根據冰島的一個傳說，公元十世紀的時候，有一位英雄站在北大西洋這個崎嶇多石海島南岸的一個高海岬上，絲毫不懈地監視海麵，提防北歐海盜入侵搶掠。到如今，昔日的海岬已經變成島內的一個山峰，離海岸約二十裏遠，位於維拉傑迪附近。強烈的火山活動把公元十世紀時淹在南岸海底的岩石陸架升出水麵，增大了海島的麵積。
在這個位於地球北部的島上，這樣的地殼移動一點也不足為奇。冰島是地質活動很多的地方，全球任何麵積同樣大小的其他地方都無法相比。
冰島今日的麵積，差不多有四萬平方公裏，是中大西洋山嶺露出水麵最大的一個山脊。中大西洋山嶺主要是在海底蜿蜒起伏的一條山脈，長達一萬二千裏，沿著大西洋海盆中線，從北極伸展到南極，屬於“洋底山嶺”山係的一部分。洋底山嶺是延遍全球的海底山脈，長四萬餘裏，從南非尖端與南極洲沿岸之間，向東轉入印度洋和太平洋，實在是圍繞整個地球的一條大接縫。中大西洋山嶺其他露出海麵的部分，還有阿速爾群島、聖彼得與聖保羅礁、亞鬆森群島、聖海倫那島，以及特裏斯唐達空雅群島等。
冰島的基岩是以玄武岩和火山岩屑為主。洋底亦由玄武岩構成，因此冰島地質與洋底相似。大陸的基岩上還有一層花崗岩，冰島卻大致上沒有。冰島目前的岩石，大部分早在六千萬到四千萬年前凝固而成。地表下麵近期的地質活動，多半是在一個大約五十乘二百五十英裏的地帶內發生。這個地帶位於一條從西北通過全島中心到東南的軸線上。由於冰島長期有火山活動，化石極為稀少，所以鑒定地質年代差不多隻限於利用岩石中所含的放射性同位素。
冰島上除有大量各式各樣的火山錐外，還有許多活裂縫噴溢熔岩流，流出像流水似的熔岩液，把好幾平方裏的地方淹覆鋪平，然後凝固。這樣層層堆疊，形成熔岩平原和熔岩高原。裂縫噴溢熔岩流的成因是，地底岩漿壓力逐漸增加，熾熱的流體迅速沿著島中央附近岩層的斷裂湧出。
離冰島首都雷克雅維克約三十英裏，山嶺在積雪的平原上蜿蜒起伏，長達五英裏，山嶺中央有一條寬闊的裂縫，從上而下，裂縫兩壁是硬化了的熔岩，相信越離越開。地質學家懷疑這條名叫阿曼那格查的裂縫，就是中大西洋山嶺一個裂穀露出海麵的部分。最近的測量證實，阿曼那格查裂縫的確慢慢擴闊，兩邊土地正像洋底的情形一樣，向外擴展。裂縫壁上那些硬化了的熔岩，現出許許多多麵岩柱。岩柱是熔岩冷卻時發生收縮龜裂所造成。
雷克雅尼斯半島像隻粗短的手臂，在西南岸伸人海中，首都雷克雅維克正位於半島的北岸。這個半島時常發生地震，不斷出現新的張裂縫和溫泉，一切都顯示出不久的將來便會有更多火山爆發。科學研究的計劃都以預測火山的活動為目標，以避免生命財產的損失。
紅外線探測器能夠找出地溫顯著上升和地點。這種儀器可以在地麵上使用，也可以裝在飛機和人造衛星上來探測冰島的地質活動。近年來已找出五個地溫上升的地區，表示可能有火山爆發的危險，其中有冰島南岸對開的火山島塞爾澤。這個島是在一九六三年隨著海底噴出的熾熱的火山灰和熔岩而冒升出來的。根據記載，自從公元十二世紀以來，冰島最有名的火山赫克拉峰每個世紀都約有兩次大爆發。從山腳樹木不生的熔岩平原上仰望，那個修長的“複合火山錐”光禿禿的聳入北極上空，高四千九百二十英尺。
