王如因家鄉關中鬧災荒迫不得已流浪到河南宛地。晉朝政府下令流民各歸舊地，不許流移他郡，各地地方官員甚至派兵驅迫流民出境，王如也在被驅逐之列。他覺得被趕回家鄉也是餓死，不如舉兵起事。於是他暗中交結流民中的少壯之民，組織起來，乘夜偷襲了驅趕流民的將軍山簡和杜蕤的軍營，一舉取得成功。
此後，關中南支、馮翊、長安等地的饑民紛紛響應，人眾多達四五萬，王如自號大將軍，領司、雍二州牧。他率眾南攻沔漢地區，進駐重鎮襄陽。不久，投奔了後來背叛了晉朝的王敦。王敦的弟弟王棱喜愛王如的驍勇善戰，要求王敦將王如派到自己麾下，置於左右，甚為寵愛。
王敦密謀割據自立，常常受到弟弟王棱的反對，為此對弟弟心懷不滿，又無從下手。一日王如因為和王敦的部將兌射失敗而給王棱丟了臉，被王棱痛打了一頓，王如感到羞愧難當，心內憤憤不平。
王敦了解到這一情況之後，馬上密派心腹前去激怒王如，說：“將軍與王敦部將兌射失敗，之所以受此淩辱，是王棱為在哥哥麵前保全自己的麵子，他把對哥哥的不滿加在了你的身上，大丈夫怎能受遷怒之辱?不如趁此機會殺掉他!”王如認為說得非常有道理，暗下決心洗清自己的恥辱。
有一天，王如拜訪王棱，王棱設宴款待他，酒席問王如請求舞劍助興。王棱平日與王如並沒有什麽私怨，也就沒有多想，同意讓他舞劍助興。王如握劍起舞，王棱及在場侍從衛士一個個注目觀看。王如正在酣舞之時，突然挺劍直刺王棱前胸，王棱當場斃命。王敦聞訊，先是假裝吃驚，而後假裝生氣，下令逮捕並殺了王如。
就這樣，狡猾的王敦不僅鏟除了阻止自己稱帝割據的反對派，又殺人滅口，掩蓋了事實的真相。
王敦巧施計策，就借剮人之刀將阻止自己事業進展的人除掉了，並且順理成章地殺人滅口，取得了一箭雙雕的效果。