□英國首都倫敦以它悠久的曆史、燦爛的文化、雄偉的風姿屹立於世界名城之林。
公元前54年，愷撒率領羅馬帝國的軍隊侵入大不列顛島。公元43年，羅馬軍隊再度征服大不列顛，並在此修建了第一座橫跨泰晤士河的木橋。羅馬人把倫敦作為他們的兵站，稱“倫甸涅姆”，倫敦之名據此演變而來。
如今的英國王室，其開創者威廉一世(約1028～1087年)被後人稱為“征服者威廉”。1066年9月17日，威廉為爭奪王位從諾曼底引兵渡海，10月13日在黑斯廷斯一戰中，消滅了原英格蘭國王哈羅德的軍隊。1066年聖誕節，威廉在威斯敏斯特大教堂加冕為英格蘭國王。1078年威廉開始建造倫敦塔，他死後威廉二世(約1056～1100年)繼承父業，用了20年時間才將這座城堡建成。
倫敦塔就坐落於泰晤士河北岸，倫敦城的東南角。占地7．2公頃，經過900多年的增增減減、興興廢廢，成為今日的倫敦塔城堡群。倫敦塔本來是用來防衛和控製倫敦的一座城堡，塔中最古老的建築是位於城堡中心的諾曼底塔樓，它是整個建築群的主體，也是英格蘭最早的石製建築，因其是用乳白色石塊建成，故又稱白塔。
最早在倫敦塔內飼養動物的是13世紀的亨利三世國王，他命人尋來花豹和北極熊在塔內飼養。此後，倫敦塔內喂養的動物品種越來越多，其中便包括渡鴉。這裏流傳著一個古老的傳說：如果渡鴉一旦離開倫敦塔，倫敦塔就會倒塌，王朝也將隨之垮台。所以，為防止渡鴉飛出倫敦塔，飼養人員在專家指導下給每隻渡鴉精心修剪了翅膀，使其不能遠飛。所以現在人們把渡鴉戲稱為倫敦塔內“最後的囚徒”。
當初在設計倫敦塔時，並沒有想到把這裏當成囚禁犯人的監獄，因此在建築白塔時沒有考慮在塔內設置囚室。但白塔動工不久，就有一部分犯人被囚禁在白塔的地下室，最多時竟關押了1700名犯人。那以後就常有犯人被押解至此，倫敦塔也就逐漸成為國家監獄。作為監獄的倫敦塔關押的最後一個囚犯，是納粹德國的第三號人物、希特勒的副手魯道夫·赫斯。當時他私自來到英國企圖秘密會談，被英國首相丘吉爾囚禁於白塔之內，戰後被判處無期徒刑。
倫敦塔後來以幽禁、處決王室及政治犯聞名，其顯赫的名氣主要就是來自於在這裏喪命的犯人，還有倫敦塔中傳說的幽靈。漫長的歲月中，這裏隱藏著王室血腥、暴力的宮廷鬥爭，它成為監禁國王、政敵的囚室和處決囚犯的刑場。英格蘭曆史上有好幾位失敗的國王、失寵之後的王後、王妃、王子、大臣和貴族，不但被囚禁於此，而且在這裏被送上了斷頭台。有人說，即使事隔多年的今天，這裏仍可感受到塔中的血腥氣氛。那冰冷的氣息，讓人不寒而栗，所以倫敦塔又被稱為“血腥之塔”。
英法百年戰爭結束後，英國皇族後裔的兩個旁係家族形成了對立的集團：北方以蘭開斯特家族為代表，族徽是紅玫瑰，南方以約克公爵家族為代表，族徽是白玫瑰。為了爭奪英國王位，雙方各自利用自己手中擁有的軍隊相互殺伐達30年之久，拉開了曆史上著名的“紅白玫瑰戰爭的序幕。
亨利六世於1422年9月繼承王位，成為英格蘭國王。亨利六世篤信基督教，關心教育事業，有著基督教徒的一切美德。他對教育很有貢獻，作為國王卻不善治國，並患了精神病。在1453年到1454年期間，由約克公爵攝政。但約克公爵想爭奪王位，便給亨利六世寫了一封信勸他讓位。亨利六世立刻宣布取消約克公爵的爵位，下令北方的貴族從速整頓軍隊，準備以武力解決此事。
