長江、黃河的源頭在哪裏，學術界長期以來一直爭論著這一問題。
首先，學術界沒有統一的河流正源的確定標準。有的讚成以水流最長者為正源；有的說應該以水量大者為正源；有的主張依照曆史習慣，不要輕易更改人們長期以來的普遍看法；更有人將河穀形成較早者推為正源；還有強調發源地海拔高度或流域麵積大小等等。
從上述材料中可以看出長江、黃河源頭為什麽難以確定了。
新中國成立以後不久，將木魯烏蘇河和楚瑪爾河分別定為長江的南、北兩源。
1976年和1978年，長江流域規劃辦公室等單位又兩次考察江源，把格拉丹冬雪山下的沱沱河定為長江正源。
1986年長江科學考察漂流探險隊在完成了科學考察漂流的壯舉後，卻提出另一支流當曲應為長江的真正源頭。
理由是：當曲的長度比沱沱河長3．7公裏，而且流量是沱沱河的3倍，流域麵積是沱沱河的1．7倍。但是這一看法目前還未作為定論。
關於黃河源頭也是眾說紛紜，僅不同版本的《辭海》對其就有不同的敘述：
1947年版的《辭海》說黃河的源頭是青海省巴顏喀喇山脈噶達素齊老的阿爾坦河。1965年版則說是青海省巴顏喀喇山脈達澤山東麓約古宗列渠。 1979年版說是卡日曲，出自青海省巴顏喀喇山脈各姿各雅山麓。1987年《辭海·中國地理分冊》，又鑒於黃河源頭的各持見、爭論不休的現狀，避開正源在哪的問題，而隻注明“上源馬曲，約古宗列渠，出青海省巴顏喀喇山脈達澤山麓；卡日曲出各姿各雅山麓”。
目前，學術界還一直在探尋以什麽為標準，怎樣確定長江、黃河源更科學合理的問題。