二更梆子聲剛過，院牆外傳來腳步聲。

趙牧沒睡。他躺在**，手裏攥著那根棗木棍——三天前在院子裏撿的，趁手。窗外月光把窗欞的影子投在地上，一格一格的，像牢房的柵欄。

腳步聲停在院門外。低語聲順著夜風飄進來，斷斷續續。

“是這家？”

“王嬸指的路，新搬來的獄史。”

“先把門弄開。”

趙牧翻身下床，赤腳踩在地上，無聲。他把早就備好的幾個空陶罐挪到門後，退到屋角。

門被推開。

“嘩啦——”

陶罐碎了一地。第一個人被碎片絆了個踉蹌，趙牧一棍砸在他膝蓋上。那人慘叫一聲跪倒，膝蓋骨磕在碎陶片上，又一聲慘叫。

“有賊——！”趙牧扯著嗓子喊。

第二個人衝進來，短刀在月光下閃了一下。趙牧舉棍格擋，木棍被削掉一截，碎木屑飛起來打在臉上。他側身躲開第二刀，肩頭撞在門框上，悶哼一聲。

隔壁王嬸家的燈亮了。狗叫聲跟著響起來，一聲接一聲，巷子裏的狗全在叫。

第三個人在院門外喊：“快走！驚動人了！”

第一個人爬起來一瘸一拐往外跑，第二個人不甘心，又揮一刀。刀尖劃過趙牧左臂，皮肉翻開，血珠子一下湧出來，順著手腕往下淌，滴在地上，啪啪響。

趙牧顧不上疼，抓起地上的陶罐碎片朝那人臉上砸過去。那人偏頭躲開，被門檻絆了一下，轉身就跑。

三條黑影翻過院牆，消失在巷子裏。

趙牧追到門口，左臂上的血滴在門檻上。巷子那頭傳來腳步聲，越來越遠。月光照在青石板上，白慘慘的，地上幾滴血發黑。

王嬸披著衣裳出來，舉著油燈一照，看見趙牧手臂上的血，驚叫一聲：“呀，傷著了！”

“皮外傷。”趙牧撕了塊衣襟纏上，布條勒緊，血從布縫裏滲出來，洇成一片。他齜牙咧嘴地係了個結，用牙咬緊。

王嬸往巷子裏看了一眼，壓低聲音：“看清是什麽人了？”

“沒看清。”趙牧說。

王嬸欲言又止，嘴張了張又閉上，歎了口氣，回去關門了。門栓插上的聲音在巷子裏響了很久。

天一亮，趙牧就去見韓縣令。

韓縣令看見他手臂上纏的布條，布條已經被血洇透了，褐紅一片，邊緣幹硬發黑。

“昨夜有人闖進來，三個人，帶刀。”趙牧說。

韓縣令眉頭擰成一團：“看清楚了？”

“沒看清臉。跑得快。”趙牧說，“但能在這個時辰摸到我家門口，不是生人。安陽縣敢這麽幹的，不多。”

韓縣令手指敲著案幾，篤篤篤。

“你想怎麽辦？”

趙牧說：“田氏的鹽鐵生意一直有疑點。若能從這裏查出什麽，他們在安陽縣就站不穩了。”

韓縣令盯著他看了很久。窗外傳來衙役掃院子的聲音，刷刷刷，掃帚刮在青磚上。

“田氏在安陽三十年，根深葉茂。”韓縣令說，“你一個新晉獄史，動他們，是以卵擊石。”

“那任由他們欺壓？”

韓縣令沒接話，起身走到窗前。陽光從窗格子裏漏進來，照在地上的磚縫上，一條一條的。

“本官不給你密令。你查到了什麽，先來報我。沒有鐵證之前，不要聲張。”他轉過身，“一旦出事，本官未必保得住你。”

趙牧拱手：“屬下明白。”

從後堂出來，趙牧在院子裏碰見一個人。

縣丞田裕。四十來歲，白麵短須，穿著綢緞長袍，手裏把玩著兩顆玉球，在指間轉來轉去，發出輕輕的碰撞聲。看見趙牧，他笑眯眯地迎上來。

“趙獄史，聽說昨夜家裏進了賊？”他上下打量趙牧，目光在纏著布條的手臂上停了一下，又移到趙牧臉上，“傷得不重吧？”

“皮肉傷，無礙。”趙牧說。

“安陽縣這幾年太平，沒想到趙獄史剛來就碰上這種事。”田裕歎了口氣，玉球在手裏轉了一圈，“回頭我讓衙役多巡巡那片，不能讓賊人猖獗。”

“多謝田縣丞關心。”

田裕走近一步，壓低聲音，玉球停了：“不過趙獄史，安陽縣夜裏不太平，還是少出門的好。萬一走夜路摔了碰了，可就不好了。”

趙牧看著他：“田縣丞說的是。我命硬，摔不壞。”

兩人對視。田裕笑了笑，拍拍趙牧沒受傷的那條胳膊，力氣不大，但拍在傷口附近，震得趙牧手臂上的肌肉繃了一下。

“那就好。本官還有公務，先走一步。”

他轉身走了，玉球又轉起來，在掌心裏輕輕響著，聲音細碎，像老鼠啃東西。

趙牧站在原地，看著他的背影消失在月門外。陽光照在青磚牆上，白晃晃的，晃眼睛。

趙牧回到值房，趙黑炭已經蹲在門口等了。他蹲著的姿勢像隻猴子，兩隻手搭在膝蓋上，脖子伸得老長。

“頭兒，聽說昨晚有人摸進來了？”他眼睛瞪得溜圓，上下打量趙牧，目光停在纏布條的手臂上，“傷著哪兒了？”

“皮外傷。”趙牧推門進去，從抽屜裏翻出那塊取糧牌——昨夜在門檻底下撿的，賊人跑的時候掉的。巴掌大，竹製，刻著“田氏糧鋪·丙字號”，背麵有一道劃痕，像是記賬用的標記。

趙黑炭湊過來看，臉色變了：“田家的？”

“嗯。”趙牧把牌子扔桌上，“但這東西說明不了什麽。田家會說是夥計偷的、丟的、仿的。”

趙黑炭撓了撓頭，頭發裏還夾著根草棍：“那怎麽辦？”

趙牧想了想：“田家的根在鹽鐵生意上。朝廷管得嚴，鹽鐵買賣要官府批文，量也有定數。他們能在安陽做三十年，裏頭肯定有不幹淨的地方。”

趙黑炭眼睛一亮：“頭兒的意思是，查他們的賬？”

“賬本不會放在明麵上。”趙牧說，“你先去糧鋪附近蹲幾天，看看有什麽不對勁的地方。尤其是夜裏——糧鋪晚上不營業，但如果有車馬進出，記下來。”

趙黑炭點頭：“明白。我這就去。”

他走到門口又回頭，扒著門框：“頭兒，你那傷真不要緊？要不要我去弄點金創藥？”

“死不了。快去。”

趙黑炭走了。趙牧坐在桌前，把取糧牌翻過來看。竹牌邊緣磨得發亮，用了不短的時間。他把牌子揣進懷裏，站起來往外走。

路過西市時，賣餅的老王頭正在揉麵。見他過來，手裏的動作慢了一拍。旁邊賣菜的劉老頭把菜筐往自己那邊挪了挪，給趙牧讓出道來。

趙牧走過去。背後有人低聲說話，聲音被風刮散了，聽不清。

他摸了摸懷裏的上造木牌。桐木的，刻著字，邊角齊整。從死囚到上造，一個月。從上造到能跟田縣丞當麵頂嘴，又是一步。

但這一步走得穩不穩，還得看接下來能查到什麽。