正月十五，上元節。
安陽縣衙門口掛的兩盞紅燈籠被風吹得直晃，紙都舊了，邊角翻起來，嘩啦啦響。告示欄貼著一張新紙，墨跡還沒幹透：縣令蒙川，即日到任。
趙牧帶著縣衙三十幾號人站在門口等。冷風灌進脖子，他縮了縮，袖著手看街對麵。賣湯圓的攤子冒著熱氣，幾個小孩圍在邊上，眼巴巴看著鍋裏翻滾的白團子。
“大人，車隊到了。”蕭何碰了碰他胳膊。
官道那頭，三輛馬車駛過來。前頭兩輛黑篷的，後頭一輛拉著行李。十名護衛騎馬跟在兩邊，甲胄齊全，腰懸長刀。
馬車在縣衙門口停下。第一輛車簾掀開，下來個三十歲上下的男人。國字臉，蓄短須，眼睛很亮，掃一眼門口的人，目光在趙牧臉上停了一下。
“下官趙牧，恭迎明府。”趙牧上前行禮。
蒙川點點頭，沒說話，徑直往裏走。經過趙牧身邊時，腳步頓了一下。
“白郡守說你是安陽的定海神針。”他偏過頭，聲音不高，“本官倒要看看，這根針有多硬。”
說完，大步走進去。
趙牧站在原地，臉上沒什麽表情。蕭何湊過來，壓低聲音：“大人，這位來者不善。”
“看出來了。”趙牧往裏走，“該幹嘛幹嘛。”
……
交接儀式在正堂。蒙川坐在主位，趙牧把案卷一摞摞搬上來：田畝冊、戶籍冊、獄囚名冊、賦稅賬目。蒙川隨手翻了翻，扔在一邊。
“賬呢？”
“在這。”蕭何捧著一卷竹簡上前。
蒙川接過，看了幾眼，抬頭看趙牧：“數字都對？”
“下官核過三遍。”
“你核的？”蒙川笑了一聲，把竹簡放下，“本官再核一遍。”
趙牧沒說話。
午時，宴席擺在東廂。三張案子，蒙川坐主位，趙牧陪坐，其他人按品級列席。酒過三巡，蒙川忽然放下酒杯。
“趙獄掾，本官聽說你破案如神，連郡裏的案子都能插手？”
這話一出，屋裏安靜了。幾個小吏低下頭，盯著自己麵前的菜。縣令端著酒杯的手懸在半空，放也不是，喝也不是。
趙牧端起酒杯，喝了一口，放下。
“明府誤會。武庫案是郡守親自下令，讓下官協查。”
“協查？”蒙川笑，“一個縣獄掾，協查到郡城去了。趙牧，你很會往上爬啊。”
趙牧看著他，沒說話。
蒙川也看著他。
兩人對視了三息，蒙川先移開眼。他舉起杯：“來，本官敬你一杯。祝你再接再厲，早日高升。”
趙牧舉杯，一飲而盡。
宴席散了，趙牧回到公房。蕭何跟進來，關上門。
“大人，新縣令這是——”
“下馬威。”趙牧坐下，“蒙氏的人，眼高於頂，看不上我這草根出來的。”
“那怎麽辦？”
“該幹嘛幹嘛。”趙牧拿起案上的竹簡，“他剛來，總要熟悉一陣子。這段時間，咱們把該辦的事辦了。”
“什麽事？”
“整頓縣獄。”
……
正月十六，辰時。
縣獄前院，十五名獄卒站成一排。有的還在打哈欠，有的袖著手，有的靠著牆。趙牧站在他們麵前，趙黑炭立在他身後。
“從今天起，立三條規矩。”趙牧聲音不高，但每個人都聽得清楚，“第一，所有囚犯，每日點名三次。少一個，當值獄卒同罪。”
幾個獄卒對視一眼。
“第二，刑訊需有文書，不得私刑。打死打殘，按律反坐。”
一個老獄卒嘀咕出聲：“這麽麻煩……”
趙牧看向他：“覺得麻煩，可以走。縣獄不養閑人。”
老獄卒閉上嘴。
“第三，案卷每日整理。新收、釋放、死亡，都要記錄在冊，不得遺漏。”趙牧掃一眼眾人，“就這三條。散了吧。”
獄卒們散了。那個嘀咕的老獄卒走慢幾步，被趙牧叫住。
“你叫什麽？”
“周……周老栓。”老獄卒臉白了。
“在縣獄幾年了？”
“十……十二年。”
“十二年。”趙牧點點頭，“那你應該知道，以前的案子是怎麽判的。”
周老栓低下頭。
趙牧從袖子裏抽出一卷竹簡，遞給他：“看看。”
周老栓接過，展開。看了幾行，手開始抖。
是去年的一樁案子——一個盜竊犯，被抓後死在獄中，案卷上寫“病死”。但趙牧重新驗了屍，身上十七處傷，三根肋骨斷了。
