1979年，新疆社會科學院考古所的一支考察隊在羅布泊以西約70公裏的孔雀河下遊古墓溝發現和發掘了40餘座古墓。當時，據南京大學地理係實驗室測定的一個C14口數據，這個墓地的建造年代距今6400年，加上隨葬品中缺乏陶器，這些墓葬被認定是新石器時代遺存。有趣的是墓中死者有的衣著完整，頭戴尖頂氈帽，帽上插幾枝羽毛，顯出死者特有的民族風貌。這消息一經報道，立即引起國內外學者的特別關注。
而，兩個月後，中國社會科學院考古研究所實驗室也公布了兩個年代數據，這是用同一墓中保存的毛布和棺木測定的。用毛布測得的年代隻有兩千多年，用棺木測得的接近4000年，這兩個數據不僅與南大的數據相差很大，而且兩個數據本身也相距1000餘年。作為一種解釋，有人以為用毛布測定的年代接近實際年代，用棺木測定的年代偏高，是由於死者葬具用千年古木製成的。這個墓地距離著名樓蘭遺址不遠，加之毛氈在中亞的出現比較晚(約在公元前6世紀)，因此有人認為這些墓葬的時代無論怎麽說不會早於漢代樓蘭王國以前，最多也不過2600年。但令人費解的是在隨葬品中沒有發現任何受漢文化影響的遺存，相反，從樓蘭遺址的墓葬中出土的漢代文物卻屢見不鮮。後來又陸續測定了幾個年代數據，全都在3000年以上(大多在3800年左右)。因此，這些古墓早於漢代以前建造的可能性依然不能排除。在初步報告的隨葬品中，發現有數量不多的銅飾物，但未見報告有鐵器存在。這種情況會不會表明它們是該地區青銅時代晚期的墓葬呢?
關於這些古墓中被葬者屬於何等種族(人種)?他們生前是當地土著還是從別處遷移而來的?根據以往有些國內外學者的看法，有的認為羅布泊地區的古代居民是歐洲人種的阿爾賓(Alpine)類型，有的則認為與北歐諾的克(Nordic)類型有關，但都缺乏人類學材料的研究。近年來，從古墓溝、樓蘭及和田等地區采集到的古人類學材料，對解決這個問題提供了重要的證據。據筆者近幾年對上述材料的研究表明，古墓溝墓葬中的人類遺骨具有鮮明的歐洲人種古歐洲人類型特點，它們一方麵與舊石器時代晚期歐洲克羅馬農人類型有些相似，另一方麵與近代北歐種族頭骨有些相似。而這種類型在銅器時代的中亞、哈薩克斯坦、南西伯利亞及至伏爾加河下遊有廣泛分布，但到鐵器時代以後，這個類型或逐漸向新的類型過渡(如向中亞兩河類型)，或向西退去，或零散混雜於新的類型之中。由此推想，古墓溝墓地的居民與上述周鄰地區的某些青銅時代較晚的居民有直接的血緣聯係，或就是他們之中的一支。
更為有趣的是根據對樓蘭城郊時代相當東漢時期墓葬人骨的研究，除了出現個別具有明顯蒙古人種特點的頭骨以外，其餘多數屬於歐洲人種的地中海東支類型。這個類型與古墓溝的類型在起源上並不接近。值得注意的是樓蘭居民的歐洲人種特點與時代更早的南帕米爾古代塞克人(公元前6～4世紀)相同。最近，從和田地區桑普拉古代叢葬墓(時代可能在公元前後)出土的人類學材料，也具有同樣的類型，這個墓地的地理位置也恰好占有帕米爾到羅布泊之間的過渡。由此聯想，與史記漢代相聯係的古樓蘭人主要來源於西邊的古地中海人種，他們至少在兩千年以前越過帕米爾，沿著塔裏木盆地的南緣前進到羅布泊地區。而這條路線正好就是著名的古代“絲綢之路”的南路。當他們到達羅布泊地區時，可能與早到的古墓溝類型的居民會合，創建了古樓蘭王國。