尹李勝出任莉州刺史，到太傅司馬懿家辭行。司馬懿為求自保，遂裝做病重之態，由兩個婢女攙扶接見李勝。穿衣時，衣服掉落在地；指著自己的嘴說要吃，婢女端來稀粥，司馬懿不接碗而仰口趨食，稀粥流滿自己衣陶。

李勝說：“人們都說明公您英姿煥發，哪想到您的身體竟是這樣差勁。”

司馬懿裝作上氣不接下氣地說：“我年老臥病不起，已朝不保夕，您屈就並州刺史，並州離胡人較近，請多加戒備!我老了，恐怕我們此後再也不能相見，我現將兒子師、昭兄弟二人托付紿您，請予關照!”

李勝答道：“是回原籍莉州!不是並州。”

司馬懿又故意語無倫次地說：“您是去並州?”

李勝再次回答說：“是荊州!”

司馬懿說：“可惜我年老糊塗，未能領會您的意思，如今回原籍任職，正好建立功勳!”

李勝退還，前去告訴曹爽說：“司馬公已奄奄一息，不足為慮。”不久，又對曹爽哭訴著說：“太傅病入膏肓，太令人傷悲!”

從此，曹爽等人就不再戒備司馬懿。

司馬懿則趁機暗十與兒子、護中司馬師和散騎常侍司馬昭謀劃殺曹爽。

西元二四九年新年，魏帝曹芳拜謁魏明帝陵墓，大將軍曹爽同兄弟中領軍曹羲、武衛將軍曹訓、散騎常侍曹彥隨行。

乘此良機，司馬懿占據洛陽，並以皇太後名義發布命令，關閉所有城門，派兵占據武器庫；派人帶兵出城屯守洛水浮橋；傳喚司徒高柔代理大將軍職務，占據曹爽軍營；太仆王觀任中領軍，占據曹羲軍營。隨後司馬懿向皇帝上奏曹爽的罪狀說：

“當年臣從遼東回來，先帝詔令陛下、秦王以及臣等於禦床之前，握著臣手，對他身後之事甚感憂慮。臣曾說：‘太祖和高祖都曾將後事囑托於臣，此乃陛下親眼所見。萬一有違陛下意願之事發生，臣當竭盡死力執行詔命。’如今大將軍曹爽違背先王遣詔，敗壞國家法紀，生活上超越名份，如同皇帝；政治上專斷朝政，擾亂軍隊，把持禁衛軍，朝廷各重要職務都安插自己的親信，宮中侍衛以自己的私兵替換，親黨勢力盤根錯節，日益放縱。

此外，他又任命宦官張當為都監，偵察陛下行動，離間陛下與太後，傷害陛下骨肉親情，使得天下不安，人人自危。陛下雖處顯位，卻猶如寄人籬下，豈能長治久安?

凡此等等，均非先帝召陛下與大臣的本意。

臣雖年老體邁，卻不敢忘懷先帝的遺命。太尉蔣濟等人均認為曹爽懷有叛逆之心，其兄弟不宜再統領禁軍，並已上奏永寧宮皇太後，太後命令臣按奏章執行。臣於是命令主管官員和黃門令：‘罷免曹爽、曹羲和曹訓等人的行政職務和兵權。此三人，以侯爵身份返回府第，不得逗留，否則，以軍法處置。’”

曹爽聽了司馬懿的奏章，而且城內信息又已切斷，十分窘迫，不知如何是好，即將皇帝留宿於伊水南岸，砍伐樹木構築防禦設施，召集屯田兵數幹人編為隊伍。

占據洛陽的司馬懿則派遣侍中許允與尚書陳泰勸說曹爽盡早服罪，又派遣所親信的殿中校尉尹大目對曹爽說，僅僅免去官職而已，勸他不要害怕。

可此時，曹爽同鄉、朝中九卿之一的桓範卻從洛陽城中偷跑出城，司馬懿對蔣濟說：

“智囊（指桓範）已偷跑出城，可能為曹爽出謀劃策。”

蔣濟說：“劣馬尚且留戀棚廄草料。曹爽不會采納他的意見。”

桓範見列曹爽後，勸說曹爽兄弟擁天子去許昌，調集四方軍隊以增強自己實力。

但是曹爽卻猶豫不決。

桓範說：“此事已十分明顯，您為何還如此猶豫不決?像您們這樣的高門大族，欲求自保，自願成為貧民百姓，他人會成全你們嗎?匹夫劫持一個普通人質，尚且希望保全性命，現今您們跟隨天子後麵，發號令於天下，誰敢不從?”

大家默不作聲。

桓範又說：“讓我水分析一下你們目前的有利形勢：你們其他的軍隊，近在伊闕之南；洛陽典農中郎將府衙近在城外，調動方便；此去許昌不過兩天路程，許昌武庫兵械足以裝備士兵；惟有軍糧問題使人擔憂，但大司農官印就在我身上。現今形勢於你們如此有利，你們還在猶豫什麽?”

曹氏兄弟仍默不作聲。

最後曹爽將刀扔於地上說：“縱然免官，我仍不失為三昌家翁。”

桓範哭著說：“英才世的曹真，竟會生下你們這樣一群愚笨子孫!”

曹爽拿定主意後，即請皇帝下詔免去其官職，侍奉皇帝回到宮中，然後曹氏兄弟返家。

司馬懿聞聽消息後，立即派兵包圍曹爽兄弟府宅，並於宅院四角架起高樓，監視曹府行動。

一天，監視人員報告：“宦官張當暗地裏選美女送給曹爽，其中可能有詐。”

於是逮捕張當審問，供辭稱：“曹爽與尚書何晏、鄧揚、丁謐、司隸校尉畢軌、荊州刺史李勝等人，陰謀叛亂造反。”

於是司馬懿將曹爽、曹羲、曹訓、何晏、鄧揚、丁謐、畢軌、李勝、桓範和張當等人逮捕入獄，以大逆不道之罪，誅滅三族。

司馬懿向來以計謀取勝，當然了，空城計是後話。如果他不裝弱，很可能就被曹氏兄弟暗算了。隻要保存實力，什麽都是有可能的。做大事切忌毛躁，性情是很重要的。沉不住氣，就會措施很多機會，無法挽回。