作為日本的古代都城，京都散布於日本京都府京都市、宇治市和滋賀縣大津市。細細算來，古京都至今已有1100多年的曆史了。它規模宏大、曆史遺產豐富，因此又被人們譽為日本的“文化搖籃”和日本人民的“精神故鄉”。
作為古代日本的政治、經濟、文化中心，京都也成為古時宗教活動的中心，因此城內有眾多極具特色的寺廟和神社。目前京都有16處國際性的特級景點，38處一級景點，至於二三級的觀光旅遊點更是有上千處之多。京都已成為日本最大的國際性旅遊觀光城市之一。1994年，作為文化遺產，古京都的曆史建築被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》。
公元794～1868年間，古京都是日本的都城。因為它的設計和建造是仿照中國唐代的長安和洛陽的，所以又簡稱為“洛”。保護區內有國家指定的“重要文化財產”和199處被列為“國寶”的建築物；有5995公頃被劃為“曆史風土保護區”的土地。
京都作為古時宗教活動的中心，有許多處寺廟，如在風景優美的交通要道附近就有天龍寺等。其中，一些寺院以西芳寺為代表，在建築設計上追求的都是自然、曆史、宗教的有機結合。