柬埔寨的吳哥是一座荒廢的古城，這裏到處是廟宇、石刻和浮雕。幾百座風格奇特的寶塔，龐大得驚人的水利灌溉係統和寬闊筆直的大道，都是這座古城曾經的輝煌。這麽輝煌的古城，這麽多精美的建築，為何被人遺棄，從而隱沒在莽莽林海之中?穆歐最先發現了吳哥，第二年他就因病去世，三年後，穆歐的所見所聞由他兄弟在歐洲發表，吳哥的名字由此轟動了世界。

經過考古學家們多年的清理，才使大量寺廟恢複了本來麵目，陽光再次照射吳哥古城，人們揭開了這座古城的一些秘密。從此，吳哥與中國長城、埃及金字塔、印度尼西亞婆羅浮屠，並稱為東方四大奇跡。

吳哥在高棉語中意為“城市”，有關高棉帝國的傳說始於公元1世紀扶南王在湄公河三角洲建立之時，扶南疆土的開拓者是國王範師蔓(約205～225年)和範旃(約225—240年)。4世紀到5世紀時，扶南進入了鼎盛時期，扶南王國的祖先大力推廣和印度的貿易往來，使該國商業繁盛達幾百年之久。後來，扶南王國被真臘征服。第一個統治真臘和扶南的國王是拔婆跋摩。耶跋摩二世(802—850年)統一了高棉，創立了一種新國教，通過特定的儀式封自己為神王，此後國王被奉若神明。

耶跋摩二世登基不久就宣布在金邊湖北部建立新都，這就是吳哥，後來成為不斷擴張的帝國的中心。接下來的200年裏，高棉帝國向北延至中國，向南擴展至馬來半島，占據了今柬埔寨、老撾、泰國和越南的大片地區。其後蘇耶跋摩一世(1002～1050年)統治高棉時期，建造了吳哥殿皇宮。100年後，柬埔寨曆史上最偉大的人物之——蘇耶跋摩二世(1113～1150年)，為了供奉毗濕奴而建造了吳哥窟這座世界上最大的宗教建築。最後一位建造高棉寺廟的國王是閻耶跋摩七世，他建造了與吳哥窟相埒的吳哥通王城，其功績可與蘇耶跋摩二世媲美。經過5個世紀的營造，吳哥終於建成了世界上最為華麗的廟宇和城市。高棉人在吳哥城周邊地區建起了大約600座寺院，鋪設了多條大道以連接首都及帝國其他地區。

吳哥窟規模宏大，是錯綜複雜的宗教建築群，包括台基、回廊、磴道、寶塔，全部建築都用沙石砌成，石塊之間無灰漿或其他黏合劑，全靠石塊表麵形狀的規整以及本身的重量彼此結合在一起，細部裝飾瑰麗精致。吳哥的所有宮殿、寺廟都絲毫不差地建在東西走向的軸線上，坐西朝東，麵向太陽。而惟獨吳哥廟大門坐東朝西，與之相反，這使學者們百思不解。吳哥遺跡群包括9世紀到15世紀的多處遺跡，其四麵延伸400平方公裏。在建廟的同時，還挖掘了當時世界上最大的兩座人工湖，其城市居民至少在100萬以上。吳哥窟外麵還有一條將近10米寬的堤路直通廟宇大門，堤路的兩邊豎立著巨大威嚴的印度神話中的守護神那伽蛇神像。

吳哥窟是按照事先做好的設計圖建造的，其布局非常合理。吳哥窟又稱吳哥寺，梵語意為“寺之都”，曆時三十多年才得以建成。吳哥窟正門向西，與大吳哥王城南門外大道連接，有兩重石砌牆，包括一座由逐漸縮減的三段石頭平台組成的金字塔形建築物。第一二層均為長方形，每層的四邊，各有左中右三條石階梯連接上一層。在最高一層的平台上，建有五座蓮花形狀的塔，分別代表彌樓山的五座山峰，在印度教信仰中，彌樓山是眾神的家園。廟宇周圍是寬1 80米的護城河，代表著在世界邊緣的山脈之外的海洋。

吳哥窟的浮雕石刻是傑出的藝術品，全部吳哥窟的浮雕、塑像超過18000幅，堪稱人間珍寶。吳哥窟的浮雕富有真實感，是高棉王朝時代的藝術精華。這些浮雕的內容都以王室和宗教為題材，有關於印度教大神毗濕奴的傳說，也有戰爭、舞蹈、皇家出行、烹飪、工藝、農業活動等世俗情景。裝飾圖案則以動植物為主題，也有顯示蘇耶跋摩二世在世時的情景，有的表現了他檢閱士兵和接受晉見的場麵，有的是武士乘著戰車或騎著大象作戰的情景，也有揚帆出海的艦隊，還有軍隊和旗幟招展的凱旋場麵。寺廟回廊的內壁及廊柱、石牆、基石、窗楣、欄杆之上，都有浮雕。在幾百米長的牆壁上，還有兩百多尊上身**、頸戴珠串的舞蹈者浮雕雕像。

15世紀初，吳哥突然人去城空。此後的幾個世紀，這座古城被莫名其妙地遺棄，隻留下一片廢墟隱匿在叢林之中。直到19世紀穆歐發現這個遺跡以前，就連柬埔寨當地的居民對此也一無所知。吳哥到底遇到了什麽滅頂之災?曆史對此沒有記載，現代學者則眾說紛紜。有人認為當時的吳哥城流行了一場瘟疫，導致了城市的毀滅；也有人歸因於泰國人的入侵。

無論哪種解釋都不能令人信服。瘟疫如何能使全城居民無一幸免地全部死去呢?據曆史記載，泰國軍隊撤離後高棉王朝還存在了相當長的一段時間。還有一種說法是高棉的佛教徒原來信仰大乘教派，吳哥的佛教建築也是這時興建的，但後來該國僧眾改信小乘教派，於是這些大乘教派建造的寺廟就被廢棄了。大、小乘都是佛教內部的派別，雙方對教義的理解不同，但崇拜的神佛並無二致，沒有廢棄寺廟的必要，這種說法仍有疑問。據考證，在吳哥地區最繁華時曾有上百萬人口居住，即使教派改變，也難使城中居民一夜蒸發了?有人認為吳哥後期國王營造寺廟過濫，民眾不堪忍受導致起義，奴隸們殺死貴族之後逃離了這座城市。可是，不論是瘟疫、戰爭還是奴隸起義都是簡單的猜測，因為吳哥遺址沒有任何戰爭痕跡，也未見屍骨，一切似乎消失於自然之中。

吳哥遺跡群就像柬埔寨曆史上碩果僅存的一顆璀璨明珠，它耀眼的光芒愈加吸引著世界各地人們的目光。人們在其麵前充滿了崇敬之情，但更希望接近它、了解它，想找尋其背後無數的秘密，雖然目前各種觀點紛呈，但隨著大量遺存的發掘和研究的深入，我們相信終有一天它的消失之謎會不再遙遠。