“這人是你審的？”趙牧問。
周老栓噗通跪下：“大人饒命！是……是田家讓小的打的，小的不敢不從……”
趙牧看著他，沒說話。
過了好一會兒，他才開口：“起來吧。以前的事，既往不咎。以後，按規矩辦。”
周老栓爬起來，腿還在抖。
“把這個案子重審。”趙牧說，“死者家屬，該賠的賠，該撫恤的撫恤。錢從縣衙出。”
“是……是。”
……
接下來十天，趙牧天天泡在縣獄。
清理牢房，修繕刑具，重新歸檔案卷。他還編了一本小冊子，叫《驗傷要略》，畫了人體圖，標出致命處和非致命處，讓獄卒們背下來。
“這有什麽用？”周老栓捧著冊子，一臉茫然。
趙牧拿過一個陶人，指著上麵標紅的部位：“傷在這裏，可能是他殺。傷在這裏，可能是自殘。看清楚，記明白，就是一條人命。”
周老栓似懂非懂，但開始背了。
第十天傍晚，趙牧站在縣獄門口，看著煥然一新的院落。
蕭何走過來，遞給他一碗水：“大人，郡裏來公文了。”
趙牧接過碗，喝了一口：“說什麽？”
“升爵大夫，實授縣獄掾，年俸三百石不變，加賞錢十萬。”蕭何頓了頓，“是白郡守親自送來的。”
趙牧放下碗：“人呢？”
“在縣丞公房等著。”
……
白無憂坐在公房裏，麵前放著幾卷竹簡。見趙牧進來，他抬起頭，上下打量了一眼。
“瘦了。”
“事多。”趙牧坐下，“郡守親自跑一趟，就為送這個？”
“順道看看你。”白無憂把竹簡推過來，“蒙川沒為難你？”
“暫時沒有。”
“蒙氏與王氏有隙。”白無憂看著他，“你是我提的，他自然會防著你。不過沒關係，做好你的事，他抓不到把柄。”
趙牧點頭。
白無憂從袖子裏抽出一封信，放在案上：“鹹陽來的，給你的。”
信封是帛製的，封泥蓋著“李府”二字。
趙牧拆開，裏麵隻有一句話：聞趙獄掾善斷獄，鹹陽有奇案，願來否？
落款：張蒼。
“張蒼是李斯的門客，精數算，通律法。”白無憂說，“他請你，多半是李斯的意思。”
趙牧把信折起來：“郡守覺得，我該去嗎？”
“現在還早。”白無憂搖頭，“你剛升大夫，根基不穩。鹹陽水深，現在去，容易淹死。”
趙牧把信收進懷裏：“那下官回絕？”
“委婉點。就說縣務繁忙，暫不能離。”
“是。”
白無憂站起來，走到門口，回頭看他：“趙牧，李斯這條船，不是誰都能上的。但你得想清楚——上船，是當劃船的，還是當坐船的。”
門關上，腳步聲走遠。
……
信送出去那天晚上，蒙川請趙牧吃飯。
就兩個人，在縣令後宅的小廳。案上擺著幾樣菜，一壺酒。青鳥端著菜進來，放下時看了趙牧一眼，眼睫低垂，退出去時腳步很輕。
蒙川給趙牧倒了一杯，又給自己倒了一杯。
“趙獄掾，聽說你拒絕了鹹陽的邀請？”
消息真快。趙牧端起酒杯：“下官才疏學淺，不敢去獻醜。”
“是才疏學淺，還是另有所圖？”蒙川盯著他，“三個月，從死囚到大夫。田氏、司馬戎、田虎，都栽在你手裏。這是運氣？”
趙牧沒說話。
“本官不管你在謀劃什麽。”蒙川放下酒杯，“但在安陽，你得守本分。縣獄的事，你管；其他事，少插手。”
“下官明白。”
“明白就好。”蒙川擺擺手，“去吧。”
趙牧起身告辭。
走出縣令宅院，夜風很冷。他回頭看了一眼——小廳裏燈火通明，蒙川獨自坐著，影子投在窗紙上。
他攏了攏袖口，往柳樹巷走。
街上沒人，月光把影子拉得老長。
他想起白無憂那句話：上船，是當劃船的，還是當坐船的。
劃船太累，坐船太險。
那就不上船。
自己造一艘。
柳樹巷口，青鳥提著一盞燈籠站在那裏。聽見腳步聲，她抬起頭，燈籠的光照在她臉上，眉眼清清亮亮的。
“怕你回來黑，來接一下。”她說。
趙牧看著她，忽然笑了。
“走，回家。”