中國商人的始祖範蠡曾輔佐越王句踐打敗吳國，之後，他辭官經商，很快便富甲一方，後人尊稱其為陶朱公。不料，他的次子卻因殺人被囚在楚國，陶朱公便想破財免災，打算拿錢換回兒子的性命，於是準備讓小兒子去辦這件事。
大兒子聽說後，立即找到父親，說：“如此大事，父親竟然讓小弟弟去而讓我待在家中，是不是覺得我無能，如果這樣，我活著還有什麽意思?”說著競要死給父親看。陶朱公無奈，隻得派長子去，並囑咐道：“一到楚國，立即把信和錢交給莊生，他是為父多年的朋友。不管他如何處理，你都要聽他的安排。”
長子找到莊生家，發現其院內雜草叢生，連個奴仆都沒有，心想父親絕對看錯了人。但他還是把信和錢交給了莊生。莊生讀完信，收下錢，對長子說：“你現在趕快離開我這裏，等你弟弟一出來，你們馬上回國，不要究其原委。”但長子並沒聽從莊生的話，不但沒走還去賄賂其他權貴。他哪裏知道莊生的話在楚王那裏有多大的分量，莊生貧窮隻是因為其廉直。
莊生求見楚王，說近來某星宿來犯，恐有不祥，隻有廣施恩德才能消除災禍。於是楚王決定大赦。長子也聽說此事，心想既然弟弟肯定能出來，我何必給莊生那麽多錢。於是他又找到莊生把錢要了回來。
莊生大為惱火，覺得被一個小子給耍了，又去見楚王說：“聽說陶朱公的兒子殺了我國子民被囚，現在有人說大赦是因為陶朱公賄賂了大臣，這有損於您的威名啊。”楚王一聽當即說道：“那就先殺了他，再行大赦。”結果，長子隻好捧著弟弟的屍骨回家。
長子回家後，陶朱公悲極而笑曰：“我早就料定如此啊。他雖想救出弟弟，但隻因他幼時經曆過艱辛，因而格外吝惜錢財。而小兒子從小就不知何謂貧窮，總是揮金如土，以前我之所以要派小兒子去辦這事，就是因為他舍得花錢。”
有“舍”才會有“得”。尤其是金錢，需要出手的時候，千萬不能吝嗇。