林辭接過賬冊，並未立刻表態。他讓韓管事先回，言明需要時間核實。
韓管事千恩萬謝地離去。
門簾落下，林辭臉上的溫和迅速褪去，轉為慣有的冷峻。
他並不完全相信這個主動上門的韓管事。
時機太過巧合，就在他調查受阻、風聲鶴唳之際，一個掌握著可能與軍械貪腐相關證據的人就恰好出現？
他吩咐手下：“去查這個韓管事，還有他那家鐵匠鋪。
要快，要細，尤其是近三個月來的往來人員，有無異常。”
同時，他並未將希望完全寄托於此。他指示漕運碼頭的眼線，重點監控近期是否有異常數量的鐵料、煤炭等軍械原料運輸，或者是否有工部官員頻繁出入碼頭區域。
另一方麵，他加緊了與伯顏方麵溝通的準備。
香山寺之約，他必須去，但要做好萬全準備，甚至是最壞的打算。
兩天後，關於韓管事的初步調查結果回來了。
鐵匠鋪情況基本屬實，經營困難也非虛言。
韓管事本人背景簡單，未發現與朝中任何勢力有明顯瓜葛。
但有一條不起眼的信息引起了林辭的注意：約半月前，曾有一名操著南方口音的商人去過鐵匠鋪，似乎洽談過收購事宜，但未成功。
“南方口音？”林辭沉吟。
這並不能說明什麽，南北商旅往來頻繁。
但他心中的疑慮並未完全消除。
赴約香山寺的前夜，林辭獨自在密室中，將目前所有線索再次梳理。
兵部檔案的碎片、韓管事的賬冊副本、漕運碼頭零星的情報、以及張夫人和吳主事那裏得到的朝中動向……
碎片很多，但缺少一根能將它們串聯起來的主線。
他感覺有一張無形的網正在收緊，但看不清執網之人是誰。
阿合馬？伯顏？還是另有其人？
翌日卯時，香山寺靜塵禪院。
林辭隻帶了那名精幹年輕人作為隨從，提前一刻鍾到達。
禪院僻靜，香火不旺，隻有早起的僧人在灑掃。
林辭在院中石凳坐下，看似閉目養神，實則全身都處於高度警覺狀態。
卯時正，一名身著青灰色便服、管家模樣的中年男子在一位小沙彌的引領下走了進來。
男子麵容普通，眼神卻銳利，掃了林辭一眼，微微頷首。
小沙彌退下後，院內隻剩下三人。
“可是槐下居士？”
中年男子開口，聲音平穩。
“正是在下。閣下是？”林辭起身。
“鄙姓胡，在伯顏大人府上做事。”胡管家沒有多餘寒暄，直接切入正題，
“居士日前傳遞的消息，大人已知曉。
大人想知道，居士手中，究竟掌握了什麽？又能做到哪一步？”
林辭沒有立刻拿出任何實物證據，而是謹慎地回答道：
“胡管家，在下乃商賈之人，所求不過是在這大都城中安穩經營。
近日風聞，朝中因張國公之事，對某些往來賬目多有查證，恐波及無辜。
在下手中，恰好有一些往年的舊賬記錄，或可證明某些虧空、損耗，並非單一緣由所致，其間牽涉頗廣，若深究下去，恐於朝局穩定不利。”
胡管家目光微閃：“哦？居士的意思是，張宏範並非主犯？”
“是否主犯，非在下所能論斷。”林辭滴水不漏，
“但在下掌握的線索顯示，軍械采辦、核銷鏈條上，問題盤根錯節。
涉及工部審批、兵部備案、乃至具體承造坊作。
若隻追究一端，恐難服眾，亦難根治。”
他這番話，既點明了問題存在的廣泛性，暗示了阿合馬一派可能也深陷其中，
又表明了自己並非要替張宏範翻案。
胡管家沉吟片刻，低聲道：“居士可知，你近日所為，已引起某些人注意？兵部檔案庫、漕運碼頭，甚至你那綢緞莊，都未必幹淨。”
林辭心中凜然，對方果然對自己的動向有所察覺。
他麵色不變：“在下行事，但求問心無愧，些許風言風語，想必動搖不了伯顏大人的判斷。”
“風言風語自然無妨，”胡管家話鋒一轉，語氣帶上一絲凝重，
“但若有人證物證俱在，便不是風言風語了。居士可知，阿合馬大人手下，最近也在查一家鐵匠鋪？”
林辭瞳孔微縮。
韓管事！果然是個陷阱？
胡管家繼續道：“那鐵匠鋪的韓管事，前日已被阿合馬的人暗中控製。
若非我們的人及時發現並做了些手腳，此刻他恐怕已經在刑部大牢裏，指認是受你江南商會指使，私造軍械，誣陷朝臣了。”
林辭背後滲出冷汗。
他瞬間明白了對方的算計。