一九四七年，赫克拉峰開始了最猛烈的一次爆發，開始時噴出巨量石塊和火山灰，直達平流層(或稱同溫層)。整個地區的天色變為一片昏暗。高層大氣上的風把一些火山渣和火山灰吹到冰島以東一千英裏外的斯堪底納維亞半島。溫度高達華氏一千九百度的熔岩，一股一股地從峰頂的火山口流出，一直流了一年多。熔岩停止流出後，加上新噴出的岩層，結果把赫克拉峰的火山錐加高了四百五十英尺。到一九四八年春天，火山爆發終於停止後，濃厚的火山氣還繼續沿山坡流下，凝聚在附近的山穀中，不時把放牧的牲畜薰死。
冰島有部分地區受到洪水周期性的**這種洪水名叫“冰川消融洪”，就是活火山周期性爆發把冰原下麵的冰塊融化後，突然湧出地麵的億萬立方尺冰川水。巨量融化了的冰水本來積存在冰川下麵。冰塊到了不能抵受下麵的水壓時，便會破裂，冰水就從裂口湧出來。冰水以六十英裏時速，挾著大冰塊和大石，以排山倒海之勢向農村奔去。所經之處，農莊、貯倉和人畜都**然無存。
加拉和格裏斯沃敦這兩座活火山，山腰和山頂差不多完全被冰原覆蓋。近年來大洪水多半起源於此。在冰島南部被密爾達爾斯川蓋住的加拉火山更可怕。這座火山大約每個世紀爆發兩次。爆發時冰川消融洪便有如大河泛濫，萬馬奔騰地衝過遼闊的密爾達爾斯平原，直趨南部海岸。
冰島在密爾達爾斯冰川和瓦特那川大冰原以南的沿岸地區，有遼闊平坦的洪水沉積平原。平原上有曆次冰川消融洪和冰川融化的冰水所帶來的沙粒、礫石和漂石，重疊椎積，每層厚薄不同，成分各具特色。許多源自冰川的溪流，蜿蜒南下，穿過平原注入大海。溪流兩岸的剝蝕和沉積，經常把河道改變，對當地的農夫和地圖製圖員諸多不便。
冰島以間歇泉而聞名於世。英語間歇泉一詞就是源於冰島語。世界上三大間歇泉區之一，就在赫克拉峰西北約三十五英裏處。其餘兩個，一個在北美的黃石公園，一個在新西蘭北島的陶波湖和羅托魯亞湖一帶。冰島的格蘭間歇泉經過幾百年不斷噴發後，在這個世紀大大減弱，大部分已停息下來。每次噴發後，沸水迅速蒸發，留下礦物質，積聚成一個巨型錐體。這個錐體四周環繞著二十餘個大小不同的活間歇泉。
冰島上散布七百餘個溫泉。最熱的一個，溫度高達華氏一百六十餘度，位於該島中部地殼裂縫常有火山及地質活動的裂穀區。有時候，沸騰的高溫把嘶嘶作聲的水汽，從噴口逼出。水汽噴出後，遇到冷空氣便凝結起來，湧現出一股白霧樣的強力噴流。如果噴口被泥土掩蓋，便會成為發聲冒泡的泥池。
冰島許多民房都利用地熱水取暖。雷克雅維克城裏幾乎每一座建築物都是如此。沸水從一千到二千英尺深的水井抽出來。地下水源的溫度大約是華氏二百二十度，經過十英裏路程，輸送到雷克雅維克的用戶時，是華氏二百一十二度左右。
“熱液能源”對冰島的經濟極其重要。目前島上樹木甚少，火山基岩中還沒發現煤和石油。千百年前島上一片片樺木林，也早已被早期拓荒的居民砍伐殆盡，永難恢複舊觀。
維拉傑迪是位於雷克雅維克城以東約二十五英裏的一個內陸小村落。雖然距北極圈不足二百英裏，卻以水果、蔬菜、花卉馳名。種植全靠利用地下熱能來保持溫室。就算熱帶品種的植物，也能生長。許多民房和商業大樓幹脆就建在溫泉之上。數年前，有一戶人家的房子得到的地熱超過所需，因為廚房地板爆裂，沸水湧人屋內。
在我們看來，這種意外也許覺得十分惱人，但冰島居民還是樂於忍受這些，輕微的不便，來換取廉價方便而又不會汙染環境的能源是劃算的。千百年來積累下來的經驗，使他們懂得如何應付、利用和珍惜島上特殊的(有時又使人討厭的)地下資源。