鋪子裏彌漫著各種藥材混合的複雜氣味，有些苦澀，有些辛香。
卻讓顧逸之感到無比熟悉和親切。
他知道，別人或許會羨慕或敬畏他“禦醫”、“署正”的身份。
但眼前這位老人，首先關心的永遠是他這個人過得好不好。
在鋪子後間用來招待熟客的小茶桌旁坐下，趙永義親手給顧逸之和小福倒了粗茶，關切地問：
“好孩子，快跟趙叔說說，如今在太子府裏，在惠民醫署，日子可還順心？”
“有沒有人為難你？差事重不重？身子可吃得消？”
顧逸之的嘴角不覺微微翹起，這是一種發自內心的笑意。
他接過茶碗，微笑道：“趙叔，我挺好的。太子殿下仁厚，署裏同僚也大多和善。差事是忙些，但還能應付。您放心。”
他頓了頓，又道：
“過些時日，等我在新宅子安頓好了，一定下帖子來請您和嬸子。您二老可一定要來，給我暖暖房。”
“好好好！一定去，一定去！”趙永義連連點頭，滿臉欣慰，“你這孩子，向來都是最讓人省心的，做事有章法，待人又厚道。不像我家那個兔崽子！”
說到自己的兒子，趙永義的眉頭立刻皺了起來，山羊胡子都似乎翹了翹。
“說是要去皖北山裏尋幾味地道藥材，曆練曆練。”
“這都去了一個多月了，除了剛到地頭托人捎回來一封平安信，就再沒個音訊！真是教人日夜懸心。”
顧逸之自然認得趙永義的獨子，名叫趙大勇，年紀比他略長一兩歲。
因著兩人年齡相近，又都是藥材行當的子弟，小時候沒少被兩家長輩放在一處比較。
顧逸之雖不在意這些，卻也知道，這事著實讓性格要強的趙大勇童年時添了不少悶氣。
也是因此，趙大勇長大後，性子格外爭強好勝。
急著要熟悉生藥鋪的全部業務，什麽苦活累活都肯幹，常年在外奔波。
就是為了證明自己不比任何人差。
“大勇哥這是又去了哪裏尋藥材了？”
顧逸之順著話頭問道。
心中卻隱隱覺得，趙大勇此次外出，恐怕不簡單。
果然，趙永義的愁雲更濃了，重重歎了口氣：
“這小子！離家的時候明明說好了，隻去皖北幾個老產區，看看今年的茯苓、丹皮收成如何，順帶收些貨。結果出了門就改了主意！”
“前些日子好不容易托一個回來的行商捎了口信。”
“說是聽說雲南那邊打仗歸打仗，但山裏頭好些稀罕藥材，因為戰事反倒容易收到便宜好貨。”
“他……他竟跟著商隊轉頭往雲南去了！”
小福在一旁聽了，立刻驚訝道：“雲南？趙叔，可是雲南那邊，不是一直在打仗嗎？”
“藍玉將軍和沐英將軍還在平定元梁王呢！多危險啊！”
趙永義急得直拍大腿，額上青筋都隱約可見：
“誰說不是啊！這孩子，真是膽大包天，教人怎麽放得下心！”
“我這心裏，就跟揣了隻活兔子似的，七上八下，可又有什麽法子？”
“山高路遠，音訊難通，隻能在家幹著急，多給菩薩上幾柱香罷了。”
顧逸之心下也覺擔憂，但見趙永義如此焦慮，隻好出言安慰：
“趙叔您先別太著急。雲南地域遼闊，並非全境都在交戰。”
“藍玉、沐英二位將軍用兵如神，如今應是節節勝利，局勢漸穩。”
“大勇哥走南闖北有經驗，定然是知道輕重，尋那相對安穩的山林村寨去收購。”
“許是鑽進了深山老林裏，交通不便，才一時沒能托人帶信出來。”
“待他辦妥了事情，自然會平安歸來的。”
趙永義知道顧逸之是在寬慰自己，又歎了口氣，搖搖頭：
“唉，也隻能這麽盼著了。”
“對了……”他打起精神，看向顧逸之和小福，“近日你二人怎的有空回鋪子裏來？”
“是來尋舊友，還是……需要什麽藥材？盡管說，趙叔這裏沒有，也想法子給你淘換去。”
“不是來尋藥的，趙叔。”小福嘴快，見顧逸之沒攔著，便直接說了出來：
“是我家先生，他想來問問，最近市麵上老參的行情和成色。”
鋪子裏此刻還有兩三個零散客人在前頭看藥或等著抓藥，離後間不遠。
小福這話聲音不大，卻恰好能讓那邊隱約聽見。
果然，其中一人似乎頓了頓，朝這邊側目瞥了一眼。
趙永義是多年的老生意人，立刻察覺到這不是能敞開談論的話題。
他神色一正，對顧逸之使了個眼色，低聲道：
“這裏不是說話的地方，隨我到庫房來。”
三人穿過一道小門，來到後院一側專門存放貴重細料的庫房。
這裏通風幹燥，一排排藥櫃抽屜上貼著名簽。
趙永義從腰間取下一串鑰匙，打開靠牆一個帶鎖的立櫃。
小心翼翼地從裏麵捧出五個大小不一的木頭匣子，依次放在屋中央的方桌上。
五個木匣子在昏黃的庫房光線下排開，材質做工各不相同。
趙永義指著第一個最陳舊、甚至邊角有些磨損的棗木匣子，對顧逸之道：
“這是你爹老顧當年行醫時偶然得了一支好參，自己沒舍得用，知道我爹那時身子不好，特意尋來送我的。”
“這份情義，我記得。這參，我這輩子都不會賣，是個念想。”
他輕輕打開盒蓋。
裏麵鋪著紅綢，躺著一支品相頗佳、須尾俱全的老山參。
雖然年月久遠，色澤暗沉，但形態自然，隱隱仍有藥香。
接著，他打開第二個稍大些，做工更精細的樟木匣子。
裏麵是一支體型頗大，蘆碗緊密的高麗參。
“這是我家祖上傳下來的，真正的高麗老參，少說也有百十年了。”
“是鎮店之寶，非到萬不得已，絕不動用。”
第三個匣子略小，是普通的杉木所製。
裏麵是一支體型勻稱、色澤紅潤的紅參。
“這支參年頭不算頂老，但品相極好，參須保存完整，是我正式接手這鋪子那年，咬牙收下的。算是紀念。”
到了第四個匣子，趙永義的臉色明顯黯淡下來，歎了口氣。
這匣子更普通，甚至有些粗糙。
打開一看，裏麵是支參體幹癟，須根有明顯斷裂痕跡的參，品相不佳。