大自然的景觀千奇百怪，有許多奇妙的景觀。例如，杭州的瑤琳仙境，宜興的張公洞、善卷洞，桂林的七星岩、蘆笛岩……這些溶洞都是旅遊勝地。到過這些溶洞的人都不會忘記那千姿百態的石鍾乳、石筍和石柱，不會忘記那寬敞高大的洞穴、曲折迂回的通道。人們不僅喜歡這些溶洞，更關心這些引人入勝、宛如地下龍宮的溶洞的形成原因。
過去人們有一種看法，就是這些溶洞是地下水沉澱和溶蝕的結果。雖然溶洞都是十分堅硬的碳酸鹽質岩石，但由於長期沉浸在地下水中，因此被溶解，特別是當水中含有二氧化碳時，其溶解速度更加迅速。這樣一年又一年，堅硬的岩層就會被溶蝕出一個個洞穴。當溶有石灰質的地下水再次滴人洞中時，由於環境中壓力、溫度的變化，使水中的二氧化碳逸出，從而降低了水對石灰質的溶解力，這樣原本溶解在水中的部分石灰質會因為過於飽和而沉澱析出，長時間的累積就會形成一根根形態各異的石鍾乳、石柱和石筍。
但是，不久前這種傳統的觀點受到了中國科學家的挑戰。經過5年的考察，中國溶洞科學家發現，溶洞的形成和藻類生物有著十分密切的關係，並在此基礎上提出了溶洞形成的“生物建造說”新理論。
生物建造說認為，藻類是一種地球上最早出現、到現在依然廣泛分布的原始植物，它們與其他植物一樣具有光合作用的能力和趨光生長的特性。因為它們在生長發育過程中會分泌鈣質，可以收集、粘接微細的石灰質顆粒，而且經常集群生活，很多藻類一代又一代地生長在一起，從而形成了許多海洋生物礁。而溶洞中的石鍾乳幾乎都是迎著光線向上彎曲生長的，這符合藻類的趨光生長的特性。石鍾乳、石筍內部還有像樹木年輪一樣的同心圓狀構造，這又可以理解為是藻類生物逐年生長、分泌、收集和粘接石灰質微粒的結果。另外，在有些溶洞的岩石中還找到了近似古代藻類生物的層狀化石結構；在有些溶洞的表層，則發現到現在依然在生長的多種多樣的藻類生物。
根據上麵的分析，生物建造學認為，雖然溶洞的洞穴空間的形成和水的溶蝕作用相關，但溶洞裏那些千奇百怪的石鍾乳、石筍和石柱的形成，就應該主要是藻類生物在漫長的地質歲月中逐漸建造起來的，然後經過後來的石化作用，才形成今天的麵貌。