1455年5月22日，戰爭在聖奧爾本斯爆發。約克家族打敗了紅玫瑰軍，隨軍的亨利六世在戰鬥中被俘。雙方達成協議：亨利仍為國王，承認約克公爵為王位繼承人。王後瑪格麗特得知兒子失去王位繼承權，從蘇格蘭借到一支人馬聯合紅玫瑰軍突襲約克公爵。12月30日，約克公爵在戰鬥中陣亡，瑪格麗特為了解恨，把約克公爵首級斬下，扣上紙糊的王冠懸掛在城牆上示眾。但約克公爵19歲的長子愛德華在倫敦被擁立為國王，史稱愛德華四世。次年3月29日，雙方在約克城附近展開決戰，紅玫瑰軍敗北，亨利六世攜帶妻兒逃亡蘇格蘭。1464年，亨利六世回到英格蘭，支持蘭開斯特家族起事，但遭到失敗，再次被俘，被囚禁在倫敦塔。1483年4月愛德華四世死後，其弟理查德自稱國王(1452～1485年)，他也是約克家族的最後一個英格蘭國王。蘭開斯特家族別支的亨利·都鐸僥幸逃到法國後，於1485年8月率兵跨海進軍倫敦，在博斯沃思原野戰役中擊斃理查德三世，同年即位，為亨利七世。亨利七世當上國王之後，結束了玫瑰戰爭，為都鐸王朝的昌盛奠定了基礎。
亨利八世為英國都鐸王朝的第二代國王，他在倫敦塔處決過許多人。繼位次日，他便將亨利七世主要的兩位稅收官關進了倫敦塔，16個月後以莫須有的罪名處決。英國空想社會主義者、《烏托邦》的作者托馬斯·莫爾，因反對英國教會脫離羅馬教廷、拒絕承認亨利八世為英國最高宗教領袖而被囚禁在倫敦塔內達15個月之久，最後於1535年7月被送上了斷頭台。
亨利八世與寡嫂卡瑟琳結婚之後，生過兩個兒子但都夭折，他以無嗣為由，從1．527年起不斷提出與卡瑟琳離婚。1．533年，亨利八世命令坎特伯雷大主教托馬斯·克蘭默廢除他與卡瑟琳的婚姻，又要求全體臣民宣誓支持他與安妮的婚姻。幾名教士對這樣的宣誓堅決抵製，結果被關進倫敦塔，隨後處決。1533年1月25日，亨利八世與安妮秘密結婚，6月安妮在威斯敏斯特教堂正式加冕為王後。9月安妮生了一個女兒，即未來的伊麗莎白一世女王。有人流傳說安妮的左手有六個指頭，是女巫的標誌。1536年，亨利八世以通奸和**罪名判處安妮死刑。行刑前，安妮王後請求用劍刺死她而不要用斧頭砍死她，亨利八世滿足了她的這一願望。安妮臨死前平靜地說：“我很高興保全了我潔白的脖子。”有的人認為安妮是冤枉的，而且傳說後來她的陰魂經常在倫敦塔裏的草坪上出現，嘴裏念念有詞，似乎在訴說她的冤情。
安妮的女兒伊麗莎白一世是英格蘭曆代最偉大的君主之一。女王寵信的警衛隊長沃爾特·雷利曾就讀於牛津大學法學院，是個天才的軍人和富有才華的詩人，1585年受封為爵士。他瞞著女王與一位宮女結了婚，此事激怒了伊麗莎白，便以玷汙宮女的貞操和榮譽之名，將雷利投進了倫敦塔。1603年，詹姆士一世繼任。沃爾特·雷利覺得女王已死，便陰謀推翻國王，事情敗露又被關進了倫敦塔中。在囚禁期間，他在倫敦塔的花園種植煙草，還把圈養動物的籠舍改造成化學實驗室，並利用空餘時間撰寫了一部《世界史》。1616年，這個貴族說服了國王，讓他率領一支探險隊去南美洲尋找金礦，以此立功贖罪。結果雷利兩手空空而回，最終在倫敦塔丟了腦袋。
據說，在倫敦塔的底部還埋著兩位年幼王子的屍骨。那是在愛德華四世病逝後，他的王位本應傳給新的英格蘭國王愛德華五世，可是，當時這位英格蘭王子隻有12歲。根據國王的遺囑，由他的叔父攝政。沒想到此人為了篡奪王位，便將侄子愛德華五世和他的弟弟囚禁於倫敦塔中、後來兩個王子就消失了他們究竟在倫敦塔裏關了多久，外人始終無從知曉。據說，這兩個王子是被悶死在倫敦塔的。1674年，人們在倫敦塔中果然發現了兩具小孩的屍骨，有人認為這就是愛德華和他年幼的弟弟，並稱他們為“寶塔內的王子”。有關這兩位王子之死的真相，也是一起英國曆史上調查時間最長的謀殺案。