利用韓管事和他那本半真半假的賬冊，引自己上鉤。
一旦自己拿著賬冊去活動，或者與韓管事接觸過密，對方就可以人贓並獲，坐實自己構陷的罪名，甚至將伯顏一派也拖下水。
好狠辣的計策！
“多謝胡管家提醒。”林辭穩住心神，
“在下與那韓管事，僅一麵之緣，他呈上的賬冊，在下也並未采信。”
胡管家點點頭：“大人料定居士是謹慎之人。
不過，對方既已出手，居士日後行事，需更加小心。
大人讓我問居士，除了方才所言，居士手中，可有更實在的東西？光憑猜測，難以服眾，更難以抵擋對方的反撲。”
這是要確鑿的證據了。
林辭知道，不能再猶豫。
他從懷中取出一個薄薄的油紙包，裏麵是他整理出的最關鍵幾處兵部檔案矛盾點的抄錄，以及根據韓管事賬冊與兵部記錄比對後發現的明顯出入之處，其中隱晦地指向了工部和阿合馬派係官員可能涉及的環節。
他沒有給出原始證據，這些抄錄和分析，足以表明他的價值和對情況的掌握深度，又保留了底牌。
胡管家接過，快速瀏覽了一遍，眼中閃過一絲驚異，隨即恢複平靜。“居士果然手段非凡。
這些東西，我會呈送大人。”他將油紙包仔細收好，
“阿合馬那邊，大人自會應對。至於居士，近期收斂鋒芒，保護好自己和你手中的資源。或許不久之後，大人還有借重之處。”
說完，胡管家不再多言，拱手一禮，轉身離去。
林辭知道，這次冒險的會麵，他暫時贏得了伯顏一派的有限信任和庇護。
但危機並未解除，阿合馬的人既然已經盯上自己，絕不會善罷甘休。
返回宅院後，林辭立刻下令，所有與外界的非必要聯係全部切斷，手下人員分散隱蔽。
他本人也深居簡出，綢緞莊的生意交由明麵上的掌櫃打理。
接下來的幾天，大都看似平靜，暗地裏卻波瀾湧動。
首先傳來消息，那名被伯顏一派做了手腳的韓管事，在被轉移關押途中意外逃脫，下落不明。
緊接著，朝堂之上，伯顏一係的禦史突然發難，彈劾工部一位郎中在軍械采辦中徇私舞弊、中飽私囊，並出示了部分民間匠坊提供的證據。
雖然未直接指向阿合馬，但無疑是對其派係的一次敲打。
作為回應，阿合馬一派則加大了對張宏範舊部的清查力度，數名中低級將領被革職查辦，一時間人心惶惶。
但奇怪的是，對江南商會或者說林辭本人的調查，卻雷聲大雨點小，幾次例行公事的盤問後，便不了了之。
林辭明白，這是伯顏履行了他的承諾，暫時擋住了阿合馬的直接攻擊。
在這場高層的博弈中，張宏範秋後問斬的旨意如期執行。
曾經權傾一時的張國公，最終身首異處。
張夫人聽聞噩耗，悲痛欲絕，但在林辭暗中安排下，她並未受到過多牽連，隻是張府徹底敗落，她也從此消失在眾人的視線中，不知所蹤。
隨著張宏範伏法，表麵的風波逐漸平息。
阿合馬與伯顏的角力暫時達成了一種微妙的平衡，雙方都需要時間消化這次政治洗牌的成果，舔舐傷口。
林辭敏銳地抓住了這段相對平靜的時期。
他利用從這次風波中獲取的、關於諸多官員的把柄和弱點，開始更深入、更隱蔽地編織他的網絡。
他不再僅僅依靠金錢和威脅，而是開始進行更長線的投資。
比如資助某些有潛力但不得誌的官員子弟求學，或者通過複雜的商業運作，與一些實權人物形成更緊密的利益捆綁。
吳主事因為配合調查，且在伯顏一派過問下，並未被深究，反而因熟悉情況被留任。
他對林辭更加敬畏，成為了緘默人在兵部一個穩固的內線。
那個漕運碼頭的眼線，也因為此次提供了有價值的情報而得到重用，權限有所擴大。
老葛這樣的邊緣人物，林辭也並未放棄聯係，隻是接觸更加小心，主要用於打探市井之間的流言和底層動向。
經過此次洗禮，緘默人在大都的根紮得更深了。
林辭清楚，與阿合馬乃至元廷高層的較量遠未結束，伯顏的庇護也並非永久可靠。
但他已經成功地在帝國的都城站穩了腳跟，並且擁有了一張不斷擴大的、由秘密、利益和恐懼編織而成的網。
然而，他心中始終有個疑問未能解開：那個最初引導韓管事來找自己的南方口音商人，究竟是誰？
是阿合馬派來的誘餌，還是……另有其人？